Μια σπάνια Διακήρυξη Ανεξαρτησίας που καταγράφηκε από έναν Αμερικανό ιδιώτη από ένα πολεμικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776 ανακαλύφθηκε σε ένα βρετανικό αρχείο και είναι τώρα ένα από τα μόλις 11 του τύπου που είναι γνωστό ότι σώζονται.
Ένας εθελοντής στα Βρετανικά Εθνικά Αρχεία στους Κήπους Kew στο Λονδίνο ανακάλυψε ένα άγνωστο μέχρι τώρα αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ενώ καταλόγιζε μακρόστενες στοίβες εγγράφων. Ο Βρετανός εργάστηκε στο Project America 250 για να ταξινομήσει και να καταγράψει μεγάλους όγκους εγγράφων που αφορούσαν Βρετανούς κυβερνήτες και ναύαρχους του ναυτικού που υπηρέτησαν γύρω στο 1776.
Εθνικά Αρχεία πολιτείες ότι ο εθελοντής Μάικλ Σκαρ κοίταζε γράμματα που έστελνε ο Τόμας Φίτσερμπερτ, ο καπετάνιος HMS Raisonable, τον Μάιο του 2026, και ότι το έγγραφο πριν από εκείνη τη στιγμήκαταχωρήθηκε μόνο ως ανώνυμη «απλώς μια άλλη εφημερίδα».
Η Διακήρυξη είναι μία από αυτές που τυπώθηκαν στο Έξετερ του Νιου Χάμσαϊρ, μεταξύ 16 Ιουλίου και 19 Ιουλίου 1776, και αυτή τη στιγμή είναι μία από τις μόλις 11 γνωστές Διακηρύξεις που σώζονται, καθώς και η μοναδική Διακήρυξη του Έξετερ που διατηρείται εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Είναι πλέον γνωστό ότι η Διακήρυξη κατέληξε στα βρετανικά αρχεία επειδή ήταν μεταξύ των εγγράφων που ελήφθησαν από τον λοχαγό Eleazar Johnson από έναν Αμερικανό ιδιώτη. ΝτάλτονΈνα 20 όπλο της Νέας Αγγλίας που μετέφερε μια υπογεγραμμένη επιτροπή από τον Πρόεδρο του Ηπειρωτικού Κογκρέσου, Τζον Χάνκοκ, εξουσιοδοτώντας το πλοίο να «επιτεθεί, να συλλάβει και να αρπάξει πλοία και άλλα Weffel που ανήκουν στους κατοίκους της Μεγάλης Βρετανίας».
Το Dalton έπλευσε στις ακτές της Πορτογαλίας —ένας σημαντικός Βρετανός σύμμαχος— για να διαταράξει το βρετανικό εμπόριο, αλλά παραδόθηκε μετά από επτάωρη καταδίωξη με τον καπετάνιο Fitzherbert. HMS Λογικό64-όπλο 3ος βαθμός, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς 1776.
Ο καπετάνιος Fitzherbert προφανώς δεν εκτίμησε τη σημασία της Διακήρυξης, έτσι κρύφτηκε και ξεχάστηκε, και εκατοντάδες χρόνια αργότερα τα έγγραφα κατέληξαν τελικά στα Εθνικά Αρχεία.
Αξιωματικοί και πλήρωμα του πλοίου Ντάλτον φυλακίστηκαν στην Αγγλία και ο καπετάνιος τους έκανε πολλές απόπειρες διαφυγής, συμπεριλαμβανομένης της διάνοιξης μιας σημαντικής σήραγγας. Τα Εθνικά Αρχεία αναφέρουν ότι ένας από το πλήρωμα που κρατούσε ημερολόγιο ενώ ήταν αιχμάλωτος έγραψε για την προσπάθειά του να δραπετεύσει από τη φυλακή:
Μια μεγάλη ποσότητα βρωμιάς έχει ήδη ξεχυθεί από αυτή την τρύπα και είναι δύσκολο να την κρύψουμε. Έχουμε γεμίσει κάθε τρύπα και γωνιά στη φυλακή όπου μπορούμε να την κρύψουμε με ασφάλεια, και πολλές μεγάλες πέτρες είναι στοιβαγμένες μπροστά και πίσω από τη φυλακή, σε σωρούς, κάτω από τις αιώρες μας, καλυμμένες με παλιά ρούχα.
Η προσφορά απορρίφθηκε και το πλήρωμα αργότερα αφέθηκε ελεύθερο σε ανταλλαγή κρατουμένων.
Ντάλτον Η διακήρυξη είναι τώρα η τέταρτη που φυλάσσεται στα Βρετανικά Εθνικά Αρχεία, και η πιο σπάνια. Τα άλλα τρία είναι τα λεγόμενα Dunlap Broadsides, η πρώτη εκτύπωση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, που τυπώθηκε τη νύχτα της 4ης Ιουλίου 1776.
Το τρίτο Dunlap του Βρετανικού Αρχείου ανακαλύφθηκε μόλις το 2009 και είναι προς το παρόν δανεισμένο στο Μουσείο της Αμερικανικής Επανάστασης στην Πενσυλβάνια.
