Από τότε που το Ανώτατο Δικαστήριο κατέρριψε τους παγκόσμιους δασμούς του Προέδρου Τραμπ τον Φεβρουάριο, η κυβέρνησή του εργάζεται ενεργά για την αποκατάστασή τους, διερευνώντας νομικές επιλογές που θα τους επιτρέψουν να αποκαταστήσουν ένα δασμολογικό τείχος μεταξύ της οικονομίας των ΗΠΑ και του υπόλοιπου κόσμου.
Αργά την Τρίτη, η κυβέρνηση Τραμπ αποκάλυψε μέρος του Σχεδίου Β της: δασμούς από 10 έως 12,5 τοις εκατό για 59 χώρες και 27 μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα τέλη είχαν σκοπό να ασκήσουν πίεση στις κυβερνήσεις που οι Ηνωμένες Πολιτείες λένε ότι δεν κατάφεραν να θεσπίσουν και να επιβάλουν νόμους που απαγορεύουν το εμπόριο αγαθών που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία.
Αυτοί οι δασμοί θα μπορούσαν να τεθούν σε ισχύ ήδη από τον Ιούλιο και είναι απίθανο να είναι οι τελευταίοι. Η διοίκηση εργάζεται για ένα άλλο σύνολο δασμών που σχετίζονται με τις κατασκευαστικές πρακτικές των χωρών, οι οποίες πιθανώς θα είναι επιπλέον των δασμών στην καταναγκαστική εργασία.
Οι δασμοί θα έρθουν σε μια ευαίσθητη στιγμή για την κυβέρνηση, καθώς οι ψηφοφόροι δυσαρεστημένοι με τις υψηλές τιμές λόγω του πολέμου με το Ιράν και των εμπορικών πολιτικών ετοιμάζονται να πάνε στις κάλπες. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι φαίνεται ότι έχουν την πρόθεση να συνδυάσουν το όραμα του κ. Τραμπ για την αντικατάσταση μιας παγκόσμιας εμπορικής τάξης δεκαετιών, η οποία, όπως υποστηρίζει, ήταν άδικη για τις αμερικανικές επιχειρήσεις και άφησε τη χώρα να αντιμετωπίζει ένα διευρυνόμενο εμπορικό έλλειμμα.
Οι νέοι δασμοί θα επιβληθούν σύμφωνα με το Άρθρο 301 του νόμου περί εμπορίου του 1974, νόμος που επιτρέπει στον πρόεδρο να ορίζει δασμούς ως απάντηση στις εμπορικές πρακτικές άλλων χωρών. Νομικοί εμπειρογνώμονες είπαν ότι είναι πιθανό να είναι πιο ανθεκτικά από τον αρχικό νόμο που χρησιμοποίησε ο κ. Τραμπ για να επιβάλει τους δασμούς, τον Νόμο για τις Διεθνείς Οικονομικές Εξουσίες Έκτακτης Ανάγκης.
Ο κ. Τραμπ χρησιμοποίησε το άρθρο 301 στην πρώτη του θητεία για να διεξαγάγει εμπορικό πόλεμο με την Κίνα και οι δασμοί που επέβαλε έχουν επιβιώσει από πολλές νομικές προκλήσεις. Ωστόσο, καμία διοίκηση δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ αυτή τη διάταξη τόσο εκτενώς στο παρελθόν.
Η εμπειρία της παρακολούθησης της διοίκησης να περνάει από τη μια νομική εξήγηση για τα τιμολόγιά της στην άλλη, μόνο για να απορρίπτονται αυτά τα τέλη από τα δικαστήρια, έχει αφήσει ορισμένους με μια αίσθηση κυνισμού. Τον περασμένο χρόνο, η κυβέρνηση Τραμπ χρησιμοποίησε διάφορες νομικές δικαιολογίες για να επιβάλει δασμούς.
Η τελευταία επανάληψη στοχεύει άλλες χώρες για την αποτυχία τους να εισαγάγουν ή να επιβάλουν απαγορεύσεις εισαγωγής αγαθών καταναγκαστικής εργασίας. Οι εμπειρογνώμονες του εμπορίου χαιρέτησαν τις προσπάθειες για τον τερματισμό ή τη μείωση της καταναγκαστικής εργασίας, αλλά παραπονέθηκαν ότι οι προσπάθειες στοχεύουν πρωτίστως στην εξεύρεση τρόπου αποκλεισμού ξένων προϊόντων και αύξησης κερδών παρά στον τερματισμό των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ο Έντουαρντ Άλντεν, εμπορικός εμπειρογνώμονας στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, χαρακτήρισε την τελευταία ανακοίνωση «κατάφωρα κυνική απόπειρα» και «απλώς μια δικαιολογία για τη διατήρηση των δασμών που η κυβέρνηση πίστευε ότι ήταν αποτελεσματικοί».
Ο κ. Alden είπε ότι η διάταξη του Section 301 που χρησιμοποιείται γράφτηκε από το Κογκρέσο ως μηχανισμός για να ενθαρρύνει τις χώρες να αλλάξουν πρακτικές που βλάπτουν το εμπόριο των ΗΠΑ. Οι νομοθέτες πίστευαν ότι οι δασμοί θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν ως εργαλείο για να πειστούν οι χώρες να αλλάξουν τις πρακτικές τους, με υψηλότερους δασμούς να προορίζονται για όσους επιδίδονται σε πιο επιβλαβείς πρακτικές.
Ωστόσο, οι τελευταίες ενέργειες της διοίκησης δεν επιδιώκουν τον καθορισμό τιμολογίων σε διαφορετικά επίπεδα με βάση τη σοβαρότητα των παραβάσεων. Η έρευνα για την καταναγκαστική εργασία του άρθρου 301 απέκλεισε επίσης ορισμένες μικρότερες χώρες όπου η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε εντοπίσει τη δουλεία, την εμπορία ανθρώπων ή την καταναγκαστική εργασία, π.χ. Αφγανιστάν, Λευκορωσία, Μιανμάρ Και Μαυριτανία. Και η έκθεση δεν παρέχει έναν οδικό χάρτη για τις χώρες για την κατάργηση των δασμών.
Ο Τζέιμισον Γκριρ, ο εμπορικός εκπρόσωπος των ΗΠΑ, κατέστησε επίσης σαφές ότι πιστεύει ότι οι δασμοί λειτουργούν και σκοπεύει να τους διατηρήσει σε ισχύ, είπε ο κ. Άλντεν.
«Αυτό καταδεικνύει έλλειψη σοβαρής προσπάθειας εκ μέρους της διοίκησης για αλλαγή αυτής της πρακτικής», είπε. «Μερικές φορές απλά πρέπει να πεις τα πράγματα με το όνομά τους».
Ο Eswar Prasad, καθηγητής εμπορικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Cornell, είπε ότι η διοίκηση έχει μετατοπίσει την αιτιολόγησή της για σαρωτικούς δασμούς σε μια «ηθικά και ίσως νομικά πιο αμυντική βάση». Ωστόσο, σημείωσε ότι οι προφανείς ανησυχίες της κυβέρνησης Τραμπ για την καταναγκαστική εργασία σε άλλες χώρες φαίνονται ασυνεπείς με μια εγχώρια θέση που δεν είναι φιλική προς τους εργαζόμενους και τα συνδικάτα.
«Ενώ η πρόθεση αυτού του γύρου των δασμών φαίνεται αξιέπαινη, είναι δύσκολο να ξεφύγουμε από την αίσθηση ότι η διοίκηση εκμεταλλεύεται ευκαιριακά κάθε νόμιμη λογική για τη χρήση των δασμών ως ευρύ οικονομικό και γεωπολιτικό εργαλείο», πρόσθεσε.
Άλλοι επαίνεσαν την κίνηση. Ο βουλευτής του Μιζούρι Τζέισον Σμιθ, πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Βουλής, δήλωσε σε δήλωση ότι πολλοί εμπορικοί εταίροι των ΗΠΑ «υστερούν ακόμη και σε βασική συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για αυτό το θέμα», προσθέτοντας ότι «πολύ λίγοι εμπορικοί εταίροι έχουν ακόμη και νόμους που απαγορεύουν το εμπόριο αγαθών που παράγονται με καταναγκαστική εργασία».
Τα νέα μέτρα θα μπορούσαν να είναι η τελική πράξη για την κυβέρνηση μετά από ένα χαοτικό έτος προσπάθειας να εφαρμόσει το όραμα του Τραμπ για το εμπόριο. Την ημέρα που ονόμασε «Ημέρα Απελευθέρωσης» πέρυσι, ο κ. Τραμπ μπήκε στον Κήπο των Τριαντάφυλλων του Λευκού Οίκου και ανακοίνωσε διψήφιους δασμούς σε σχεδόν κάθε εμπορικό εταίρο. Αυτό το σχέδιο, υποστήριξε, θα εξισορροπήσει τις αθέμιτες πρακτικές σε άλλες χώρες και θα κάνει τις εμπορικές ροές πιο αμοιβαίες.
Τον περασμένο χρόνο και στις αρχές του τρέχοντος έτους, η διοίκηση προσάρμοσε αυτούς τους συντελεστές καθώς διαπραγματεύονται εμπορικές συμφωνίες, αφήνοντας τους δασμούς για τις περισσότερες χώρες μεταξύ 10 τοις εκατό και 50 τοις εκατό.
Αλλά αυτό το σύστημα αναθεωρήθηκε τον Φεβρουάριο, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι ο κ. Τραμπ είχε υπερβεί τις εξουσίες του χρησιμοποιώντας τη διεθνή νομοθεσία για την οικονομική έκτακτη ανάγκη για να επιβάλει αυτούς τους δασμούς.
Η κυβέρνηση Τραμπ απάντησε με παγκόσμιο δασμό 10% με βάση τις ανησυχίες για το ισοζύγιο πληρωμών. Η απόφαση αυτή ανατράπηκε και από το εμποροδικείο, αν και το τιμολόγιο επικυρώθηκε εν αναμονή της προσφυγής. Είτε έτσι είτε αλλιώς, λήγει τον Ιούλιο, ανοίγοντας το δρόμο για νέες χρεώσεις.
Οι έρευνες για την καταναγκαστική εργασία του άρθρου 301 στοχεύουν σε περισσότερες από 80 χώρες που συλλογικά αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 99 τοις εκατό των εισαγωγών των ΗΠΑ. Σε μια έκθεση 98 σελίδων που κυκλοφόρησε την Τρίτη, το γραφείο του εμπορικού αντιπροσώπου περιέγραψε τις απόψεις του για χώρες που κυμαίνονται από την Αίγυπτο έως τον Καναδά.
Η έκθεση αναφέρει ότι η συντριπτική πλειονότητα των ξένων χωρών δεν έχει επιβάλει περιορισμούς στην εισαγωγή αγαθών που παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Αναφέρει ότι ο Καναδάς, ο Ισημερινός, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Ινδονησία, το Μεξικό και το Πακιστάν έχουν ψηφίσει ορισμένους νόμους που σχετίζονται με το θέμα, αλλά δεν κατάφεραν να τους εφαρμόσουν επαρκώς.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μοναδικές στο ότι έχουν νόμους κατά της διακίνησης αγαθών που δημιουργούνται με καταναγκαστική εργασία, αν και ορισμένοι επικριτές λένε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν κάνει αρκετά για να επιβάλει τους δικούς της νόμους για την καταναγκαστική εργασία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σχεδόν έναν αιώνα απαγόρευση στις εισαγωγές που γίνονται με καταναγκαστική, καταδικασμένη ή καταδικασμένη εργασία και νόμο του 2021 που περιορίζει τις εισαγωγές από το Xinjiang, την απώτερη δυτική περιοχή της Κίνας, εκτός εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι δεν υπάρχει καταναγκαστική εργασία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι πίεσαν ώστε η απαγόρευση των εισαγωγών καταναγκαστικής εργασίας να συμπεριληφθεί στη Συμφωνία Ηνωμένων Πολιτειών-Μεξικού-Καναδά που διαπραγματεύτηκαν κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Και πέρυσι, οι εμπορικές συμφωνίες με την Αργεντινή, το Μπαγκλαντές, την Καμπότζη, τον Ισημερινό, το Ελ Σαλβαδόρ, τη Γουατεμάλα, την Ινδονησία, τη Μαλαισία και την Ταϊβάν περιλάμβαναν δεσμεύσεις για απαγόρευση εισαγωγών τέτοιων αγαθών.
Ορισμένοι εμπορικοί αναλυτές πιστεύουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να έχει επιλέξει μια λογική που έχει δικομματική υποστήριξη για να κάνει τους δασμούς της πιο πολιτικά βιώσιμους. Οι Δημοκρατικοί και τα εργατικά συνδικάτα έχουν επίσης αγωνιστεί για αυστηρότερους κανόνες κατά της καταναγκαστικής εργασίας και μπορεί να είναι απρόθυμοι να εξαλείψουν τους δασμούς εξαιτίας του ζητήματος. Η στρατηγική επιτρέπει επίσης στη διοίκηση να χτυπήσει σχεδόν όλους τους εμπορικούς εταίρους με δασμούς με μια πτώση, καθώς καμία άλλη χώρα δεν έχει νόμους τόσο προηγμένους όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ryan Majerus, δικηγόρος εμπορίου στην King & Spalding, είπε ότι πιστεύει ότι θα ήταν «σοφό» η διοίκηση να επικεντρωθεί σε εμπορικά ζητήματα όπως η καταναγκαστική εργασία και η υπερβολική ικανότητα, τα οποία έχουν ευρεία υποστήριξη.
Αν και είπε ότι είναι «περίεργο» ότι οι νέοι δασμοί είναι παρόμοιοι με αυτούς που είχε επιβάλει προηγουμένως η διοίκηση, πρόσθεσε ότι η ιδιοφυΐα της απόφασης ήταν ότι «το πρόβλημα της καταναγκαστικής εργασίας είναι στο μυαλό όλων ως ένα βαθμό». Η διοίκηση θα μπορούσε να μηνυθεί ξανά για αυτά τα τιμολόγια, αλλά πιστεύει ότι το δικαστήριο είναι απίθανο να τους ανατρέψει.
«Είναι πολύ δύσκολο να υποστηρίξουμε την ιδέα ότι οι χώρες δεν θα έπρεπε να έχουν επιβάλει εργατικούς νόμους ή δεν θα έπρεπε να τους εφαρμόζουν αποτελεσματικά», είπε.
