ΜΟι δημοφιλείς πολιτικοί σπάνια είναι απλοί. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι λαϊκιστές ομολόγους τους ευδοκιμούν: το λένε όπως είναι. Όχι ανοησίες. Ας ασχοληθούμε. Αλλά την περασμένη εβδομάδα ο Άλαν Μίλμπερν αντέκρουσε ειλικρινά: “Όλοι ψάχνουν για μια καταραμένη εύκολη λύση, σωστά; Δεν μπορείτε να πάτε μόνο για την εύκολη λύση, εντάξει; Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις, παιδιά. Καμία. Είναι όλες δύσκολες.”
Μιλώντας στην έναρξη της αναθεώρησής του για την κρίση της ανεργίας των νέων στη Βρετανία, ο πρώην υπουργός Εργασίας υποστήριξε ότι μια φορολογική στροφή από μόνη της δεν θα έλυνε ένα πρόβλημα που είχε δημιουργηθεί δεκαετίες.
Αλλά το σχόλιό του θα μπορούσε εύκολα να εφαρμοστεί σε άλλα μέρη του πολιτικού τοπίου. Έρχεται επίσης σε μια άψογη στιγμή, την παραμονή της 10ης επετείου της απόλυτης λαϊκιστικής λύσης: Brexit.
Πριν από δέκα χρόνια, το Ηνωμένο Βασίλειο βρέθηκε αντιμέτωπο με μια δυαδική ερώτηση που κάλυπτε ένα πολύ περίπλοκο πρόβλημα. Μακριά από το να είναι η απλή λύση στα προβλήματα της χώρας που υπόσχεται η εκστρατεία Αποχώρησης, το Brexit άνοιξε το κουτί της Πανδώρας και επέβαλε μόνιμο αρνητικό κόστος στην οικονομία.
Σύμφωνα με έναν οικονομολόγο του Στάνφορντ Νικ Μπλουμ και άλλοι σε μια έκθεση του Εθνικού Γραφείου Οικονομικών Ερευνών των ΗΠΑ, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου είναι έως και 8% χαμηλότερο από ό,τι θα ήταν σύμφωνα με το ίδιο σενάριο.
Οι λόγοι για τους οποίους το Brexit ήταν τόσο καταστροφή υποστηρίζουν το επιχείρημα του Milburn: δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις. Η αποχώρηση από την ΕΕ δεν ήταν πανάκεια. Ήταν περίπλοκο και εμπλεκόμενο, και απαιτούσε πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς, με αποτέλεσμα να το κάνει κανείς δεν είναι ευχαριστημένος.
Η ανάλυση του Μπλουμ υπογραμμίζει τη ζημιά που προκάλεσε η πολυετής πολιτική αβεβαιότητα που προκλήθηκε από την ψηφοφορία. Χωρίς ένα σαφές σχέδιο για το πώς θα πρέπει να μοιάζει το Brexit στην πράξη, το οποίο ποτέ δεν έχει καθοριστεί σωστά και είναι συχνά υποκειμενικό, οι επιχειρηματικές επενδύσεις έχουν παγώσει, το εμπόριο έχει υποχωρήσει και η οικονομία έχει σταματήσει.
Ως αποτέλεσμα, οι επενδύσεις είναι σχεδόν 18% χαμηλότερες από ό,τι θα ήταν υπό διατήρηση, η απασχόληση είναι χαμηλότερη κατά 4% και η παραγωγικότητα είναι χαμηλότερη κατά 4%.
Όσοι από την ΕΕ ισχυρίζονται ότι το Brexit ήταν μια αποτυχία μπορεί να έχουν νόημα. Αλλά τα επιχειρήματά τους μυρίζουν επίσης μια απάντηση «ο πραγματικός κομμουνισμός δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ» στη δυστοπία της Σοβιετικής Ρωσίας.
Για να επιτύχει τα οφέλη που προβλέπουν οι οικονομολόγοι υπέρ της αποχώρησης, η Βρετανία θα πρέπει να οικοδομήσει το οικονομικό μοντέλο της Σιγκαπούρης στον Τάμεση, το οποίο δεν έχει λάβει την υποστήριξη της πλειοψηφίας.
Οι αληθινοί υπέρμαχοι του Brexite τείνουν να είναι ελευθεριακοί ατλαντιστές. Εμπνευσμένοι από το αμερικανικό μοντέλο των χαμηλών φόρων και των μικρών κρατών, ήθελαν στενότερους διατλαντικούς δεσμούς και εμπόριο με ταχέως αναπτυσσόμενες ασιατικές οικονομίες. Απαλλαγμένη από το σάπιο πτώμα της ΕΕ, το μήνυμα ήταν ότι η παγκόσμια Βρετανία θα ευημερούσε.
Ωστόσο, για να ολοκληρωθεί το Brexit, η ομάδα προσέλκυσε πολύ μεγαλύτερη μερίδα του βρετανικού εκλογικού σώματος, που ήθελε να κλωτσήσει το κατεστημένο του Γουέστμινστερ και τις αμυχές των Βρυξελλών, είχε βαρεθεί τα μέτρα λιτότητας και ανησυχούσε για τη μετανάστευση.
Αυτός ο συνασπισμός δεν ήταν ποτέ σταθερός. Σε αντίθεση με τους ελευθεριακούς, οι περισσότεροι ψηφοφόροι του Brexit ήταν αντι-παγκοσμιοποιητές, οι οποίοι, όταν άρχισαν να τους πιέζουν, αισθάνονταν πιο άνετα με τη μεγάλη κυβέρνηση από ό,τι φαινόταν αρχικά.
Η οικοδόμηση της Σιγκαπούρης στον Τάμεση θα συνεπαγόταν φορολογικές περικοπές που θα ήταν ασυνεπείς με τις δημόσιες υπηρεσίες της Βρετανίας που έχουν ήδη περιοριστεί σε μετρητά. Οι περισσότεροι ψηφοφόροι του Brexit ήθελαν επιπλέον 350 εκατομμύρια λίρες την εβδομάδα για το NHS, όχι περαιτέρω λεηλασία του κράτους.
Η φωτιά της γραφειοκρατικής γραφειοκρατίας αποδείχθηκε επίσης ανεπιτυχής: η ανάκληση των κληρονομημένων υγειονομικών κανόνων της ΕΕ που επέτρεπαν την εισαγωγή βοείου κρέατος και χλωριωμένου κοτόπουλου από τις ΗΠΑ σε βάρος των Βρετανών αγροτών εξόργισε την πλειοψηφία των ψηφοφόρων.
Για τους κατασκευαστές, η αντιγραφή γραμμών παραγωγής για να ακολουθήσουν χωριστούς κανόνες και να πουλήσουν τα προϊόντα τους σε 70 εκατομμύρια Βρετανούς αντί των 450 εκατομμυρίων της ΕΕ είναι εφιάλτης.
Η γεωπολιτική έχει επίσης αλλάξει. Η ιδέα μιας στενότερης σχέσης με τις ΗΠΑ είναι πλέον αναθεματισμένη υπό τον Ντόναλντ Τραμπ και οι εντάσεις με την Κίνα και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχουν αποκαλύψει σοβαρές αδυναμίες στο παγκόσμιο εμπόριο.
Σε αυτόν τον κόσμο, η δημιουργία στενότερων οικονομικών δεσμών με στενούς και πολιτικά γειτονικούς γείτονες έχει όλο και περισσότερο νόημα. Αυτό τροφοδότησε εκστρατείες για την επανένωση της Βρετανίας με την ΕΕ.
Ωστόσο, αυτή η ιδέα είναι πιο περίπλοκη από όσο φαίνεται. Όπως μου είπε ο Ντάνι Μπλαντσφλάουερ, πρώην πολιτικός της Τράπεζας της Αγγλίας που δεν είναι σύμμαχος του Brexit: «Οι άνθρωποι δεν μπορούν να πουν «θέλω να επανενωθούμε». Κάτω από ποιες προϋποθέσεις; Αυτό είναι πολύ απλοϊκό.
“Πιθανώς θα χρειαστείτε χιλιάδες διαπραγματευτές που θα συζητούν με όλους τους ανθρώπους στην ΕΕ σχετικά με τη ρύθμιση των widgets, τα ψάρια, τα προσόντα και άλλα πράγματα. Θα πρέπει να τα κάνετε όλα αυτά. Θα είναι πολύ σημαντικό.”
Η Blanchflower λέει ότι οι στενότεροι δεσμοί με την ΕΕ θα ήταν μια «αιματηρή καλή αρχή» για την οικονομική ανάκαμψη. Αλλά δεν υπάρχουν γρήγορες λύσεις.
Μέρος του προβλήματος είναι το φάντασμα του Νάιτζελ Φάρατζ. Ήδη, με το Εργατικό Κόμμα του Ηνωμένου Βασιλείου και την επανεκκίνηση της ΕΕ, η προοπτική μιας μεταρρυθμιστικής κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να υπονομεύσει τα κέρδη. Χωρίς εμπιστοσύνη στη μακροζωία οποιασδήποτε συμφωνίας, οι επιχειρηματικές επενδύσεις είναι πιθανό να τεθούν σε αναμονή, αναιρώντας τα οφέλη.
Πέρα από τη σχέση της με την ΕΕ, η Βρετανία αντιμετωπίζει άλλες μεγάλες οικονομικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεράσει, προκλήσεις που ορισμένοι οικονομολόγοι φοβούνται ότι οι πολιτικοί θα δυσκολευτούν να αντιμετωπίσουν λόγω βραχυπρόθεσμων πολιτικών προτεραιοτήτων.
Η έκθεση Milburn υπογραμμίζει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις: την αύξηση της ανεργίας και της ανεργίας των νέων σε πάνω από 1 εκατομμύριο. Η διόρθωση αυτού θα απαιτήσει μια ολόκληρη “επαναφορά συστήματος”, λέει, συμπεριλαμβανομένων σκληρών αλλαγών πολιτικής που καλύπτουν τα σχολεία, την υγεία, την πρόνοια και την αγορά εργασίας.
Οι πολιτικοί πρέπει να ακολουθήσουν τη μάντρα του Milburn και να είναι ειλικρινείς με τους ψηφοφόρους. Η αλλαγή είναι δύσκολη. Όπως μου είπε η Blanchflower: “Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας του Brexit είναι η απλότητα και η έλλειψη ειδικών μας βάζει σε μεγάλο χάος. Και εκεί βρισκόμαστε”.
