Παραδόξως, η ομάδα που ωφελήθηκε περισσότερο από την αδυναμία του πρωταγωνιστή των ΗΠΑ, Φολάριν Μπαλόγκουν, είναι θυμωμένη που ξαφνικά μπόρεσε να παίξει.
Ο Balogun, ο οποίος σημείωσε το νικητήριο γκολ στη νίκη της Εθνικής Ομάδας Ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών (USMNT) επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, έλαβε κόκκινη κάρτα αργότερα στον αγώνα μετά από έναν εξαιρετικά αμφιλεγόμενο έλεγχο VAR που διαπιστώθηκε ότι διενεργήθηκε παράνομα.
Περισσότερα για αυτό λίγο αργότερα.
Η κόκκινη κάρτα απέκλεισε τον Balogun από τα τελευταία 26 λεπτά του αγώνα με την B&H και το σύνολο του αγώνα της ανδρικής ομάδας των ΗΠΑ στη φάση των 16 με το Βέλγιο τη Δευτέρα στο Σιάτλ.
Αυτό ήταν μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, όταν η FIFA ανακοίνωσε ότι ανέστειλε τον αποκλεισμό του Balogun από το παιχνίδι και αντ’ αυτού του έδινε φυλάκιση ενός έτους, επιτρέποντάς του να παίξει εναντίον του Βελγίου.
Η ξαφνική ανατροπή προκάλεσε την έντονη επίπληξη από τη Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου, η οποία κατηγόρησε τη FIFA ότι έκανε πρωταπριλιάτικη φάρσα.
«Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (RBFA) είναι έκπληκτη από την απόφαση της FIFA να κηρύξει τον Αμερικανό παίκτη με αποκλεισμό Folarin Balogun επιλέξιμο για τον αγώνα ΗΠΑ-Βελγίου τη Δευτέρα 6 Ιουλίου στις 5:00 μ.μ. (ώρα Σιάτλ).
«Η FIFA βασίζει την απόφασή της στο άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA. Αυτή η διάταξη ορίζει ότι η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA μπορεί να αποφασίσει να αναστείλει την εκτέλεση πειθαρχικής ποινής που είχε επιβληθεί προηγουμένως.
«Ωστόσο, το άρθρο 66.4 του ίδιου Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA προβλέπει ξεκάθαρα ότι μια κόκκινη κάρτα (αποβολή) θα αποκλείσει αυτόματα την ομάδα για τον επόμενο αγώνα, όπως συνέβη με όλες τις προηγούμενες κόκκινες κάρτες που εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA.
«Επιπλέον, παρά τα παραπάνω, η απόφαση έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις διατάξεις των Κανονισμών Αγώνων Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 που ορίζονται στο άρθρο 10.5:
“Εάν ένας παίκτης ή ένας διαιτητής ομάδας αποβληθεί ως αποτέλεσμα άμεσης ή έμμεσης κόκκινης κάρτας (δεύτερη προσοχή), τιμωρείται αυτόματα από τον επόμενο αγώνα της ομάδας του. Επιπλέον, ενδέχεται να επιβληθούν πρόσθετες κυρώσεις.”
«Ο αυτόματος χαρακτήρας μιας τέτοιας αναστολής επιβεβαιώθηκε επίσης ρητά στην εγκύκλιο αριθ. 16 του Παγκόσμιου Κυπέλλου FIFA 2026, η οποία στάλθηκε σε όλες τις συμμετέχουσες ομοσπονδίες-μέλη στις 12 Μαΐου 2026.
«Ο ίδιος κανόνας επαναλαμβάνεται σε κάθε συντονιστική συνάντηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 πριν από κάθε αγώνα και περιλαμβάνεται σε όλες τις παρουσιάσεις σεμιναρίων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
«Για την προστασία των νόμιμων δικαιωμάτων όλων των συμμετεχουσών ομάδων και την υποστήριξη των θεμελιωδών αρχών του ευ αγωνίζεσθαι στο άθλημά μας, τόσο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και σε μελλοντικά τουρνουά, η RBFA διερευνά όλες τις πιθανές επιλογές».
Ενώ το RBFA διερευνά τις επιλογές του, υπάρχουν κάποιες τρύπες στη θήκη του.
Είναι αλήθεια ότι οι κανόνες σχετικά με τις κόκκινες κάρτες θα πρέπει να είναι απλοί, αλλά στην πραγματικότητα δεν πρόκειται για αυτό. Το ερώτημα είναι πώς ο Βραζιλιάνος διαιτητής Ραφαέλ Κλάους πήρε την απόφαση να δώσει κόκκινη στον Μπαλογούν.
Ωστόσο, η χρήση του VAR επιτρέπεται για τον προσδιορισμό της «σοβαρότητας της παραβίασης». Οι κανόνες υπαγορεύουν ότι η αναθεώρηση βίντεο πρέπει να παίζεται σε κανονική ταχύτητα. Το βίντεο που παρακολούθησε ο Κλάους ήταν σε αργή κίνηση. Αφού είδε το φάουλ του Μπαλόγκουν στον Μουχαρέμοβιτς σε αργή κίνηση, ο Κλάους έβγαλε στον επιθετικό κόκκινη κάρτα, χωρίς να του δείξει ούτε μία κάρτα κατά τη διάρκεια του ίδιου του αγώνα.
Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται έτσι το VAR για τον καθορισμό της σοβαρότητας μιας ποινής.
Ένα υγιές επιχείρημα μπορεί, και ίσως θα έπρεπε, να διατυπωθεί για το αν ο Μπαλογούν έπρεπε να είχε κόκκινη κάρτα. Ωστόσο, η διαδικασία με την οποία ο Κλάους καθόρισε τη βαρύτητα της τιμωρίας ήταν αυτή που ακύρωνε την κόκκινη κάρτα.
