Οι δέκα παίκτες της Αγγλίας ξεπέρασαν την καταιγίδα του Μεξικού στο Azteca Stadium για να προκριθούν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη συνεχόμενη νίκη με 3-2 επί των συμπρωταγωνιστών την Κυριακή χάρη στο διπλό του Jude Bellingham και το πέναλτι του Χάρι Κέιν.
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ δυσκόλεψε τον εαυτό της κόντρα στους συμπρωταγωνιστές, αλλά χάρισε στους αγωνιζόμενους Μεξικανούς την πρώτη τους ήττα στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο εμβληματικό γήπεδο για να δημιουργήσουν μια σύγκρουση στα 8 με τη Νορβηγία, η οποία σόκαρε τη Βραζιλία με 2-1 νωρίτερα την Κυριακή.
Το Μεξικό, το οποίο κέρδισε τον Ισημερινό με 2-0 στα τελευταία 32 για την πρώτη του νίκη σε νοκ άουτ στα 40 χρόνια, είχε χάσει μόλις δύο ανταγωνιστικά παιχνίδια στο Azteca σε 89 αγώνες από το 1966, αλλά η Αγγλία έκανε το τρίτο με απόδοση επιθετικού δυναμισμού και αμυντικού σθένους.
Διαβάστε περισσότεραΟι δέκα παίκτες της Αγγλίας επέζησαν από την επιστροφή του Μεξικού για να αποκλείσουν τους συμπρωταγωνιστές του Μουντιάλ
«Ήταν ένα τρελό παιχνίδι», είπε ο Κέιν. “Έπρεπε να παλέψουμε. Έπρεπε να βρούμε κάτι. Δεν μπορώ πραγματικά να μιλήσω. Ναι, η ευκαιρία, η ομάδα, τα πάντα εναντίον μας. Βρήκαμε έναν τρόπο.”
Αφού το παιχνίδι καθυστέρησε για μία ώρα λόγω καταιγίδων, το Μεξικό επιτέθηκε από την αρχή, υποστηριζόμενο από τη φανατική υποστήριξή του, που ανέβασε το επίπεδο των ντεσιμπέλ ακόμα πιο ψηλά από πριν, αλλά η Αγγλία κράτησε σταθερά και κατάφερε να βγάλει το τσίμπημα από το παιχνίδι.
Η μοναδική αξιοσημείωτη πρώιμη ευκαιρία του Μεξικού ήρθε στο 15ο λεπτό όταν η κεφαλιά κατάδυσης του Raul Jimenez αποκρούστηκε έξοχα από τον Jordan Pickford μετά από μια εντυπωσιακή σέντρα του Roberto Alvarado.
Ο Πίκφορντ σώζει
Ο Πίκφορντ, ο οποίος επρόκειτο να κάνει πολλές σημαντικές αποκρούσεις, έκανε την 17η εμφάνισή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ισοβαθμώντας τον συμπατριώτη του Πίτερ Σίλτον ως κάτοχος ρεκόρ όλων των εποχών για την ανδρική ομάδα της Αγγλίας.
Ο παίκτης του αγώνα ο Bellingham έβαλε μπροστά την Αγγλία με μια υπέροχη κεφαλιά κατάδυσης από τη σέντρα του Bukayo Saka λίγο μετά το μισάωρο για να κάνει το 2-0 μέσα σε δύο λεπτά μετά από ένα ακόμη break στα δεξιά με τον αρχηγό Harry Kane να δίνει την ασίστ.
Ο Jude Bellingham πανηγυρίζει αφού σκόραρε το πρώτο γκολ της Αγγλίας στο Azteca. © Eloisa Sanchez, Reuters
Το μεξικανικό πλήθος απάντησε με φωνές «Ναι μπορούμε» και οι παίκτες τους απάντησαν καθώς ο εξτρέμ Τζούλιαν Κουινόνες με βολέ έδωσε φάουλ μετά από ελεύθερο λάκτισμα για να πάρει τους φιλοξενούμενους πίσω στον αγώνα.
Η Αγγλία κόντεψε να διευρύνει το προβάδισμά της λίγο μετά την ανάπαυλα, όταν ο Nico O’Reilly χτύπησε στο δοκάρι, αλλά σύντομα θα μειώσουν στους 10 παίκτες όταν ο αμυντικός Jarell Quansah αποβλήθηκε για μια γρήγορη πρόκληση με slide με ψηλό πόδι στον Jesus Gallardo.
Η κόκκινη κάρτα έδειξε ο διαιτητής στο 54ο λεπτό μετά από έλεγχο του VAR, κάνοντας τον Κουάνσα μόνο τον τέταρτο παίκτη της Αγγλίας που αποβλήθηκε ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους και όταν ο Άντονι Γκόρντον πέρασε από το τέρμα, δέχτηκε φάουλ από τον τερματοφύλακα Ραούλ Ράνγκελ. Ο Κέιν σκόραρε ήρεμα από το σημείο στην ώρα.
Χωρίς χώρο αναπνοής
Ακριβώς τη στιγμή που η Αγγλία έμοιαζε να απολαμβάνει λίγο χώρο, ο αρχηγός Κέιν δέχτηκε πέναλτι καθώς προσπαθούσε να διώξει την μπάλα και μετά από έλεγχο VAR ο διαιτητής έδειξε το σημείο. Ο Ραούλ Χιμένεθ έγραψε το 3-2 και έδωσε ξανά ελπίδες στο Μεξικό.
Ο Julian Quinones πανηγυρίζει αφού έκανε ένα πίσω για το Μεξικό. © Raquel Cunha, Reuters
Μετά από λίγο λιγότερο από 20 λεπτά, η Αγγλία είχε την πλάτη της στον τοίχο και έπρεπε να σκάψει βαθιά για να κρατήσει μακριά τους Μεξικανούς. Παρά το γεγονός ότι έδωσαν το μεγαλύτερο μέρος της κατοχής, παρέμειναν για μια περίφημη νίκη στον τελευταίο αγώνα αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Μεξικό.
Διαβάστε περισσότεραΠαγκόσμιο Κύπελλο 2026: Όλοι οι αγώνες
“Χρειαζόμασταν τα πάντα και ήταν εξαιρετικά δύσκολο και πάντα τις στιγμές που σκεφτόμασταν να διατηρήσουμε το μομέντουμ, είχαμε πισωγυρίσματα, αλλά αυτή είναι η σωστή νοοτροπία. Μπράβο”, είπε ο Τούχελ. “Όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, δεν τα παρατάνε ποτέ, δεν χάνουν ποτέ την πίστη τους. Ήταν ένα ακόμη βήμα.”
Το Μεξικό δεν είχε χάσει κανένα ανταγωνιστικό παιχνίδι εντός έδρας από το 2013, αλλά έπρεπε να αποχαιρετήσει ένα τουρνουά που είχε αγκαλιάσει με πάθος στο γήπεδο, στις εξέδρες και σε ολόκληρη τη χώρα. Οι θαυμαστές της τραγούδησαν την καρδιά τους μέχρι το τέλος.
«Δεν μπορείς να κάνεις λάθη γιατί θα σε τιμωρήσουν», είπε ο προπονητής του Μεξικού Χαβιέ Αγκίρε. «Είχαμε κάποια λάθη εκεί και με στεναχωρεί για τον κόσμο, αλλά οι παίκτες μου μπορούν να είναι ήρεμοι γιατί έκαναν ό,τι μπορούσαν απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα».
Ήταν η πρώτη επίσκεψη της Αγγλίας στο διάσημο στάδιο από τότε που έχασε από την Αργεντινή στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986 μετά το διάσημο γκολ του Ντιέγκο Μαραντόνα με το «Χέρι του Θεού» και τη τρελή ντρίμπλα μέσα από την ομάδα του Μπόμπι Ρόμπσον που είχε βυθιστεί στην άμυνα.
(FRANCE 24 με Reuters)
