WΩστόσο, το να συνεχίσει το μεταπτυχιακό δεν ήταν επιλογή για τη Francesca Peters. Έχοντας μόλις ολοκληρώσει το πτυχίο της στη βιοχημεία το 2020, έχει στραμμένο το βλέμμα της στη δουλειά των ονείρων της. Ωστόσο, υπήρχε μια σύλληψη. Ο μόνος δρόμος στον τομέα που επέλεξε ήταν περαιτέρω μελέτη και περισσότερα χρέη.
Έφυγε από το πανεπιστήμιο με φοιτητικό χρέος άνω των 60.000 λιρών, αλλά ένα άλλο δάνειο για τη χρηματοδότηση του μεταπτυχιακού της είδε αυτό το χρέος να ανέρχεται στις 77.000 λίρες. «Είναι σαν φόρος στη ζωή», λέει. «Επειδή δεν πρόκειται να το πληρώσω ποτέ».
Ο Peters, 27 ετών, είναι ένας από τον αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων που καλούν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να μεταρρυθμίσει το σύστημα φοιτητικών δανείων. Η κριτική έχει ενταθεί τον περασμένο χρόνο για τους «άδικους» όρους των δανείων του Σχεδίου 2 που έλαβαν εκατομμύρια φοιτητές στην Αγγλία και την Ουαλία μεταξύ 2012 και 2023.
Τα τελευταία στοιχεία φοιτητικών δανείων της εταιρείας δείχνουν ότι το συνολικό χρέος σε φοιτητικά δάνεια στην Αγγλία σημείωσε άλμα 10,5% στα 294,6 δισεκατομμύρια £ το οικονομικό έτος 2025-26. Από τα επιπλέον 28 δισεκατομμύρια £, μόλις πάνω από 12 δισεκατομμύρια £ ήταν δεδουλευμένοι τόκοι.
Όμως, ενώ η συζήτηση μαίνεται, το θέμα των μεταπτυχιακών δανείων έχει σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί. «Οι όροι για τα μεταπτυχιακά φοιτητικά δάνεια είναι μερικές από τις πιο τρομακτικές», λέει ο Oliver Gardner, ιδρυτής της ομάδας εκστρατείας. Ξανασκεφτείτε την αποπληρωμή. “Επειδή το όριο αποπληρωμής είναι τόσο χαμηλό. Και το επιτόκιο που μπορεί να χρεωθεί είναι πάντα πολύ υψηλό.”
Οι πληρωμές χρέους για μεταπτυχιακές σπουδές ξεκινούν με χαμηλότερα εισοδηματικά όρια (£21.000 ετησίως) σε σύγκριση με δάνεια Plan 2 (£29.385). Οι αποπληρωμές πάνω από το όριο είναι 6% των κερδών σε μεταπτυχιακό δάνειο, σε σύγκριση με 9% στο Σχέδιο 2. Τα μεταπτυχιακά δάνεια πληρώνουν τόκους με τον δείκτη λιανικής τιμής (RPI) συν 3% – το επιτόκιο είναι επί του παρόντος 6,2%, αν και θα περιοριστεί στο 6% από τον Σεπτέμβριο.
Οι απόφοιτοι μεταπτυχιακού μπορούν να εξοφλήσουν και τα δύο χρέη ταυτόχρονα, με δύο ξεχωριστές πληρωμές να αφαιρούνται από τον μισθό τους κάθε μήνα.
Τα πρωτοσέλιδα σχετικά με την επιδείνωση της κρίσης απασχόλησης των νέων ώθησαν την 22χρονη Mariella James να ακολουθήσει μεταπτυχιακό στη βιωσιμότητα και τη διαχείριση στο Πανεπιστήμιο του Bath. Ήλπιζε ότι θα τη βοηθούσε να βρει δουλειά και «απέδωσε», λέει.
Λίγους μήνες πριν τελειώσει το μάθημά της, προσλήφθηκε ως υπεύθυνη κοινωνικής δικτύωσης σε μια καθιερωμένη εταιρεία καφέ. Αλλά αυτό δεν έφερε την ανακούφιση που περίμενε. Κάθε μήνα, περίπου 60 £ αφαιρούνται από τον μισθό της για τις αμοιβές του μεταπτυχιακού της, συν 15 £ για το φοιτητικό της χρέος.
Καθώς το συνολικό χρέος της αυξήθηκε στις 60.500 λίρες, ακόμη και μια γρήγορη ματιά στο ποσό στον λογαριασμό της Εταιρείας Φοιτητικού Δανείου έγινε τρομακτική. «Προτιμώ να μην κοιτάζω», λέει.
Με το χρέος πλέον να αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της απόκτησης πτυχίου, περισσότεροι άνθρωποι αμφισβητούν την αξία του. Γενικά, οι απόφοιτοι μπορούν να αναμένουν ότι θα κερδίζουν περισσότερα από τους μη πτυχιούχους, αλλά όταν προσαρμοστούν για τον πληθωρισμό, οι μισθοί των αποφοίτων έχουν μειωθεί σε πραγματικούς όρους.
Ο μεταπτυχιακός δανεισμός στην Αγγλία αυξήθηκε κατά 8,7% στα 800 εκατ. £ πέρυσι, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Από τα σχεδόν 300 δισεκατομμύρια στερλίνες του εκκρεμούς χρέους φοιτητικού δανείου, περίπου 8 δισεκατομμύρια £ οφείλονται στη μεταπτυχιακή εκπαίδευση.
Ο Gardner λέει, «Το μεγάλο συναίσθημα είναι ότι αν έχεις και προπτυχιακά και μεταπτυχιακά φοιτητικά δάνεια, η οικονομική επιβάρυνση είναι τόσο μεγάλη που τα συγκρατεί, ειδικά αν δουλεύεις μια δουλειά που δεν σου βγάζει τεράστια χρηματικά ποσά».
Για το Rethink, τα ίδια κεφάλαια αποπληρωμής είναι «δάνεια που λειτουργούν σαν δάνεια, όχι σαν φόρος με τον οποίο είσαι συνδεδεμένος δια βίου», λέει ο Gardner. Θέλει το όριο αποπληρωμής να ταιριάζει με τους μισθούς, να περιορίζει τους τόκους για να λαμβάνεται υπόψη ο πληθωρισμός και το ποσοστό αποπληρωμής του Σχεδίου 2 να μειωθεί στο 5%.
Ο Gardner σημειώνει ότι μία από τις μεγαλύτερες επικρίσεις στο σύστημα μεταπτυχιακών δανείων είναι ότι το όριο αποπληρωμής παραμένει το ίδιο από το 2016.
Ο Peters συμφωνεί. “Δεν έχει νόημα γιατί χρεώνουν τόσο εξωφρενικά επιτόκια και (δεν) φέρνουν το όριο των μεταπτυχιακών σπουδών σε συμφωνία με τον πληθωρισμό”, λέει, “γιατί 21.000 £ το 2016 αξίζουν τώρα 29.000 £. Είναι μεγάλη διαφορά.”
Αφού η Peters ολοκλήρωσε το MSc της στη Βιοπληροφορική στο Πανεπιστήμιο Cranfield, ξεκίνησε αμέσως μια σταθερή δουλειά στα φαρμακευτικά δεδομένα. Γρήγορα ανέβηκε στις τάξεις και καθώς αυξανόταν ο μισθός της, αυξάνονταν και οι πληρωμές του δανείου της. Τέσσερα χρόνια μετά την αποφοίτησή της, αν και είχε αποπληρώσει 3.067 £ (από τον Φεβρουάριο του 2026), το υπόλοιπό της είχε αυξηθεί λόγω πρόσθετου τόκου 3.186 £. «Σχεδίασαν το σύστημα έτσι ώστε να είσαι ουσιαστικά παγιδευμένος», προσθέτει.
Για τους πτυχιούχους των οποίων οι επιλεγμένοι τομείς απαιτούν μεταπτυχιακά προσόντα, δεν είναι πιθανό να μετανιώσουν που παρακολούθησαν αυτό το μάθημα. «Επειδή ήξερα ότι αυτό έπρεπε να κάνω για να κάνω την καριέρα στην οποία είμαι, δεν θα εγκατέλειπα το μεταπτυχιακό», λέει ο James.
Αντίθετα, οι απόφοιτοι υποστηρίζουν ότι το μεταπτυχιακό σύστημα δανεισμού χρειάζεται επειγόντως μεταρρύθμιση. Ο Peters προτείνει αυτό το χρέος να είναι άτοκο. «Θέλουμε να ξεπληρώσουμε αυτά τα δάνεια… αλλά αν χρεώνουν τόσο εξωφρενικά επιτόκια, τότε απλώς δίνετε μια ατελείωτη μάχη».
Ο Τζέιμς πιστεύει ότι τα δίδακτρα μεταπτυχιακού θα πρέπει να μειωθούν, επειδή τα δίδακτρα απαγορεύουν τους σπουδαστές από συγκεκριμένο υπόβαθρο.
Λέει ότι ένιωθε «άσχετη» κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού της επειδή ήταν από τους λίγους των οποίων οι γονείς δεν πλήρωναν τα δίδακτρα τους προκαταβολικά: «Θα ήθελα να τα πληρώσω όλα αμέσως για να αποφύγω τους τόκους, αλλά δεν μπορώ. Και απλώς με έκανε να ζηλεύω τους ανθρώπους που δεν χρειάστηκε να πάρουν δάνειο».
Το τρέχον σύστημα, προσθέτει, «απλώς μπερδεύει τους ανθρώπους πριν μπορέσουν να κάνουν οτιδήποτε στη ζωή τους».
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Παιδείας δήλωσε: «Αυξήσαμε το όριο αποπληρωμής για τα δάνεια του Σχεδίου 2 για πρώτη φορά από το 2021 και περιορίσαμε τα ανώτατα επιτόκια στο Σχέδιο 2 και στα μεταπτυχιακά δάνεια φέτος για να προστατεύσουμε τους αποφοίτους από το αυξανόμενο κόστος.
«Οι απόφοιτοι – ειδικά αυτοί με μεταπτυχιακά – τείνουν να κερδίζουν υψηλότερες αποδοχές και οι αποπληρωμές δανείων είναι δίκαιες για εκείνους τους εργαζόμενους που δεν πήγαν στο πανεπιστήμιο ή για τους αποφοίτους με χαμηλότερους μισθούς».
