Ο λογαριασμός ενέργειας της ScottishPower έφερε αμέσως τον Ρίτσαρντ Πάλμερ σε πανικό. Είπε ότι έπρεπε να πληρώσει πάνω από 8.400 λίρες προκαταβολικά διαφορετικά το πιστωτικό ιστορικό του θα καταστραφεί για χρόνια.
Ο 76χρονος ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή, έτσι πλήρωσε τον λογαριασμό χρησιμοποιώντας τις μισές αποταμιεύσεις του, παρόλο που ήταν εννέα φορές η συνήθης ετήσια πληρωμή του.
Σύμφωνα με την κόρη του Άννα, έπεσε θύμα ενός τεράστιου λανθασμένου υπολογισμού εκ μέρους της εταιρείας ενέργειας, που του προκάλεσε μεγάλη ανησυχία.
Ο Σάιμον Φράνσις του Συνασπισμού για τον Τερματισμό της Φτώχειας των Καυσίμων είπε ότι η περίπτωση του Πάλμερ ήταν «αρκετά συγκλονιστική» και ξεχώριζε από άλλους με τους οποίους είχαν αντιμετωπίσει λόγω της κλίμακας της.
Έρχεται σε μια εβδομάδα κακών ειδήσεων σχετικά με το ενεργειακό κόστος για εκατομμύρια ανθρώπους: το ανώτατο όριο τιμών της ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να αυξηθεί κατά 13% από τον Ιούλιο.
Στην περίπτωση του Πάλμερ, ένα τιμολόγιο του Μαρτίου που απαιτούσε πληρωμή 8.413 λιρών ανέφερε ότι ο λογαριασμός του θα αθετούσε το δάνειο εάν δεν πλήρωνε το ποσό. Αυτό το είδος σήματος παραμένει σε πιστωτικό αρχείο για έξι χρόνια και θα μπορούσε να τον αποκλείσει από το να αποκτήσει συμβόλαιο κινητής τηλεφωνίας ή δορυφορικής τηλεόρασης.
«Ο τόνος και ο επείγων χαρακτήρας της επιστολής του προκάλεσαν μεγάλη ανησυχία και ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να τους τηλεφωνήσει αμέσως και να πληρώσει ολόκληρο το ποσό επί τόπου», λέει η Anne.
«Είναι ηλικιωμένος, ευάλωτος και πανικοβάλλεται εύκολα από την επίσημη αλληλογραφία και ο αντίκτυπος πάνω του ήταν σημαντικός».
Η ScottishPower έστειλε στον Πάλμερ μια επιστολή τον Δεκέμβριο λέγοντάς του ότι οι λογαριασμοί του φυσικού αερίου και του ηλεκτρικού ρεύματος θα ήταν περίπου 922 £ για ολόκληρο το έτος. Ζει σε ένα μικρό μπανγκαλόου δύο υπνοδωματίων εξοπλισμένο με ηλιακούς συλλέκτες.
Και όταν η κόρη του έλεγξε τους τραπεζικούς λογαριασμούς του πατέρα της, ανακάλυψε ότι του είχαν αφαιρεθεί 433 λίρες δύο φορές τον Νοέμβριο.
Η Anne υπέβαλε καταγγελία στην ScottishPower αλλά πέρασε ένας μήνας χωρίς καμία απάντηση και λέει ότι η εταιρεία αρνήθηκε να συνεργαστεί μαζί της επειδή δεν ήταν η κάτοχος του λογαριασμού.
Όταν η Guardian Money επικοινώνησε με την ScottishPower, η εταιρεία είπε ότι το σφάλμα οφειλόταν σε εσφαλμένες ενδείξεις του μετρητή 2022 που χρησιμοποιήθηκαν για τον υπολογισμό του λογαριασμού της.
Η ScottishPower λέει ότι επέστρεψε στον Πάλμερ 9.000 £ (συμπεριλαμβανομένης της διπλής επιστροφής χρημάτων 433 λιρών) και ζήτησε συγγνώμη από αυτόν και την κόρη του. Ανέφερε ότι έχουν τεθεί σε εφαρμογή ενισχυμένοι έλεγχοι για να αποφευχθεί κάτι παρόμοιο να συμβεί σε άλλους. Ο λογαριασμός του Πάλμερ, ο οποίος έχει τώρα πίστωση 61 λιρών, έδειξε επίσης δείκτες που έδειχναν ότι ήταν ευάλωτος.
«Λυπούμαστε πολύ για τα ζητήματα τιμολόγησης και τη δυσκολία επίλυσής τους, τα οποία ήταν πολύ κάτω από τα κανονικά μας πρότυπα», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση.
“Διορθώσαμε πλήρως τις ενδείξεις του λογαριασμού (του) και του μετρητή και του επιστρέψαμε συνολικά 9.000 £. Συζητάμε επίσης μια πληρωμή υπεραξίας με την κόρη του ως αναγνώριση της αγωνίας και της ταλαιπωρίας που μας προκάλεσε κατά τη διόρθωση του λογαριασμού του.”
Η Anne λέει ότι στον πατέρα της προσφέρθηκαν 500 £ αλλά εκείνη αρνήθηκε την προσφορά, αλλά αποφάσισαν να δεχτούν μια μεταγενέστερη προσφορά υπεραξίας £ 1.000.
Νωρίτερα φέτος, η ScottishPower ψηφίστηκε ως ο χειρότερος προμηθευτής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο για την εξυπηρέτηση πελατών σε έρευνα της ομάδας καταναλωτών Who?.
Ο Σάιμον Φράνσις λέει ότι η υπόθεση Πάλμερ είναι “εκτός γραμμής όσον αφορά το επίπεδο των λαθών που έκανε η ScottishPower. Πρέπει να γίνουν πολλοί έλεγχοι και ισορροπίες για να διασφαλιστεί ότι οι ευάλωτοι άνθρωποι δεν θα καταλήξουν με λογαριασμούς όπως αυτός”.
Και προσθέτει: «Θα σκεφτόσασταν ότι αν ένας ηλικιωμένος συνταξιούχος, ο οποίος προφανώς δεν είχε συνηθίσει να ξοδεύει τεράστια χρηματικά ποσά, τηλεφωνούσε ξαφνικά στη ScottishPower και μετέφερε 8.500 λίρες στην εταιρεία, θα το είχε σημειώσει».
Εν τω μεταξύ, τα νοικοκυριά σε όλη τη χώρα θα δουν τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος να αυξάνονται από τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. Θα είναι η πιο απότομη καλοκαιρινή άνοδος των τιμολογίων ηλεκτρικής ενέργειας εδώ και τέσσερα χρόνια, με το ανώτατο όριο της κυβέρνησης στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας να αυξάνεται κατά 13%.
Κάτω από αυτό το ανώτατο όριο, ο μέσος λογαριασμός φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί στο ισοδύναμο των £1.862 ετησίως από την 1η Ιουλίου έως το τέλος Σεπτεμβρίου, από £1.641 ετησίως μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου.
Ωστόσο, ο Martin Lewis, ιδρυτής του MoneySavingExpert.com, λέει ότι για τους περισσότερους ανθρώπους οι αυξήσεις των τιμών είναι «εθελοντικές – μπορούν και πρέπει να αποφεύγονται».
Λέει: “Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν μόνο τις επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν σταθερές τιμές. Εκείνες που χρησιμοποιούν σταθερές τιμές δεν θα δουν την αύξηση. Και σημαίνει ότι όποιος χρησιμοποιεί ανώτατο όριο τιμής θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να το εγκαταλείψει, αν μπορεί.”
Ο πιο προφανής τρόπος για να γίνει αυτό είναι να κάνετε μια σταθερή συμφωνία που είναι φθηνότερη από το τρέχον ανώτατο όριο. Κάντε αυτό, λέει ο Lewis, και θα αρχίσετε να αποταμιεύετε αμέσως, και στη συνέχεια, από τον Ιούλιο που θα τεθεί σε ισχύ η αύξηση, το κατ’ αποκοπή επιτόκιο θα είναι ακόμη φθηνότερο από το ανώτατο όριο.
Η ακριβής φθηνότερη τιμή σας θα εξαρτηθεί από τη χρήση σας και τον τόπο διαμονής σας, οπότε φροντίστε να συγκρίνετε ολόκληρη την αγορά, λέει.
*Τα ονόματα έχουν αλλάξει
