Ο Bill Pulte, ο κορυφαίος στεγαστικός αξιωματούχος του Προέδρου Τραμπ, έχει εκφράσει μεγάλες φιλοδοξίες να τονώσει την αγορά κατοικίας με τη μείωση των επιτοκίων, την τόνωση της κατασκευής κατοικιών και την αλλαγή της δομής των κολοσσών στεγαστικών δανείων Fannie Mae και Freddie Mac που ελέγχονται από την κυβέρνηση.
Με τον διορισμό του την Τρίτη ως αναπληρωτής διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, ο κ. Pulte θα επανεξετάσει τώρα και τις απειλές κατά της εθνικής ασφάλειας.
Ήδη, η θητεία του κ. Pulte ως διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Οικονομικών Στέγασης έχει χαρακτηριστεί από πολλές συζητήσεις και θεατρικές παραστάσεις, αλλά ελάχιστα απτά αποτελέσματα. Δεδομένου του ασυνήθιστου νέου διπλού του ρόλου, οι υποστηρικτές της στέγασης είπαν ότι αναμένουν το στεγαστικό του πρόγραμμα να επιβραδυνθεί ακόμη περισσότερο.
«Αυτό που υποδηλώνει είναι ότι, σε αυτό το σημείο ούτως ή άλλως, οποιαδήποτε προσπάθεια που απαιτεί σημαντική υποστήριξη από την FHFA θα πρέπει να περιμένει», δήλωσε ο Jim Parrott, συνεργάτης στο Urban Institute και σύμβουλος χρηματοδότησης στέγασης.
Ο κύριος Pulte, 38 ετών, είναι εγγονός του ιδρυτή του PulteGroup, ενός από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές σπιτιών της χώρας, και υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο για περίπου τέσσερα χρόνια πριν οι συμπαίκτες του τον αναγκάσουν να φύγει. Αλλά έχει λίγη καθημερινή εμπειρία στον κλάδο της στέγασης, εκτός από την ιδιοκτησία πολλών μικρών πάρκων κινητών σπιτιών στη Φλόριντα και μερικών ενοικιαζόμενων κατοικιών για μια οικογένεια.
Στο γραφείο στέγασης, ο κ. Pulte ανατάραξε το εργατικό δυναμικό, απολύοντας ανθρώπους σε μεγάλες ομάδες. Οι ομάδες δίκαιων δανείων και κλιματικού κινδύνου έχουν περικοπεί ή συγχωνευθεί με άλλες.
Ο κ. Pulte υποβάθμισε επίσης την αποστολή της Fannie και του Freddie να επεκτείνουν την ιδιοκτησία κατοικίας μεταξύ των ιστορικά χαμηλού εισοδήματος πληθυσμών. Για παράδειγμα, αφαίρεσε την υποστήριξη ενός προγράμματος που στόχευε στην εξυπηρέτηση των έγχρωμων ανθρώπων και μείωσε τους στόχους για το μερίδιο των δανείων σε αγοραστές κατοικιών χαμηλού εισοδήματος που προσπαθούν να αποκτήσουν η Fannie και ο Freddie.
Ούτε ο κ. Pulte ούτε εκπρόσωπος της Federal Housing Finance Agency απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του κ. Pulte, οι υψηλοί στόχοι της διοίκησης για την αγορά κατοικίας δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί. Αρχικά χαιρέτισε την πτώση των επιτοκίων των στεγαστικών δανείων, η οποία βοήθησε να γίνει η αγορά κατοικιών λίγο λιγότερο δύσκολη. Η απόφασή του να ζητήσει από τη Fannie και τον Freddie να αγοράσουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε τίτλους με στεγαστικά δάνεια είχε αρχικά κάποια επιτυχία στη μείωση των επιτοκίων, αλλά οι τιμές παρέμειναν πεισματικά υψηλές.
Τα επιτόκια στεγαστικών δανείων 30 ετών παρακολουθούνται από τον Freddie Mac, καλλιεργώ κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν και τώρα κάθονται εκεί που ήταν το περασμένο καλοκαίρι.
Η δυσκολία αγοράς ενός σπιτιού, ειδικά για τους αγοραστές για πρώτη φορά, έχει συμβάλει στην πτώση του Τραμπ στα ποσοστά αποδοχής στην οικονομία. Και κατασκευή κατοικιών παρέμεινε σε κατάθλιψη καθώς τα επιτόκια αυξάνονται απότομα το 2022.
Κάποια στιγμή, ο κ. Pulte διατύπωσε την ιδέα της δημιουργίας μιας υποθήκης 50 ετών σε μια προσπάθεια να ενθαρρύνει την ιδιοκτησία σπιτιού, αλλά τόσο οι προοδευτικοί όσο και οι συντηρητικοί επέκριναν την ιδέα. Οι επικριτές είπαν ότι οι πληρωμές τόκων θα διαρκέσουν τόσο πολύ που θα έτρωγαν τις οικονομίες ενός ιδιοκτήτη σπιτιού.
Μία από τις υπογραφές του κ. Pulte είναι οι αρχικές δημόσιες προσφορές για τη Fannie και τον Freddie, οι οποίοι αγοράζουν στεγαστικά δάνεια από τράπεζες και τα συσκευάζουν σε ομόλογα που πωλούνται σε επενδυτές. Ελεγχόμενες από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση από την οικονομική κρίση πριν από σχεδόν 18 χρόνια, οι εταιρείες είναι δύο από τα πιο σημαντικά γρανάζια στην αγορά ενυπόθηκων δανείων της χώρας, ύψους περίπου 17 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο κ. Pulte άρχισε να μιλά για μια IPO το περασμένο καλοκαίρι, αφού ο κ. Τραμπ πείραξε την ιδέα σε πολλές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τον Οκτώβριο, ο κ. Pulte είπε ότι η IPO θα μπορούσε να γίνει πριν από το τέλος του έτους, αλλά πρόσθεσε ότι η τελική απόφαση ανήκει στον πρόεδρο.
Το σχέδιο δεν εφαρμόστηκε, εν μέρει λόγω της αβεβαιότητας για το εάν η Fannie και ο Freddie θα παραμείνουν υπό τον κυβερνητικό έλεγχο και επίσης λόγω του αντίκτυπου που μπορεί να έχει το σχέδιο στα επιτόκια των στεγαστικών δανείων.
Οι μετοχές των Fannie και Freddie σημείωσαν απότομη πτώση στις εξωχρηματιστηριακές συναλλαγές τον περασμένο χρόνο και υποχώρησαν περαιτέρω μετά την είδηση του ρόλου του κ. Pulte στις υπηρεσίες πληροφοριών.
Οι επενδυτές ήταν καχύποπτοι για τη θητεία του κ. Pulte ως διευθυντής στεγαστικού γραφείου και προέδρου της Fannie and Freddie, κάτι που δεν συνέβαινε επί προηγούμενων διευθυντών. Η προσθήκη μιας άλλης θέσης θα μπορούσε απλώς να θολώσει περαιτέρω το ζήτημα της εταιρικής ανεξαρτησίας.
Η δουλειά του στην Federal Housing Finance Agency ήταν επίσης γνωστή για τις φλογερές του αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μια συνήθεια που ξεκίνησε πριν ενταχθεί στη διοίκηση. Μέσα σε λίγες εβδομάδες αφότου έγινε διευθυντής στέγασης της χώρας, ο κ. Pulte ξεκίνησε μια εκστρατεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εναντίον του Jerome H. Powell, τότε προέδρου της Federal Reserve. Συχνά καλούσε τον Πάουελ να παραιτηθεί και τον κατηγόρησε ότι έκανε απρόσιτη τη στέγαση.
Ο κ. Pulte ξεκίνησε επίσης μια σταυροφορία κατά της Lisa Cook, της επικεφαλής της Federal Reserve, απαιτώντας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει τους ισχυρισμούς της για απάτη ενυπόθηκων δανείων. Η κυρία Κουκ δεν έχει κατηγορηθεί.
