Πριν από περίπου μια δεκαετία, όταν έφυγα από την εφημερίδα Houston Chronicle για να γράψω το Space πλήρους απασχόλησης για την Ars Technica, άρχισα επίσης έναν ιστότοπο που εστιάζει στον τοπικό καιρό. Η αποστολή μας ήταν ξεκάθαρη: Σε μια εποχή συγκλονιστικής κάλυψης καταιγίδων, το Space City Weather δεν θα παρείχε διαφημιστικές πληροφορίες σχετικά με τον καιρό που επηρεάζει τις ζωές των ανθρώπων στο Χιούστον. Εμμένουμε σε αυτό, και όταν δίνω δημόσιες ομιλίες, συχνά αστειεύομαι, «Το βαρετό είναι το σήμα μας».
Αλλά σε έναν κόσμο γεμάτο κραυγές και κραυγές, η αθόρυβη δουλειά που κάναμε με το Space City Weather εξακολουθεί να αντηχεί στους ανθρώπους. Όταν μια καταιγίδα απειλεί την κοινότητα, στρέφεται σε εμάς—επειδή μας εμπιστεύεται. Για πολλούς Αμερικανούς, εξακολουθεί να υπάρχει πείνα για αξιόπιστες, τεκμηριωμένες ειδήσεις και πληροφορίες. Φυσικά, αν διαβάζετε Ars Technica, μοιράζεστε ήδη αυτή την όρεξη. Αλλά δεν είσαι μόνος.
Περνάω το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας μου γράφοντας για το διάστημα και έχω γνωρίσει πολλούς εξαιρετικούς ανθρώπους στη βιομηχανία που εργάζονται για να επεκτείνουν την εμβέλεια της ανθρωπότητας στο φεγγάρι, τον Άρη και τους κόσμους πέρα. Γενναίοι και έξυπνοι άνθρωποι κατασκευάζουν δορυφόρους για να κατασκοπεύσουν την αποψίλωση των δασών της Γης, συλλέγουν το φως του ήλιου για ενέργεια αντί να καίνε ορυκτά καύσιμα, συνδέουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και εξασφαλίζουν πόρους από αστεροειδείς και άλλους κόσμους χωρίς να χρειάζεται να ληστέψουμε τον πλανήτη μας. Δεν θα είναι όλα αυτά επιτυχημένα, και δεν είναι όλοι αυτοί οι ηθοποιοί ήρωες, φυσικά. Αλλά αν θέλετε να βρείτε πίστη ότι η ανθρωπότητα μπορεί ακόμα να οικοδομήσει προς ένα λαμπρότερο μέλλον, θα μπορούσατε να κάνετε χειρότερα από το να αφιερώσετε λίγο χρόνο στο διαστημικό ρυθμό.
Γενικότερα, το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου το πέρασα γράφοντας για την επιστήμη. Σέβομαι τους ανθρώπους που συγκεντρώνουν γνώσεις για το σύμπαν μας και προσπαθούν να αποκαλύψουν νέα μυστήρια από τη φύση. Ήταν μια σκοτεινή εποχή για την επιστήμη, με τον Λευκό Οίκο να προσπαθεί να περικόψει τη χρηματοδότηση της επιστήμης σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς, υπονομεύοντας την «εξελιγμένη» έρευνα και θέτοντας γελοίες πολιτικές υγείας για τα εμβόλια. Αλλά ακόμη και εδώ, όπου η ζημιά γίνεται χαρμόσυνα και ακούσια, το Κογκρέσο των ΗΠΑ έχει αντισταθεί σε αυτές τις περικοπές χρηματοδότησης με δικομματικό τρόπο. Για τους περισσότερους Αμερικανούς, η γνώση εξακολουθεί να μην είναι ο εχθρός.
