Ο καφές έχει επανειλημμένα συνδεθεί με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και χαμηλότερο κίνδυνο για διάφορες χρόνιες ασθένειες. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως τους βιολογικούς μηχανισμούς που μπορεί να εξηγήσουν αυτά τα οφέλη.
Νέα ευρήματα από το Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) δείχνουν μια πιθανή απάντηση. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ορισμένες ενώσεις του καφέ μπορούν να ενεργοποιήσουν τον NR4A1, έναν υποδοχέα που γίνεται όλο και πιο σημαντικός στη μελέτη της γήρανσης, των αντιδράσεων στο στρες και των ασθενειών.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα διατροφική αξίαΠροσφέρει έναν από τους πρώτους άμεσους δεσμούς μεταξύ των ενώσεων του καφέ και του NR4A1 Αυτή η σύνδεση μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση ορισμένων από τις ευρύτερες επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με την κατανάλωση καφέ.
«Ο καφές έχει γνωστές ιδιότητες που προάγουν την υγεία», λέει ο Δρ Stephen Seff, διακεκριμένος καθηγητής και Sid Kyle Edowed Chair in Veterinary Toxicology στο Τμήμα Κτηνιατρικής Φυσιολογίας και Φαρμακολογίας του VMBS. «Αυτό που δείξαμε είναι ότι ορισμένες από αυτές τις επιδράσεις μπορεί να συνδέονται με τον τρόπο με τον οποίο οι ενώσεις του καφέ αλληλεπιδρούν με αυτούς τους υποδοχείς, οι οποίοι εμπλέκονται στην προστασία του σώματος από βλάβες που προκαλούνται από το στρες».
Πώς το NR4A1 βοηθά στην προστασία του σώματος
Ο NR4A1 είναι μέρος μιας ομάδας πυρηνικών υποδοχέων που βοηθούν στη ρύθμιση της γονιδιακής δραστηριότητας όταν το σώμα βιώνει στρες ή βλάβη των ιστών.
Σε προηγούμενη έρευνα, ο Seif και οι συνεργάτες του περιέγραψαν το NR4A1 ως «αισθητήρα θρεπτικών συστατικών», που σημαίνει ότι μπορεί να ανταποκρίνεται στις διατροφικές ενώσεις και να συμβάλλει στην ικανότητα του σώματος να παραμένει υγιής καθώς γερνάμε.
“Εάν καταστρέψετε σχεδόν οποιονδήποτε ιστό, το NR4A1 ανταποκρίνεται για να μειώσει αυτή τη βλάβη”, είπε ο Seff. «Αν αφαιρέσετε αυτόν τον υποδοχέα, η ζημιά είναι χειρότερη».
Η έρευνα έχει συνδέσει το NR4A1 με τη φλεγμονή, το μεταβολισμό και την επισκευή των ιστών. Κάθε μία από αυτές τις διαδικασίες σχετίζεται στενά με καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, των νευροεκφυλιστικών ασθενειών και των μεταβολικών διαταραχών.
Ένας πιθανός μηχανισμός πίσω από τα οφέλη του καφέ
Μεγάλες μελέτες παρατήρησης έχουν συνδέσει την κατανάλωση καφέ με μειωμένο κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, τη νόσο του Πάρκινσον και το μεταβολικό σύνδρομο. Ωστόσο, αυτές οι μελέτες έχουν δείξει γενικά συσχετίσεις αντί να εξηγούν πώς ο καφές μπορεί να παράγει προστατευτικά αποτελέσματα.
Ο Seif και η ομάδα του προτείνουν ότι το NR4A1 μπορεί να είναι μέρος αυτής της εξήγησης.
Έργο σε όλη την Texas A&M. Οι ερευνητές που συμμετείχαν περιλαμβάνουν τους Robert Chapkin, Dr. Roger Norton, Dr. James Cai και Dr. Shoshana Ethan. Η δουλειά τους βοήθησε να φανούν τα προστατευτικά αποτελέσματα του καφέ σε νευρολογικά μοντέλα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αρκετές ενώσεις του καφέ μπορούν να συνδεθούν με το NR4A1 και να αλλάξουν τη δραστηριότητά του. Οι πιο δραστικές περιλαμβάνουν πολυυδροξυ και πολυφαινολικές ενώσεις όπως το καφεϊκό οξύ.
«Αυτό που λέμε είναι ότι τουλάχιστον μέρος των πλεονεκτημάτων του καφέ για την υγεία μπορεί να προέλθει από τη δέσμευση και την ενεργοποίηση αυτού του υποδοχέα», είπε ο Seff.
Σε εργαστηριακά μοντέλα, αυτές οι ενώσεις αλλάζουν επίσης τη συμπεριφορά των κυττάρων με τρόπους που σχετίζονται με την προστασία από ασθένειες. Μειώνουν την κυτταρική βλάβη και επιβραδύνουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν το NR4A1 από τα κύτταρα, αυτά τα προστατευτικά αποτελέσματα εξαφανίστηκαν. Αυτό το αποτέλεσμα παρείχε πρόσθετες ενδείξεις ότι ο υποδοχέας βοηθά στη μεσολάβηση τουλάχιστον ορισμένων από τις βιολογικές επιδράσεις του καφέ.
Τα οφέλη του καφέ μπορεί να εκτείνονται πέρα από την καφεΐνη
Η καφεΐνη είναι το μεγαλύτερο μεμονωμένο συστατικό του καφέ, αλλά μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να μην είναι η κύρια πηγή των προστατευτικών επιδράσεων του ροφήματος.
Αντίθετα, οι φυσικές ενώσεις που υπάρχουν επίσης σε πολλά φρούτα και λαχανικά φαίνεται να έχουν ισχυρότερη επίδραση στο NR4A1.
«Η καφεΐνη συνδέεται με τον υποδοχέα, αλλά δεν κάνει πολλά στα μοντέλα μας», είπε ο Seff. «Οι πολυϋδροξυ και οι πολυφαινολικές ενώσεις είναι πολύ πιο δραστικές».
Αυτό το εύρημα μπορεί να εξηγήσει γιατί μεγάλες πληθυσμιακές μελέτες έχουν συνδέσει τόσο τον καφέ όσο και τον καφέ χωρίς καφεΐνη με παρόμοια οφέλη για την υγεία.
Ένα μονοπάτι ανάμεσα σε πολλά
Το Safer προειδοποιεί ότι ο καφές είναι χημικά πολύπλοκος και πιθανότατα επηρεάζει το σώμα μέσω πολλαπλών βιολογικών οδών.
«Υπάρχουν πολλοί υποδοχείς και πολλοί μηχανισμοί που εμπλέκονται», είπε. «Αυτό που δείχνουμε είναι ότι αυτό μπορεί να είναι ένα σημαντικό μονοπάτι».
Η μελέτη σχεδιάστηκε για να διερευνήσει βιολογικές διεργασίες. Δεν αποδεικνύει άμεση αιτία και αποτέλεσμα στους ανθρώπους ούτε αποδεικνύει ότι η κατανάλωση καφέ προλαμβάνει τις ασθένειες.
«Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει», είπε ο Σεφ. «Έχουμε κάνει τη σύνδεση, αλλά πρέπει να καταλάβουμε καλύτερα πόσο σημαντική είναι αυτή η σύνδεση».
Τα ευρήματα υποστηρίζουν έναν αυξανόμενο όγκο ερευνών που δείχνουν ότι η διατροφή, ιδιαίτερα οι φυτικές ενώσεις, μπορούν να επηρεάσουν τις βιολογικές οδούς που εμπλέκονται στη γήρανση και τις ασθένειες.
Επειδή το NR4A1 παίζει ρόλο σε μια ποικιλία θεραπειών, τα ευρήματα μπορεί να συμβάλουν στη μελλοντική ανάπτυξη φαρμάκων. Η ομάδα του Safe μελετά συνθετικές ενώσεις που στοχεύουν τον υποδοχέα πιο αποτελεσματικά από τις φυσικές διατροφικές ουσίες με στόχο την ανάπτυξη πιθανών θεραπειών για τον καρκίνο και άλλες ασθένειες.
Η εργασία υπογραμμίζει επίσης τη δυνητική σημασία των τακτικών διατροφικών επιλογών.
«Ο καφές είναι ένα πολύ περίπλοκο μείγμα ενώσεων», είπε ο Seff. «Είναι ένας πολύ δυνατός συνδυασμός».
Τι σημαίνει η αναζήτηση για όσους πίνουν καφέ
Η έρευνα δεν αλλάζει τις τρέχουσες συστάσεις για την κατανάλωση καφέ. Οι άνθρωποι μπορεί να αντιδράσουν διαφορετικά ανάλογα με την υγεία τους, την ευαισθησία τους στην καφεΐνη και άλλους μεμονωμένους παράγοντες.
Ωστόσο, τα ευρήματα παρέχουν στους επιστήμονες κάτι που ήταν δύσκολο να ανιχνευθεί: μια πιθανή βιολογική εξήγηση για τη μακροχρόνια σχέση του καφέ με βελτιωμένη υγεία και μακροζωία.
«Νομίζω ότι αυτό βοηθά να εξηγήσει γιατί ο καφές έχει το αποτέλεσμα», είπε ο Seif. “Δεν είναι απλώς μια παρατήρηση – υπάρχει ένας μηχανισμός πίσω από αυτό.”
