Οι επιστήμονες προτείνουν την εκτόξευση ενός γιγάντιου «αερόσακου» στο διάστημα για την προστασία της Γης από τις θανατηφόρες ηλιακές καταιγίδες.
Ο πλανήτης μας βομβαρδίζεται τακτικά από στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας (CMEs) – τεράστια σύννεφα ηλεκτρικά φορτισμένου πλάσματος που εκτοξεύονται στο διάστημα από ισχυρές εκρήξεις στον Ήλιο.
Αυτά είναι υπεύθυνα για όμορφες οθόνες σέλας, αλλά, κατά καιρούς, μπορεί να προκαλέσουν διακοπές ραδιοφώνου και διακοπές ρεύματος.
Κάθε μερικές εκατοντάδες χρόνια περίπου, ο Ήλιος εξαπολύει μια υπερτροφοδοτούμενη καταιγίδα με την ικανότητα να ακρωτηριάζει δορυφόρους, να δίνει δόση στους αστροναύτες με θανατηφόρα επίπεδα ακτινοβολίας, να βλάπτει τα ηλεκτρικά δίκτυα και ακόμη και να βάζει εκτός λειτουργίας το Διαδίκτυο.
Οι ειδικοί έχουν προτείνει έναν ριζοσπαστικό νέο τρόπο για να καταπολεμηθεί αυτό, ο οποίος περιλαμβάνει την εκτόξευση έξι δορυφόρων μεγέθους λεωφορείου σε τροχιές περίπου 22.500 μίλια (36.000 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
Την επόμενη φορά που θα συμβεί μια ηλιακή καταιγίδα, θα αδειάσει δοχεία αερίου γύρω από την άκρη του μαγνητικού πεδίου της Γης.
Αυτό θα δημιουργούσε ένα γιγαντιαίο τείχος από πλάσμα για να μετριάσει και να ανακατευθύνει τα εισερχόμενα σωματίδια – μειώνοντας την ένταση της καταιγίδας στο μισό.
«Η προστασία που παρέχεται από (αυτό) το σύστημα μιμείται έναν αερόσακο αυτοκινήτου – μόλις εγκατασταθεί, έτοιμος να ενεργοποιηθεί αμέσως και απαιτεί λίγη συντήρηση», είπαν οι ερευνητές.
Οι ειδικοί έχουν προτείνει την εκτόξευση έξι δορυφόρων μεγέθους λεωφορείου σε τροχιά. Την επόμενη φορά που θα συμβεί μια ηλιακή καταιγίδα, θα αδειάσει δοχεία αερίου γύρω από την άκρη του μαγνητικού πεδίου της Γης, δημιουργώντας ένα γιγαντιαίο τείχος πλάσματος για την απορρόφηση και την ανακατεύθυνση των εισερχόμενων σωματιδίων.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μια ηλιακή καταιγίδα θα μπορούσε να προκαλέσει τον όλεθρο στη Γη μέσα σε έναν αιώνα, προκαλώντας διακοπές ρεύματος και διακοπές ραδιοφώνου
Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν εξέθεσε την πρότασή της στο περιοδικό διαστημικός καιρός.
«Καθώς οι άνθρωποι εξαρτώνται περισσότερο από το διαστημικό περιβάλλον της Γης, η πιθανότητα σημαντικής ζημιάς από τον διαστημικό καιρό συνεχίζει να αυξάνεται», έγραψαν.
«Καθώς δομές από τον Ήλιο φτάνουν στη μαγνητόσφαιρα της Γης και στο διαστημικό περιβάλλον, συσσωρεύουν ενέργεια που τροφοδοτεί τις γεωμαγνητικές καταιγίδες.
«Επί του παρόντος, οι ερευνητές του διαστημικού καιρού εργάζονται για να προβλέψουν το χρονοδιάγραμμα και την ένταση των διαστημικών καιρικών φαινομένων, παρέχοντας συχνά προειδοποιήσεις ημέρες πριν από την έναρξη μιας ισχυρής γεωμαγνητικής καταιγίδας.
«Αυτό παρουσιάζει ένα νέο παράδειγμα στο οποίο λαμβάνονται ενεργά βήματα για τη μείωση της επίδρασης της δομής του ηλιακού ανέμου αλλάζοντας προσωρινά τη μαγνητόσφαιρα της Γης, αντί απλώς να την προβλέψουμε».
Η ιδέα πίσω από τον δορυφορικό αστερισμό, που ονομάζεται Stormwall, είναι να δημιουργηθεί ένα προστατευτικό φράγμα πριν από μια εισερχόμενη ηλιακή καταιγίδα.
Για να γίνει αυτό, θα απελευθέρωναν μια μεγάλη ποσότητα αντιδραστικού αερίου όπως νάτριο, βάριο, ασβέστιο ή λίθιο στη μαγνητόσφαιρα της Γης ενώ θα έπιαναν μια μεγάλη έκλαμψη στον Ήλιο.
Αυτό θα δημιουργούσε στη συνέχεια ένα γιγάντιο φράγμα πλάσματος που θα απωθούσε τον εισερχόμενο βομβαρδισμό φορτισμένων σωματιδίων και θα το βοηθούσε να περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη μας.
Για να ελέγξουν πόσο αποτελεσματικό μπορεί να είναι αυτό, έκαναν προσομοιώσεις μιας μεγάλης γεωμαγνητικής καταιγίδας που σημειώθηκε τον Μάιο του 2024 και διαπίστωσαν ότι ο προτεινόμενος «αερόσακος» θα μπορούσε να μειώσει την ένταση των γεωμαγνητικών διαταραχών κατά 84 τοις εκατό.
Για να ελέγξουν πόσο αποτελεσματικό μπορεί να είναι αυτό, έκαναν προσομοιώσεις μιας μεγάλης γεωμαγνητικής καταιγίδας που σημειώθηκε τον Μάιο του 2024.
Ήταν η ισχυρότερη αναταραχή των τελευταίων 20 ετών.
Η ανάλυση έδειξε ότι ο προτεινόμενος «αερόσακος» θα μπορούσε να μειώσει την ένταση των γεωμαγνητικών διαταραχών κατά 84 τοις εκατό.
«Αν ήξερα ότι ερχόταν μια διαταραχή 100 ετών και θα έσκαγε τα ηλεκτρικά δίκτυα, σίγουρα θα το ήθελα», είπε στο περιοδικό Science ο David Seebeck, επικεφαλής ηλιοφυσικής στο Goddard Space Flight Center της NASA.
Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα: «Αυτή η εργασία έδειξε ότι οι άνθρωποι έχουν την ικανότητα και την τεχνολογία να σταματήσουν ή να μειώσουν ενεργά την ένταση μιας γεωμαγνητικής καταιγίδας.
«Η συνολική μάζα που απαιτείται είναι εντός των δυνατοτήτων των τρεχουσών και των προσεχών τεχνολογιών εκτόξευσης και η διαδικασία προσφέρεται για διεθνή συνεργασία.
«Η απειλή του διαστημικού περιβάλλοντος για την ανθρώπινη ζωή και την τεχνολογία παραμένει σημαντικός κίνδυνος διεθνώς.
«Μέχρι στιγμής η ανταπόκριση βασίστηκε κυρίως στην ανάπτυξη συστημάτων πρόβλεψης. Εδώ, αντί να προβλέπουμε απλώς, παρέχεται μια μέθοδος άμυνας».
Νωρίτερα φέτος, μια τρομακτική έκθεση αποκάλυψε τι ακριβώς θα συνέβαινε εάν μια ηλιακή καταιγίδα χτυπούσε το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στο χειρότερο σενάριο της Βρετανίας, μια έκρηξη φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο θα έσκαγε στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας διακοπές ρεύματος και εκτεταμένες διαταραχές.
Από δορυφόρους που τροφοδοτούν υπηρεσίες GPS έως ευαίσθητα ηλεκτρονικά μέσα σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, σχεδόν κάθε τύπος ηλεκτρονικού συστήματος θα κινδύνευε.
Όταν αυτή η «γεωμαγνητική καταιγίδα» είναι αρκετά ισχυρή, μπορεί να προκαλέσει ηλεκτρικά ρεύματα σε οποιοδήποτε μεγάλο τμήμα μετάλλου στην επιφάνεια της Γης – συμπεριλαμβανομένων των καλωδίων υψηλής τάσης που αποτελούν το δίκτυο.
Οι εκθέσεις προειδοποιούσαν ότι αυτό θα ενεργοποιούσε διακόπτες προστασίας σε σταθμούς μετασχηματιστών, οδηγώντας σε διαδοχικές διακοπές ρεύματος που θα βύθιζαν τη χώρα στο σκοτάδι.
Οι υπερτάσεις ισχύος μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα σήματα των τρένων, οδηγώντας σε αστοχίες που μπορεί να οδηγήσουν σε θανατηφόρες συγκρούσεις.
Μια αρκετά ισχυρή ηλιακή καταιγίδα μπορεί ακόμη και να αλλάξει τις τροχιές ορισμένων δορυφόρων, προκαλώντας μεγάλα προβλήματα στα συστήματα πλοήγησης του κόσμου.
