Μια επεμβατική γιγάντια σαύρα από τη Νότια Αμερική εισέβαλε στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αποτέλεσμα οι αξιωματούχοι να πουν στους Αμερικανούς να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους.
Το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Γεωργίας (DNR) προτρέπει τους κατοίκους της Νοτιοανατολικής Γεωργίας να σκοτώσουν τα ασπρόμαυρα tega της Αργεντινής αν τα δουν.
Αν και τα tegas δεν θεωρούνται απειλή για τον άνθρωπο, οι αδηφάγοι ορέξεις τους μπορούν να καταστρέψουν τόσο τις αγροτικές καλλιέργειες όσο και τα αυγά των θαλάσσιων χελωνών που απειλούνται με εξαφάνιση και άλλων ιθαγενών ειδών.
Ο Daniel Sollenberger, ανώτερος βιολόγος άγριας ζωής στο Τμήμα Πόρων Άγριας Ζωής του DNR, είπε στη Δημόσια Ραδιοτηλεόραση της Γεωργίας (GPB): «Αν δεν είστε σε θέση να χρησιμοποιήσετε πυροβόλο όπλο ή κάτι τέτοιο, προσπαθήστε να το τεκμηριώσετε με μια φωτογραφία και ενημερώστε μας.
«Μπορεί να είμαστε σε θέση να δώσουμε κάποιες οδηγίες ή ίσως να βοηθήσουμε να προσπαθήσουμε να βγάλουμε την παγίδα ή κάτι τέτοιο».
Ικανά να μεγαλώσουν έως και τέσσερα πόδια, είναι γρήγοροι, δυνατοί κολυμβητές και μπορούν να επιβιώσουν τους κρύους χειμώνες σε μια κατάσταση που μοιάζει με χειμερία νάρκη, γνωστή ως brumation.
Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής έχουν αφαιρέσει 30 αργεντίνικα tega από μόλις δύο κομητείες της νοτιοανατολικής Τζόρτζια από το 2018. Επεμβατικές σαύρες έχουν πλέον αναφερθεί σε 30 κομητείες της πολιτείας, εγείροντας ανησυχίες για την αύξηση του πληθυσμού.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της άγριας ζωής, η χωροκατακτητική σαύρα εισήχθη στη Γεωργία μέσω του εμπορίου εξωτικών κατοικίδιων ζώων. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι άγριοι πληθυσμοί δημιουργήθηκαν αφού κάποιο κατοικίδιο tegus δραπέτευσε από την αιχμαλωσία ή ελευθερώθηκε σκόπιμα από τους ιδιοκτήτες τους.
Το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Γεωργίας (DNR) προτρέπει τους κατοίκους της Νοτιοανατολικής Γεωργίας να σκοτώσουν τα ασπρόμαυρα tega της Αργεντινής.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι τα αργεντίνικα tega μπορούν να αναγνωριστούν από τα διακριτικά λευκά σημάδια στο μαύρο ή σκούρο γκρι σώμα τους και από μια ταινία που εκτείνεται κάτω από την ουρά.
Αν και τα αργεντίνικα tega δεν θεωρούνται επιθετικά προς τους ανθρώπους, οι αξιωματούχοι της άγριας φύσης προειδοποιούν ότι μπορεί να γίνουν αμυντικά εάν τεθούν σε γωνία ή ενοχληθούν. Τα ερπετά είναι σε θέση να κινούνται γρήγορα και μπορούν να προκαλέσουν επώδυνα χτυπήματα με τα αιχμηρά δόντια, τα δυνατά σαγόνια και τα δυνατά νύχια τους.
Τα ερπετά κινούνται γρήγορα, περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο έδαφος και είναι ενεργά κατά τις ώρες της ημέρας, ενώ τα νεαρά tegus μπορούν να αναγνωριστούν από τα λαμπερά πράσινα κεφάλια τους, τα οποία συνήθως ξεθωριάζουν μέσα στον πρώτο μήνα της ζωής τους.
Τρώνε ορτύκια, κοτόπουλα, χελώνες, ακόμη και αυγά αλιγάτορα, καθώς και γαλοπούλες, χελώνες και πουλιά που φωλιάζουν στο έδαφος. Τρώνε επίσης φρούτα, λαχανικά, φυτά και τροφές για ζώα συντροφιάς.
Αυτή η ακόρεστη όρεξη απειλεί την ιθαγενή άγρια ζωή και τώρα το θηρίο έχει εξαπλωθεί σε περισσότερες πολιτείες, όπως η Φλόριντα, το Τέξας, η Τζόρτζια, η Νότια Καρολίνα και ακόμη και το Μέριλαντ.
Ο Frank Mazzotti, καθηγητής άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, είπε στο The Palm Beach Post το 2024: «Αφού μπορούν να ζήσουν σε πολλά περισσότερα μέρη και να τρώνε τα πάντα, δεν μπορούν να γίνουν πολλά για να τους σταματήσουν».
Δεν είναι γνωστό πόσα ακριβώς από αυτά τα εξαιρετικά ευφυή ζώα υπάρχουν αυτή τη στιγμή στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά περίπου 10.000 έχουν παρατηρηθεί από το 2002, σύμφωνα με μια βάση δεδομένων που συντάχθηκε από το Κέντρο Επεμβατικών Ειδών και Οικοσυστημάτων του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια.
Η Φλόριντα και η Νότια Καρολίνα απαγόρευσαν το ερπετό ως κατοικίδιο την άνοιξη του 2021, ενώ η Τζόρτζια απαγόρευσε κάθε tegus που δεν είχε καταχωρηθεί στο Υπουργείο Φυσικών Πόρων πριν από τις 4 Δεκεμβρίου 2023.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι τα αργεντίνικα tega αναγνωρίζονται εύκολα από τα διακριτικά λευκά σημάδια στο μαύρο ή σκούρο γκρι σώμα τους και από μια ταινία που εκτείνεται κάτω από την ουρά.
Σαύρες έχουν βρεθεί στις κομητείες Toombs και Tattnall στη Γεωργία.
Με λίγα φυσικά αρπακτικά, τα αργεντίνικα tega μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα μόλις καθιερωθούν. Ένα μόνο θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 35 αυγά ετησίως, με τα περισσότερα νεογνά να εκκολάπτονται τον Ιούνιο και τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στη Γεωργία.
Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής ανησυχούν επίσης ότι οι σαύρες θα μπορούσαν να εισαγάγουν ξένα παράσιτα σε αυτόχθονα είδη και να διαδώσουν επιβλαβή βακτήρια.
Πολλά τέγκα της Αργεντινής φέρουν σαλμονέλα, εγείροντας ανησυχίες για πιθανούς κινδύνους τόσο για την άγρια ζωή όσο και για τις καλλιέργειες.
