Το Riviera Country Club είναι ένας μεγάλος χώρος που φιλοξενεί μια μεγάλη διοργάνωση γκολφ γυναικών. Θα είναι κατάλληλο ένα μεγάλο όνομα για αυτή τη στιγμή;
Το US Women’s Open είναι το πρώτο μεγάλο πρωτάθλημα γυναικών που διεξάγεται στη Ριβιέρα, στη γειτονιά Pacific Palisades του Λος Άντζελες. Το γήπεδο φιλοξενεί το Genesis Invitational, την ετήσια εκδήλωση PGA Tour που διοργανώνεται από τον Τάιγκερ Γουντς, και θα είναι ο χώρος των αγώνων γκολφ στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.
«Είναι υπέροχα εδώ», είπε η Nelly Korda αυτή την εβδομάδα. “Εννοώ, την ατμόσφαιρα του τόπου, γνωρίζοντας ότι έχει συμβεί τόση ιστορία εδώ. Είναι ένα υπέροχο μέρος για να παίξουμε.”
Το τρομερό ξεκίνημα της Korda στη σεζόν LPGA Tour την κάνει την αγαπημένη της εβδομάδας. Ανέκτησε το Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης από την Ταϊλάνδη Jeeno Thitikul όταν κέρδισε το πρώτο μεγάλο της χρονιάς, το Πρωτάθλημα Chevron. Σε επτά εκκινήσεις, η Korda έχει τρεις πρωτιές, τρία δευτερόλεπτα και ένα T8.
Αλλά είχε μια ανάμεικτη σχέση με το US Women’s Open. Πέρυσι ισοφάρισε για τη δεύτερη θέση, αλλά δεν έχασε το κόψιμο μέχρι το 2024, όταν έβαλε 10 σε ένα από τα πρώτα της τρύπες της εβδομάδας.
«Ήταν σαν να μην υπάρχει καλύτερο μέρος από το να κυνηγάς τους τελευταίους εννέα σε ένα μεγάλο πρωτάθλημα την Κυριακή, ειδικά στο Γυναικείο Όπεν», είπε η 27χρονη Κόρντα. «Θα ήταν ένα όνειρο ζωής (να κερδίσω πέρυσι), αλλά υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες».
Η δυσκολία αυτού του σημαντικού έχει βγάλει αρκετούς νικητές. Ξεκινώντας με τη Michelle Wie το 2014, εννέα από τις 12 τελευταίες πρωταθλήτριες του US Women’s Open ήταν για πρώτη φορά σημαντικοί νικητές. Η Λίντια Κο από τη Νέα Ζηλανδία δεν έχει κερδίσει ποτέ, ούτε και ο πρώην νούμερο 1 του κόσμου Jin Young Ko από τη Νότια Κορέα.
Ο Thitikul είναι κάποιος που θα ήθελε να δει αυτή την τάση να συνεχίζεται. Είναι μόλις 23 ετών και έχει καταγράψει εννέα τερματισμούς στο top-10 σε μεγάλες διοργανώσεις από το 2021, αλλά το επίπεδο ταλέντου της είναι τόσο υψηλό που είναι θαύμα που δεν έχει καταφέρει ακόμα να κερδίσει έναν τίτλο.
«Δεν νομίζω ότι (ο τρόπος) με τον οποίο προσεγγίζω κάτι αλλάζει», είπε ο Thitikul. «Σαν να μιλάω στον προπονητή μου για το τι πρέπει να κάνουμε διαφορετικά, αλλά σε μια μεγάλη κατηγορία λέει, «Δεν χρειάζεται να κάνουμε κάτι διαφορετικό γιατί όταν αλλάζεις τη ρουτίνα σου, αλλάζεις νοοτροπία».
Πέρυσι στο Erin Hills του Ουισκόνσιν, η Σουηδή Maja Stark πήρε το προβάδισμα 54 οπών αφού σημείωσε κάτω από την ισοτιμία για τρεις διαδοχικούς γύρους πριν πετύχει ισοπαλία 72 ισοβαθμώντας με τον Korda και τον Ιάπωνα Rio Takeda.
Ήταν μια πολλά υποσχόμενη στιγμή για την 26χρονη πλέον, αλλά έκτοτε δεν έχει κερδίσει τουρνουά.
“Νιώθω λίγο περισσότερη πίεση από το κανονικό, νομίζω. Μετά σκέφτομαι, “Ποιες είναι οι πιθανότητες να το κερδίσω ξανά;” Έτσι, η πίεση απλώς απομακρύνει την πίεση», είπε ο Σταρκ.
Η δευτερεύουσα πλοκή της εβδομάδας θα είναι η τελευταία ταραχή για ένα παιδί θαύμα που έγινε εικονίδιο του γυναικείου γκολφ.
Η Wie, γνωστή πλέον ως Michelle Wie West, είχε άλλον έναν χρόνο για να χρησιμοποιήσει την εξαίρεση από το US Women’s Open και ήταν φανερό ότι φέτος συνέπεσε με τη σειρά της Riviera να διοργανώσει. Ο σύζυγός της Jonnie είναι ο γιος του Jerry West, του αείμνηστου Basketball Hall of Famer, ο οποίος ήταν μέλος της Riviera και υπηρέτησε για ένα διάστημα ως εκτελεστικός διευθυντής του Genesis Invitational.
«Το γεγονός ότι είναι εδώ στη Ριβιέρα σημαίνει τόσα πολλά για μένα και την οικογένειά μου», είπε ο Wie West, ο οποίος έχει μια κόρη που γίνεται 6 ετών αυτόν τον μήνα, μαζί με έναν γιο 2 ετών. «Αισθάνομαι πραγματικά μαγικό να παίζεις το US Women’s Open επί τόπου και νιώθω μεγάλη τιμή που βρίσκομαι εδώ».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
