Τέσσερις άνδρες απαγγέλθηκαν κατηγορίες μετά την αποκάλυψη μιας εξελιγμένης διασυνοριακής σήραγγας που χρησιμοποιείται για τη διακίνηση ναρκωτικών από την Τιχουάνα του Μεξικού σε μια εμπορική εγκατάσταση νότια του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. Τέσσερις άνδρες απαγγέλθηκαν κατηγορίες μετά την ανακάλυψη της σήραγγας και την επακόλουθη κατάσχεση άνω του ενός τόνου κοκαΐνης.
Σύμφωνα με το Γραφείο Εισαγγελίας των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Νότια Περιφέρεια της Καλιφόρνια, οι συλλήψεις είναι αποτέλεσμα μιας ομοσπονδιακής έρευνας ναρκωτικών που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2025 και επικεντρώθηκε σε μια επιχείρηση λιανικής γνωστής ως Buy 4 Less κοντά στο λιμάνι εισόδου Otay Mesa, είκοσι μίλια νότια του Σαν Ντιέγκο.
Οι αρχές λένε ότι η υπόγεια σήραγγα, η οποία εκτείνεται από την Τιχουάνα του Μεξικού, μέχρι το προτεινόμενο κατάστημα λιανικής, έχει μήκος σχεδόν 2.000 πόδια, 55 πόδια υπόγεια και σχεδόν πέντε πόδια ύψος. Η σήραγγα κατασκευάστηκε με ενισχυμένους τοίχους, ηλεκτρική ενέργεια, σιδηροδρομικό σύστημα και εξαερισμό στην επιφάνεια.
Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ παρείχε δύο βίντεο κλιπ που καταδεικνύουν την πολυπλοκότητα του τούνελ. Σε ένα βίντεο σήραγγα που δημοσιεύτηκε στο YouTube, οι ερευνητές παρέχουν ένα βίντεο που δείχνει την έξοδο προς το κατάστημα λιανικής και ένα δευτερόλεπτο αργότερα βίντεοΟι πράκτορες δείχνουν τη θέα ενώ κατεβαίνουν σε ένα βαθύ τούνελ με στενούς τοίχους.
Οι ύποπτοι που συνελήφθησαν στο πλαίσιο της έρευνας περιλαμβάνουν τους Gregorio Epifanio Hernandez Lopez και Jose Jimenez από το San Diego και Brandon Escalante Sandoval και Antonio Cortez από το Μεξικό, σύμφωνα με το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ. Και οι τέσσερις κατηγορούμενοι κατηγορούνται για συνωμοσία για τη διανομή ελεγχόμενων ουσιών. Ο Hernandez Lopez αντιμετωπίζει πρόσθετες ομοσπονδιακές κατηγορίες για συνωμοσία για τη διάπραξη διασυνοριακής σήραγγας και συνωμοσία για εισαγωγή ελεγχόμενης ουσίας.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι πράκτορες της Ομάδας Εργασίας της Σήραγγας της Έρευνας Εσωτερικής Ασφάλειας (HSI) πραγματοποίησαν τακτική παρακολούθηση της αποθήκης Buy 4 Less από τον Δεκέμβριο του 2025 έως τον Μάιο του 2026 λόγω ύποπτης δραστηριότητας που παρατήρησε η ομάδα.
Μετά την έναρξη της έρευνας, οι πράκτορες παρατήρησαν μια νέα ομάδα επτά ή οκτώ «εργαζομένων» να σύχναζαν στην εγκατάσταση. Μεταξύ αυτών των ατόμων, ο κατηγορούμενος Hernandez εμφανίστηκε στην επιχείρηση κάποια στιγμή τον Ιανουάριο του 2026, σύμφωνα με τις αρχές. Οι ερευνητές παρατήρησαν δραστηριότητα στο ύποπτο κατάστημα λιανικής που ήταν ύποπτη και ασυμβίβαστη με τις συνήθεις δραστηριότητες λιανικής.
Τα δικαστικά έγγραφα υποστηρίζουν ότι ο Hernandez και άλλοι φερόμενοι “συνεργάτες” συμμετείχαν σε ασυνήθιστες δραστηριότητες που περιελάμβαναν τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων αποσκευών από το κατάστημα σε οχήματα ή λαθρεμπόριο βαλιτσών με τα πόδια πέρα από τα σύνορα στο Μεξικό. Οι ανακριτές θεώρησαν τις βαλίτσες κενές και δεν τις αναχαίτησαν.
Η έρευνα κατέληξε όταν, σύμφωνα με την καταγγελία, στις 29 Μαΐου 2026, ενώ παρακολουθούσαν μια τοποθεσία Buy 4 Less, οι πράκτορες παρατήρησαν έναν άνδρα να φορτώνει μεγάλα και βαριά αντικείμενα σε ένα κοντινό λευκό βαν, το οποίο έφυγε από την εγκατάσταση και στάθμευσε στο δρόμο κοντά σε ένα συνεργείο αυτοκινήτων. Οι αρχές λένε ότι ένας άνδρας που οδηγούσε ποδήλατο στην περιοχή, ο οποίος αργότερα αναγνωρίστηκε ως κατηγορούμενος Μπράντον Εσκαλάντε, εθεάθη σε αντιπαρακολούθηση να ελέγχει σταθμευμένα αυτοκίνητα.
Οι ερευνητές λένε ότι ο Escalante αργότερα κατέβηκε από το ποδήλατό του, πήγε στο φορτηγό, αφαίρεσε ένα κλειδί αυτοκινήτου που ήταν κρυμμένο στην περιοχή της τάπας αερίου, μπήκε στο φορτηγό και το έβαλε πίσω σε ένα κατάστημα μηχανικών στη λεωφόρο Coolidge 923½. Οι πράκτορες παρατήρησαν πολλά μεγάλα αντικείμενα να μετακινούνται μεταξύ του πρώτου βαν και ενός άλλου στο μηχανουργείο και στη συνέχεια σε ένα φορτηγό στο κατάστημα. Τα αντικείμενα περιελάμβαναν τρεις καταψύκτες τοποθετημένους στο φορτηγό που στη συνέχεια φορτώθηκαν με σακούλες, σύμφωνα με την ποινική μήνυση.
Το φορτηγό έφυγε από το κατάστημα και στη συνέχεια σταμάτησε από τους αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας του Σαν Ντιέγκο. Αναπτύχθηκε μια αστυνομική μονάδα Κ-9 και η μυρωδιά του σκύλου αποκάλυψε την οσμή ύποπτων ελεγχόμενων ουσιών. Λίγο αργότερα, η τοποθεσία Buy 4 Less παρουσίασε πολλή δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένης της φόρτωσης βαρέων κιβωτίων σε ένα δεύτερο φορτηγό.
Το δεύτερο φορτηγό σταμάτησε επίσης και ερευνήθηκε από τους αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας του Σαν Ντιέγκο και έναν αστυνομικό σκύλο K9. Ο σκύλος ειδοποίησε επίσης για τη μυρωδιά ύποπτων ελεγχόμενων ουσιών. Οι αρχές σταμάτησαν επίσης ένα φορτηγό που φέρεται να οδηγούσε ο ύποπτος Antonio Cortez κοντά σε ένα κατάστημα μηχανικών στη λεωφόρο Coolidge. Οι αναπληρωτές του σερίφη χρησιμοποίησαν έναν σκύλο για να ψάξουν αυτό το όχημα και έλαβαν θετικό συναγερμό για την οσμή ελεγχόμενων ουσιών μέσα στο όχημα.
Σύμφωνα με την ποινική μήνυση, η διακοπή της κυκλοφορίας είχε ως αποτέλεσμα την κατάσχεση 173 συσκευασιών βάρους 630,96 λιβρών ύποπτης κοκαΐνης από ένα φορτηγό, 423 συσκευασιών βάρους 1.034,84 λιβρών ύποπτης κοκαΐνης από ένα δεύτερο φορτηγό και 255 πακέτων βάρους 606 λιβρών αυτοκινήτων από ένα φορτηγό.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι επιτόπιες δοκιμές της ουσίας που περιείχαν οι συσκευασίες, οι οποίες ήταν συνολικά 2.269,87 λίρες, βρέθηκαν θετικές σε κοκαΐνη. Ως αποτέλεσμα της κατάσχεσης ναρκωτικών, ένας δικαστής των ΗΠΑ υπέγραψε ένταλμα που εξουσιοδοτεί τις έρευνες στο κατάστημα και το μηχανουργείο Buy 4 Less στη λεωφόρο Coolidge 923½.
Ενώ έψαχναν το κατάστημα λιανικής Αγοράς 4 Less, οι πράκτορες ανακάλυψαν μια έξοδο από μια υπόγεια σήραγγα λαθρεμπορίου κρυμμένη κάτω από το δάπεδο της αποθήκης.
Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Άνταμ Γκόρντον σχολίασε την κατάσχεση και την ανακάλυψη της σήραγγας, λέγοντας: “Για αυτούς τους κατηγορούμενους, δεν ήταν φως στο τέλος του τούνελ. Ήταν φώτα και σειρήνες”.
Οι αρχές πιστεύουν ότι το σχέδιο λαθρεμπορίου κοκαΐνης πραγματοποιήθηκε από το Καρτέλ Νέας Γενιάς Jalisco (CJNG). Τον Φεβρουάριο του 2025, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ χαρακτήρισε την CJNG ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση.
Ράντι Κλαρκ είναι 32χρονος βετεράνος της Συνοριακής Περιπολίας των ΗΠΑ. Πριν από τη συνταξιοδότησή του, υπηρέτησε ως Επικεφαλής Επιχειρήσεων Επιβολής του Νόμου, επιβλέποντας εννέα σταθμούς συνοριακής περιπολίας στον τομέα του Ντελ Ρίο του Τέξας. Ακολουθήστε τον στο X (πρώην Twitter) @RandyClarkBBTX.
