Μπορεί το Blue Moon Mark 1 να εκτοξευτεί με άλλο πύραυλο; Τόσο τα οχήματα Falcon Heavy του SpaceX όσο και τα οχήματα Vulcan της United Launch Alliance πιθανότατα έχουν τη δυνατότητα να ωθήσουν το όχημα στη Σελήνη. Αλλά το Vulcan βρίσκεται επίσης στο περιθώριο, και η Space Force έχει μια μεγάλη σειρά ωφέλιμων φορτίων στην ουρά. Τι είναι λοιπόν το Falcon Heavy;
Το Lander Mark 1 τροφοδοτείται από τον κινητήρα BE-7, ο οποίος λειτουργεί με υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο. Οι πύραυλοι Falcon ενδέχεται να έχουν προβλήματα συμβατότητας με την ανώτερη βαθμίδα που τροφοδοτείται με κηροζίνη, αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί. Επίσης, είναι απίθανο η Blue Origin να συνεργαστεί με τον άμεσο ανταγωνιστή SpaceX με αυτόν τον τρόπο.
Πρόγραμμα Artemis
Λόγω των προβλημάτων Mark 1 που αναφέρθηκαν παραπάνω, είτε θα υπάρξουν σημαντικές καθυστερήσεις είτε θα χρειαστεί αναδιάρθρωση της αρχικής φάσης του Προγράμματος Βάσης της Σελήνης. Για παράδειγμα, τα σεληνιακά ρόβερ που αναπτύσσονται από τον Astrolabe και το Lunar Outpost έχουν μάζα περίπου 1 τόνου. Μόνο το Mark 1 και τα Starships της SpaceX έχουν τέτοιες δυνατότητες παράδοσης.
Υπάρχουν επίσης μεγάλες επιπτώσεις για την αρχική αποστολή του πληρώματος Artemis.
Η NASA μετέτρεψε πρόσφατα το Artemis III σε μια αποστολή που θα έβλεπε το διαστημικό σκάφος Orion να συναντά ένα ή και τα δύο συστήματα προσγείωσης ανθρώπου υπό ανάπτυξη από την Blue Origin (Blue Moon) και το SpaceX (Starship) σε τροχιά χαμηλής Γης. Η NASA φαίνεται αποφασισμένη να ξεκινήσει την αποστολή το 2027 και σχεδιάζει να ανακοινώσει τα τέσσερα μέλη του πληρώματος της εντός εβδομάδων.
Όμως είναι πλέον βέβαιο ότι ένα προσεδάφιο Blue Moon δεν θα είναι έτοιμο για μια τέτοια αποστολή μέσα στους επόμενους 18 μήνες. Η NASA πρέπει να αποφασίσει αν θα περιμένει στο Blue Origin ή θα προχωρήσει στην αποστολή Starship.
Η αποτυχία της Artemis IV, της αποστολής προσγείωσης στη Σελήνη, περιέπλεξε ακόμη περισσότερο αυτό το σχέδιο. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο όπου ένα προσεδάφιο Blue Moon με βαθμολογία πληρώματος είναι έτοιμο κάποια στιγμή μέσα στο 2028. Ακόμα κι αν το υλικό είναι πολύ μακριά, η Blue Origin πρέπει ακόμα να πραγματοποιήσει δοκιμαστικές αποστολές με το Blue Moon Mark 1, το οποίο έχει κολλήσει επ’ αόριστον.
Αρκετοί ανώτεροι αξιωματούχοι της NASA ήρθαν για να δουν τα σχέδια της Blue Origin να χρησιμοποιήσει μια λεπτή έκδοση του προσεδάφισης Mark 2, η οποία δεν θα απαιτούσε ανεφοδιασμό στο διάστημα, ως την κύρια εναλλακτική λύση στο Artemis IV. Τώρα, όπως και η διαστημική βιομηχανία των ΗΠΑ, η NASA βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από την ικανότητα της SpaceX να τους παρέχει Starships.
Σημείωση: Αυτό το άρθρο έχει επεξεργαστεί για να διευκρινίσει ζητήματα διαλειτουργικότητας μεταξύ του προσεδάφισης Blue Moon Mark 1 και του πυραύλου Falcon Heavy.
