Κατά τη διάρκεια της Τριασικής περιόδου, πολλές από τις κύριες ομάδες ζώων που γνωρίζουμε σήμερα μόλις άρχιζαν να εξελίσσονται. Ο κόσμος ήταν γεμάτος με ασυνήθιστα ζώα που πειραματίστηκαν με σχήματα σώματος και τρόπο ζωής που συχνά έμοιαζαν με σύγχρονα ζώα ή μεταγενέστερους δεινόσαυρους. Ένα πρόσφατα αναγνωρισμένο είδος, Labrujasuchus expectatusΕνδιαφέρον παράδειγμα.
Αυτό περιγράφεται Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus Είχε μια εμφάνιση που θα ένιωθε περισσότερο σαν στο σπίτι του ανάμεσα σε δεινόσαυρους που μοιάζουν με στρουθοκάμηλο παρά στους κροκοδείλους συγγενείς του. Περπάτησε με δύο πόδια, είχε κοντά μπροστινά άκρα και του έλειπαν τα δόντια. Αντίθετα, το στόμα του κατέληγε σε ράμφος.
Αυτό που το κάνει να εκπλήσσει είναι η θέση του στο εξελικτικό δέντρο. Labrujasuchus Οι αρχόσαυροι ανήκουν στο γένος που τελικά γέννησε τους κροκόδειλους, ζώα που είναι πιο γνωστά σήμερα για το τετράποδο σώμα τους και τα οδοντωτά σαγόνια τους. Αντίθετα, αυτό το πρόσφατα περιγραφόμενο είδος δεν έμοιαζε σχεδόν σε τίποτα με τους σύγχρονους συγγενείς του.
Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, το Τριασικό ήταν μια εποχή γεμάτη εξελικτικές εκπλήξεις.
Ένας παράξενος κόσμος από Τριασικά ερπετά
Το Τριασικό τοπίο φιλοξενούσε μια αξιοσημείωτη ποικιλία ερπετών με ασυνήθιστες προσαρμογές.
Ανάμεσά τους ήταν τα λέιζερπετίδια, μικρά αμφίποδα συγγενείς δεινοσαύρων των οποίων οι απόγονοι θα γίνονταν τελικά πτερόσαυροι. ήταν επίσης ΔρεπανόσαυροςΈνα δενδρώδες ερπετό οπλισμένο με ένα μεγάλο νύχι παρόμοιο με αυτό ενός νωθρού δέντρου και με ένα μικρότερο νύχι στην πρόσθια ουρά του. Υπήρχε ένα άλλο παράδειγμα ΒανκλάβαΈνα θωρακισμένο υδρόβιο ερπετό συχνά συγκρίνεται με μια μινιατούρα δεξαμενή.
Μπείτε σε αυτό το ήδη παράξενο οικοσύστημα Labrujasuchus expectatusΠρόσφατα γνωστά μέλη των Shuvosauridae. Αυτή η μικρή ομάδα αρχαίων συγγενών κροκοδείλων ανέπτυξε σχέδια σώματος που μοιάζουν πολύ με αυτά των δίποδων θηροπόδων δεινοσαύρων, παρόλο που ανήκε σε διαφορετικό κλάδο του οικογενειακού δέντρου των ερπετών.
«Βλέπουμε πολλές επιτυχημένες στρατηγικές για τα σύγχρονα ζώα και τους δεινόσαυρους που δεν είναι πτηνά που προέκυψαν στο Πρώτο Τριασικό και οι schubosaurs είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της συγκλίνουσας εξέλιξης», δήλωσε ο Δρ Άλαν Τέρνερ, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. “Ο διποδισμός είναι σίγουρα ένας μοναδικός δρόμος για τους συγγενείς των κροκοδείλων, αλλά είναι ένα μονοπάτι που πατήθηκε καλά από δεινόσαυρους και αργότερα πουλιά. Σαφώς λειτούργησε για αυτά τα ζώα.”
Κάλυψη ενός εξελικτικού κενού
Μόνο πέντε υποείδη έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής, καθιστώντας τη νέα ανακάλυψη ιδιαίτερα σημαντική.
Οι ερευνητές είχαν βρει προηγουμένως απολιθώματα schubosaurs από παλαιότερα και νεότερα στρώματα βράχου στην περιοχή, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να υπήρχαν επιπλέον είδη. Labrujasuchus expectatus Αυτό το προβλεπόμενο καλύπτει το κενό, παρέχοντας έναν εξελικτικό σύνδεσμο που οι παλαιοντολόγοι ήλπιζαν από καιρό να αποκαλύψουν.
όνομα είδους, αναμενόμενοΑντικατοπτρίστε αυτή την ιδέα. Οι επιστήμονες ήλπιζαν να βρουν τελικά μια ενδιάμεση μορφή, καθιστώντας την ανακάλυψη τόσο αναμενόμενη όσο και απροσδόκητη.
Τα ονόματα των φατριών έχουν επίσης τοπική σημασία. Labrujasuchus Ελληνική λέξη Σοῦχος (suchus), που σημαίνει «κροκόδειλος».
“Ο θρύλος το λέει, οι τοπικοί κτηνοτρόφοι ονόμασαν την τοποθεσία “Ranchos de los Brujos” για να κρατήσουν τους ανθρώπους μακριά από τις δραστηριότητες βοοειδών των αδερφών Archuleta”, δήλωσε ο Δρ Nate Smith, συν-συγγραφέας και διευθυντής και επιμελητής του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων NHMLAC. “Θέλαμε να αναγνωρίσουμε αυτή την πολύχρωμη ιστορία και να τιμήσουμε τον απίστευτο ρόλο του Ghost Ranch στην επέκταση της άποψής μας για το Τριασικό. Θέλαμε επίσης να επισημάνουμε πώς λειτουργεί το αρχείο απολιθωμάτων — η εύρεση ενός απολιθώματος πριν από το Τριασικό σήμαινε ότι εμείς οι παλαιοντολόγοι γνωρίζαμε ότι υπήρχαν πιθανώς περισσότερα να ανακαλυφθούν.”
Ghost Ranch and the Search for Triassic Life
Το Τριασικό μπορεί μερικές φορές να φαίνεται σχεδόν εξωγήινο σε σύγκριση με τον σύγχρονο κόσμο. Ωστόσο, τα σχέδια του σώματος αυτών των αρχαίων ζώων προϋπήρχαν πολλών χαρακτηριστικών που εμφανίστηκαν αργότερα σε δεινόσαυρους, πτηνά και άλλες ομάδες. Η μελέτη αυτών των πρώιμων εξελικτικών πειραμάτων βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς η ζωή εξελίχθηκε και προσαρμόστηκε με την πάροδο του χρόνου.
Το Ghost Ranch στο Νέο Μεξικό είναι ένα από τα πιο σημαντικά παράθυρα σε αυτό το μακρινό παρελθόν. Η τοποθεσία περιέχει πολλά λατομεία απολιθωμάτων που έχουν ανασκαφεί εδώ και δεκαετίες και δίνουν εξαιρετικά καλοδιατηρημένα δείγματα από την Ύστερη Τριασική.
«Αυτό το καλοκαίρι σηματοδοτεί την 20ή επέτειο από τον Nate και τους συναδέλφους του για να σκάψουν στο Ghost Ranch και είμαστε πολύ περήφανοι που παίξαμε κεντρικό ρόλο στην πραγματοποίηση αυτής της απίστευτης έρευνας», δήλωσε η Joanne LeFrak, διευθύντρια εμπειριών και κοινωνικού αντίκτυπου στο Ghost Ranch Education and Retreat Center, το οποίο φιλοξενεί παλαιοντολόγους και παλαιοντολόγους κάθε καλοκαιριού. “Είτε οι επισκέπτες αναζητούν το εμβληματικό του τοπίο και την πνευματική θεραπεία είτε σκάβουν στην αρχαία ιστορία, το Ghost Ranch είναι ένα μέρος που δεν μοιάζει με κανένα άλλο στον πλανήτη. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με τον Dr. Turner, τον Dr. Smith και όλους τους συναδέλφους τους για να μοιραστούμε αυτό το εξαιρετικό μέρος για τα επόμενα χρόνια.”
Το Ghost Ranch, γνωστό παγκοσμίως μέσα από τους δραματικούς πίνακες της Georgia O’Keefe, φιλοξενεί επίσης μια συνεχή πολυετή προσπάθεια ανασκαφών. Το έργο, με επικεφαλής τον Δρ Smith στο Ινστιτούτο Δεινοσαύρων NHMLAC, επικεντρώνεται στην αποκάλυψη της πανίδας του Ύστερου Τριασικού από το Λατομείο Hayden και συνεχίζει να αποκαλύπτει νέα κομμάτια ενός από τα πιο ασυνήθιστα προϊστορικά οικοσυστήματα της Γης.
