Μπορεί να ακούγεται σαν κάτι που μας πέρασε, αλλά οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα κρυφό δίκτυο μυκήτων που κρύβεται κάτω από τα πόδια μας.
Σχεδόν κάθε τμήμα της επιφάνειας της Γης διασχίζεται από μικροσκοπικά ζωντανά νήματα γνωστά ως μυκόρριζοι μυκόρριζοι (AM).
Τώρα, μια μελέτη υπολόγισε πόσο τεράστιος είναι πραγματικά αυτός ο μυστικός ιστός.
Από άκρο σε άκρο, οι επιστήμονες λένε ότι το δίκτυο των μυκήτων της Γης εκτείνεται σε 68,35 τετράκις δισεκατομμύρια μίλια (110 τετρασεκατομμύρια χιλιόμετρα).
Αυτό είναι αρκετό για να κάνει κύκλο τον πλανήτη 2,7 τρισεκατομμύρια φορές ή να διανύσει την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο ένα δισεκατομμύριο φορές.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι το δίκτυο περιείχε περίπου 300 μεγατόνους άνθρακα—περίπου πέντε φορές το βάρος όλων των ζωντανών ανθρώπων στη Γη.
Ο Δρ Τζάστιν Στιούαρτ, επικεφαλής συγγραφέας της Εταιρείας για την Προστασία των Υπόγειων Δικτύων (SPUN), είπε: «Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία και το τεράστιο μέγεθος αυτού του μύκητα.
«Μόνο ένα κουταλάκι του γλυκού χώμα μπορεί να περιέχει έως και 10 μέτρα (33 πόδια) δίκτυο μυκόρριζων».
Οι επιστήμονες έχουν χαρτογραφήσει ένα τεράστιο κρυφό δίκτυο μυκήτων κάτω από τα πόδια μας, το οποίο μπορεί να εκτείνεται 2,7 τρισεκατομμύρια φορές γύρω από τη Γη.
Εκτεινόμενα από άκρη σε άκρη, αυτά τα περίπλοκα δίκτυα θα κάλυπταν περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο φορές την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο
Εκτός από τα παγωμένα καλύμματα πάγου, οι μύκητες ΑΜ βρίσκονται σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου.
Ζουν σε ρίζες φυτών και αναπτύσσονται στις πρώτες 15 ίντσες (40 cm) εδάφους, αλλά μπορούν να βρεθούν ακόμη και στα βαθύτερα στρώματα του εδάφους, έως και 26 πόδια (οκτώ μέτρα) κάτω από την επιφάνεια.
Αυτά τα δίκτυα μπορεί να είναι εντελώς αόρατα με γυμνό μάτι, αλλά είναι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές των οικοσυστημάτων του κόσμου.
Οι δομές που μοιάζουν με νήματα που ονομάζονται υφές γεμίζουν το έδαφος, συνδέονται με τα φυτά μέσω των ριζών τους και σχηματίζουν πολύπλοκες συμβιωτικές σχέσεις.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτοί οι μύκητες σχηματίζουν «εμπορικές σχέσεις» με το 70 τοις εκατό όλων των φυτικών ειδών στη Γη, ανταλλάσσοντας θρεπτικά συστατικά όπως άζωτο και φώσφορο με άνθρακα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι τα φυτά λαμβάνουν έως και το 80 τοις εκατό του φωσφόρου τους, καθώς και το 20 τοις εκατό του αζώτου τους, από αυτή τη σχέση.
Για να δουν ακριβώς πού θα μπορούσαν να βρεθούν αυτά τα μυκητιακά νήματα, οι επιστήμονες στο SPUN προσπάθησαν να υπολογίσουν τη βιομάζα ολόκληρου του παγκόσμιου δικτύου.
Συνέλεξαν περισσότερα από 1.600 δείγματα εδάφους από 4.000 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, μετρώντας το μήκος όλων των υφών σε μια δεδομένη ποσότητα εδάφους.
Οι μύκητες ΑΜ αποτελούνται από δομές που μοιάζουν με νήματα που ονομάζονται υφές, οι οποίες σχηματίζουν πολύπλοκες «εμπορικές σχέσεις» μέσα στις ρίζες των φυτών, ανταλλάσσοντας θρεπτικά συστατικά με άνθρακα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το δίκτυο περιείχε περίπου 300 μεγατόνους άνθρακα – περίπου πέντε φορές το βάρος όλων των ζωντανών ανθρώπων στη Γη
Αυτές οι πληροφορίες συνδυάστηκαν με παγκόσμια δεδομένα για το κλίμα, τη χημεία του εδάφους και τη βλάστηση και χρησιμοποιήθηκαν για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης για την πρόβλεψη των πυκνοτήτων μυκήτων σε κάθε χερσαίο οικοσύστημα.
Για να προσδιορίσει πόση βιομάζα μεταφράζεται αυτό, η ομάδα χρειάστηκε επίσης να υπολογίσει την ακτίνα των σωληνοειδών κλώνων των υφών.
Αυτό έγινε χρησιμοποιώντας ένα ρομποτικό σύστημα απεικόνισης για τη μέτρηση περισσότερων από 300.000 ζωντανών υφών σε ένα σύστημα μυκήτων που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο.
Το αποτέλεσμα είναι ένας διαδραστικός χάρτης που αποκαλύπτει τα απίστευτα πυκνά δίκτυα μυκήτων κάτω από τα πόδια σας, τα οποία μπορείτε να δείτε. Ιστότοπος SPUN.
Ο Δρ Στιούαρτ συγκρίνει αυτά τα ευρήματα με την ανακάλυψη ενός τεράστιου ιστού υπόγειας «υποδομής μεταφορών».
Λέει: «Οι δρόμοι μπορεί να μην καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας της Γης, αλλά επιτρέπουν τη μετακίνηση ανθρώπων, τροφής, ενέργειας και υλικών από τα οποία εξαρτάται η κοινωνία.
«Οι μυκόρριζοι μύκητες κάνουν κάτι παρόμοιο υπόγεια, καθώς δημιουργούν υπερ-αποδοτικές αλυσίδες εφοδιασμού που μεταφέρουν άνθρακα και θρεπτικά συστατικά μεταξύ των φυτών και του εδάφους».
Τα αγροτεμάχια είχαν μυκορριζικές πυκνότητες που ήταν περίπου στο μισό υψηλότερες από εκείνες στα άγρια οικοσυστήματα.
Μικροσκοπικά ζωντανά νήματα γνωστά ως μυκόρριζοι μύκητες (AM) βρίσκονται σχεδόν σε κάθε περιβάλλον στη Γη. Αυτός ο χάρτης είναι η πρώτη προσπάθεια να καταλάβουμε πόσο μεγάλο είναι πραγματικά το δίκτυό τους
Λιβάδια όπως το Θιβετιανό Οροπέδιο περιέχουν το 40 τοις εκατό των παγκόσμιων μυκήτων AM, ωστόσο συγκαταλέγονται στα λιγότερο προστατευμένα οικοσυστήματα στον κόσμο.
Τα οικοσυστήματα άγριων λιβαδιών όπως το Sud Swamp του Νοτίου Σουδάν και το Θιβετιανό Οροπέδιο περιείχαν το 40 τοις εκατό των παγκόσμιων μυκήτων AM.
Ο Δρ Στιούαρτ είπε: «Ιδίως τα άγρια χόρτα φαίνεται να υποστηρίζουν πολύ υψηλές πυκνότητες δικτύων μυκόρριζων μυκόρριζων.
«Σε ορισμένες μελέτες παρατήρησης, περισσότερα από 100 μέτρα μυκητιακών υφών έχουν βρεθεί σε ένα γραμμάριο εδάφους».
Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό εύρημα επειδή τα λιβάδια είναι μερικά από τα λιγότερο προστατευμένα οικοσυστήματα στον κόσμο, που μετατρέπονται σε αγροκτήματα τέσσερις φορές πιο γρήγορα από τα δάση.
Εάν το δίκτυο των μυκόρριζων μυκήτων στο έδαφος υποβαθμιστεί ή χαθεί, αυτό μπορεί να έχει τεράστιες συνέπειες για τον υπέργειο κόσμο.
Ο συν-συγγραφέας Dr Toby Kearse, εκτελεστικός διευθυντής του SPUN, είπε στην Daily Mail: «Χωρίς αυτούς τους μύκητες, χάνουμε τη ζωντανή υποδομή που συγκρατεί τα οικοσυστήματα ενωμένα.
«Τα διαβρωμένα εδάφη χάνουν την ικανότητά τους να ανακάμπτουν επειδή το αναγεννητικό εργατικό τους δυναμικό από μύκητες έχει φύγει.
«Αυτές οι κοινότητες μυκήτων αποτελούν τη βάση της ανθεκτικότητας του οικοσυστήματος. Χάστε τους μύκητες και πολλά από αυτά που αναπτύσσονται πάνω από το έδαφος γίνονται πιο εύθραυστα ».
