Ίσως αυτό είναι προφανές, αλλά εξακολουθώ να ψάχνω διανοητικά την αγορά που προορίζεται για βαλβίδες με μηχανές ατμού. Ναι, μετά από 12 χρόνια σκέψης. Για να είμαι ξεκάθαρος, έχω όμορφες αναμνήσεις από τη χρήση ενός υπολογιστή ως τηλεόρασης και κέντρου παιχνιδιών στο κοινόχρηστο σαλόνι μου κατά τη διάρκεια του κολεγίου, και είμαι εντελώς ξεπουλημένος στη βασική ιδέα ενός υπολογιστή που μοιάζει με κονσόλα που συνδέεται σε τηλεόραση. Σήμερα είναι η ώρα που κάνει το κεφάλι μου να γυρίζει. Εκτός από τους Fanboys και τον Richie Rich, είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε τους περισσότερους ανθρώπους που επενδύουν σε αυτό το κουτί σε αυτό το σημείο τιμής με τη σκληρή οικονομική και κοινωνική πραγματικότητα του 2026.
Είναι ξεκάθαρο γιατί η Valve θέλει το Steam Machine στην αγορά: είναι ένα νέο σημείο εισόδου για τους φανατικούς του Steam και τους παίκτες κονσολών να δημιουργήσουν τις βιβλιοθήκες τους που εξαρτώνται από τη Valve, επεκτείνοντας το μονοπώλιο της Valve πέρα από τον χώρο μόνο για υπολογιστές. Το timing είναι απλώς βάναυσο. Εν μέσω κρίσης αποθήκευσης και μνήμης που προκαλείται από ανεξέλεγκτες εταιρικές επενδύσεις σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, σε μια εποχή που οι τιμές του υλικού εκτοξεύονται και η οικονομική ασφάλεια είναι πιο αδύναμη από ποτέ για την πλειοψηφία των ανθρώπων, είπε η Valve. Αφήστε την ατμομηχανή. Είναι αδύνατο να φτιάξεις έναν υπέροχο υπολογιστή για 1.049 $ αυτή τη στιγμή, οπότε σίγουρα η Valve δεν μπορεί να φτιάξει μια υπέροχη μηχανή Steam για 1.049 $. Δοκιμάζω το μοντέλο των 2 TB, το οποίο κοστίζει ακόμη πιο εξωφρενικά 1.349 $. Αυτές οι τιμές δεν περιλαμβάνουν χειριστήριο Steam, το οποίο προσθέτει 79 $ όταν είναι πακέτο και 99 $ όταν αγοράζεται ξεχωριστά.
Η τιμή που ζητά η Valve δεν είναι η τιμή του Steam Machine. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με μια νέα γενιά κονσολών στον ορίζοντα και την υπόσχεση για μελλοντική πτώση της τιμής της RAM (κάποια στιγμή). Η αγορά αυτή τη στιγμή δεν θα είναι η αγορά για πάντα και αξίζει να αναρωτηθείτε αν θα μετανιώσετε που ξοδέψατε πάνω από 1.000 $ σε έναν υπολογιστή σαλονιού μόλις πέσει η τιμή. Το Steam Machine είναι λιγότερο ισχυρό από τις σύγχρονες κονσόλες όπως το PS5 Pro ή ακόμα και το Xbox Series X. Έχει μόνο 8 GB VRAM, συν RTX 3060 και συνδυασμό GPU/CPU όπως το Ryzen 3600, που μπορείτε να βρείτε σε πολλούς υπολογιστές κάτω των 1.000$ το 2021. Δεν μπορεί πραγματικά να χειριστεί οποιαδήποτε ανίχνευση ακτίνων, η οποία, είτε σας αρέσει είτε όχι, γίνεται απαραίτητο χαρακτηριστικό σε ορισμένα παιχνίδια υπολογιστή.
Κατά την εκτόξευση, το Steam Machine μπορεί να χειριστεί ό,τι του ρίχνετε, αρκεί να είστε διατεθειμένοι να αλλάξετε ορισμένες ρυθμίσεις και να αναβαθμίσετε από χαμηλότερες αναλύσεις. Ωστόσο, είναι χρόνια πίσω από τον ανταγωνισμό, και δεδομένου ότι είναι ένα κλειδωμένο σύστημα που δεν μπορεί να αναβαθμιστεί όπως ένας υπολογιστής, δεν φαίνεται ότι θα μπορεί να τρέξει απαιτητικά παιχνίδια σε λίγα μόνο χρόνια.
Τούτου λεχθέντος, είναι ωραίο να μπορώ να έχω πρόσβαση στη βιβλιοθήκη Steam μου από τον καναπέ μου, με το πάτημα ενός κουμπιού, και το Steam Controller εξακολουθεί να είναι ένα ωραίο gamepad με ένα ικανοποιητικό κλικ στο συνδετικό του κουτί. Το Steam Machine έχει επίσης βελτιωθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα με αυτό. Όταν το εκκίνησα για πρώτη φορά και συνέδεσα το κουτί σε Wi-Fi, δεν μπορούσα να ξεπεράσω την ταχύτητα λήψης των 180 Mbps. Μια ενημέρωση μετά την κυκλοφορία βελτίωσε σημαντικά αυτές τις ταχύτητες και τώρα μπορώ να πετύχω σταθερό 1Gbps μέσω Wi-Fi, το οποίο είναι εξαιρετικό για ένα κομμάτι υλικού που μοιάζει με κονσόλα. Μια ενημέρωση για το Proton που θα φέρει την ανώτερη τεχνολογία αναβάθμισης FSR 4 της AMD είναι επίσης προσεχής (αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε «πειραματική» φάση). Η Valve συνεχίζει να κάνει περισσότερες ενημερώσεις για τη βελτίωση του Steam Machine από την πλευρά του λογισμικού μόνο και το ίδιο το λειτουργικό σύστημα είναι εύκολο στη χρήση, γνωστό σε όποιον ασχολείται με το Steam Link ή το Big Picture Mod. Μια ενημέρωση δεν μπορεί να του δώσει ως δια μαγείας μια ισχυρή πισίνα GPU, CPU ή VRAM για παιχνίδι.
