Η εξάπλωση της πυρηνικής ενέργειας στο διάστημα έγινε λίγο πιο πραγματική την Τρίτη με την εκτόξευση ενός μικρού δορυφόρου που κατασκευάστηκε από εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα που ειδικεύεται στην τεχνολογία πυρηνικής μικροηλεκτρικής ενέργειας.
Είναι πολύ μακριά από την εκτόξευση ενός πραγματικού πυρηνικού αντιδραστήρα, μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να βοηθήσει στην τροφοδοσία μιας μόνιμης βάσης σελήνης και να προωθήσει αποτελεσματικά πυραύλους σε όλο το ηλιακό σύστημα. Αλλά από κάπου πρέπει να ξεκινήσεις.
Ο δορυφόρος από το City Labs με έδρα το Μαϊάμι ονομάζεται BOHR, συντομογραφία του Betavoltaic Orbital High-Reliability, και εκτοξεύτηκε την Τρίτη σε μια αποστολή κοινής χρήσης του SpaceX με 80 άλλα ωφέλιμα φορτία. Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτόξευσε τον δορυφόρο BOHR σε τροχιά σε ύψος 350 έως 400 μιλίων (περίπου 600 χιλιόμετρα).
Ξεκινήστε από μικρό
Η City Labs τιμολογεί την αποστολή BOHR ως «τον πρώτο εμπορικό πυρηνικό δορυφόρο στον κόσμο και τον πρώτο πυρηνικό CubeSat». Τα CubeSats είναι μέτριας κλίμακας και οι εικόνες που κυκλοφόρησαν από τα City Labs υποδηλώνουν ότι το BOHR είναι χτισμένο σε μια πλατφόρμα CubeSat “1U”, ένα κυβικό σχέδιο περίπου στο μέγεθος ενός softball. Η πηγή ενέργειας του BOHR είναι μια πυρηνική β-βολταϊκή μπαταρία που παράγει ηλεκτρική ενέργεια από τη διάσπαση του τριτίου, ενός ραδιενεργού ισοτόπου υδρογόνου.
“Αυτό είναι ένα ιστορικό βήμα για την εμπορική πυρηνική ενέργεια στο διάστημα”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Citi Labs, Peter Kabawy. “Το BOHR αποδεικνύει ότι ασφαλή, συμπαγή και εγκεκριμένα από τους κανονισμούς συστήματα πυρηνικής ενέργειας είναι έτοιμα για εμπορική ανάπτυξη ρουτίνας. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει συνεχείς, πάντα σε ωφέλιμο φορτίο λειτουργίες που δεν περιορίζονται από το ηλιακό φως ή τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας.”
Η City Labs θα χρησιμοποιήσει την πειραματική γεννήτρια ισχύος νανοτρίου σε λειτουργία επίδειξης για να τροφοδοτήσει ένα ωφέλιμο φορτίο στο BOHR CubeSat. Το ίδιο το διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί συμβατική ηλιακή ενέργεια για τακτικές λειτουργίες, ανέφερε η υπηρεσία. Οι μπαταρίες βήταβολταϊκών είναι οι πλέον κατάλληλες για εφαρμογές χαμηλής κατανάλωσης που απαιτούν μια αξιόπιστη, μακροπρόθεσμη πηγή ενέργειας. Αυτές οι περιπτώσεις χρήσης περιλαμβάνουν απομακρυσμένους επίγειους αισθητήρες – όπως υποθαλάσσιες ή πολικές τοποθεσίες – και εξοπλισμό για ασφαλείς επικοινωνίες. Η City Labs μελετά επίσης τη χρήση της τεχνολογίας νανοτριτίου για την τροφοδοσία εμφυτεύσιμων ιατρικών συσκευών.
