Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να οδηγήσει 1,7 εκατομμύρια περισσότερα σπίτια Βρετανών να βυθιστούν και τμήματα του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι ακατοίκητα μέχρι το 2300, προειδοποίησαν οι επιστήμονες.
Ερευνητές από το Met Office και το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να προβλέψουν πόσοι άνθρωποι θα κινδυνεύσουν από παράκτιες πλημμύρες στο μέλλον ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής.
Τα ανατριχιαστικά αποτελέσματά τους δείχνουν ότι τουλάχιστον μισό εκατομμύριο περισσότεροι άνθρωποι θα βιώσουν πλημμύρες μέχρι το τέλος του επόμενου αιώνα.
Ανησυχητικά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτές οι δραματικές αλλαγές είναι πλέον βέβαιες και θα συμβούν εάν δεν ληφθούν δραματικά μέτρα τις επόμενες δεκαετίες.
Ακόμη και αν τηρούνταν όλες οι δεσμεύσεις για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο, περισσότεροι από 1,4 εκατομμύρια άνθρωποι θα κινδυνεύονταν από πλημμύρες μέχρι το 2200, ενώ άλλα 0,3 εκατομμύρια θα αυξάνονταν μέχρι το 2300.
Αυτά είναι ιδιαίτερα άσχημα νέα για τους ανθρώπους που ζουν στις εκβολές Wash and Humber, οι οποίες αποτελούν «καυτά σημεία» για μελλοντικές παράκτιες πλημμύρες.
Ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Ματ Πάλμερ του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ δήλωσε: «Οι ωκεανοί και οι περιοχές που καλύπτονται από πάγο του κόσμου ανταποκρίνονται πολύ αργά στην υπερθέρμανση του πλανήτη, καθιστώντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας τον «κοιμισμένο γίγαντα» της κλιματικής αλλαγής.
«Το αποτέλεσμα είναι ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι «κλειδωμένη» για τον επόμενο αιώνα».
Αυτός ο χάρτης δείχνει περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου που κινδυνεύουν από παράκτιες πλημμύρες έως το 2100, ακόμα κι αν ο κόσμος τηρήσει τις τρέχουσες δεσμεύσεις για το κλίμα (Στοιχείο B) ή σε ένα εύλογο σενάριο χειρότερης περίπτωσης (Storyline H2).
Καθώς το κλίμα θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται με σταθερά αυξανόμενο ρυθμό.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μέση στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει κατά 3,64 mm ετησίως από το 1999, ήτοι συνολικά 9,38 cm τα τελευταία 26 χρόνια.
Περίπου το 30 τοις εκατό αυτής της αύξησης προέρχεται από τη θέρμανση των ωκεανών που διαστέλλονται, με το υπόλοιπο 70 τοις εκατό να προέρχεται κυρίως από το λιώσιμο των παγετώνων και τα φύλλα πάγου.
Αν και αυτή η τάση ήταν σχετικά σταθερή εδώ και δεκαετίες, τα πρόσφατα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η αύξηση επιταχύνθηκε γρήγορα μετά το 2012, φτάνοντας στα 4,1 mm ετησίως.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε Επικοινωνία με τη φύσηΟ καθηγητής Palmer και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τα πιο πρόσφατα δεδομένα για να προβλέψουν πόσο θα ανέβει η στάθμη της θάλασσας γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκτιμούν ότι η στάθμη της θάλασσας σε όλη τη βρετανική ακτογραμμή θα ανέβει μεταξύ 0,4 και 0,6 μέτρα έως το 2100, θέτοντας επιπλέον 13 τοις εκατό της γης σε κίνδυνο πλημμύρας.
Νέοι χάρτες που δημιουργήθηκαν από ερευνητές δείχνουν ότι η ζημιά θα επικεντρωθεί κυρίως σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο όπως το Wash, το Humber Estuary και το Bristol Channel.
Ωστόσο, θα υπάρξει επίσης κάποια περιορισμένη αύξηση του κινδύνου πλημμύρας για πόλεις όπως το Εδιμβούργο και το Κάρντιφ.
Αυτός ο χάρτης δείχνει περιοχές που κινδυνεύουν από παράκτιες πλημμύρες έως το 2300, εάν τηρηθούν οι δεσμεύσεις για το κλίμα (Στοιχείο B) και σε ένα σενάριο όπου η αστάθεια των στρωμάτων πάγου οδηγεί σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας (Storyline H2).
Η στάθμη της θάλασσας αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2300, με μια μέση άνοδο γύρω από τις ακτές να φτάνει κάπου μεταξύ 1,2 και 1,8 μέτρα.
Αυτό μεταφράζεται σε αύξηση 56 τοις εκατό της έκτασης που επηρεάζεται από τον κίνδυνο παράκτιας πλημμύρας.
Οι χάρτες δείχνουν ότι αυτό θα οδηγήσει σε μαζική αύξηση του κινδύνου πλημμύρας, συμπεριλαμβανομένων περιοχών που προηγουμένως θεωρούνταν ασφαλείς.
Μεγάλο μέρος των νοτιοανατολικών ακτών, του Νόρφολκ και των βορειοδυτικών ακτών θα είναι κάτω από το νερό, με εκτεταμένες πλημμύρες πιθανές από τον ποταμό Μέρσεϊ έως το Μπλάκπουλ και γύρω από το Λίβερπουλ.
Οι πυκνοκατοικημένες μεγάλες πόλεις θα υποστούν επίσης το μεγαλύτερο βάρος των πλημμυρών, καθώς σημαντικό τμήμα του Δυτικού Λονδίνου βυθίζεται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Ο καθηγητής Πάλμερ είπε στη Daily Mail: «Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να καταστήσει ορισμένες περιοχές μη κατοικήσιμες, ιδιαίτερα όπου η οικονομική αποτίμηση δεν υποστηρίζει τη διατήρηση της τρέχουσας θέσης της ακτογραμμής.
«Και πάλι, η περιοχή The Wash της Αγγλίας και η ταχέως διαβρωμένη Ανατολική Ακτή προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία».
Σύμφωνα με τους ειδικούς, κάποια αλλαγή σε αυτή την κλίμακα είναι πλέον σχεδόν βέβαιη και ο μετριασμός των επιπτώσεων θα είναι πολύ ακριβός.
Σε ένα «λογικό χειρότερο σενάριο», οι παράκτιες πλημμύρες θα μπορούσαν να επεκταθούν στο Hull, το οποίο έχει ήδη υποστεί σοβαρές πλημμύρες ποταμών τα τελευταία χρόνια (στη φωτογραφία), και να βυθίσει μεγάλα τμήματα του Λονδίνου.
Η Δρ Τζόαν Γουίλιαμς, ειδικός στα άκρα της στάθμης της θάλασσας στο Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε: «Αν επιτύχουμε το καθαρό μηδέν αύριο, η στάθμη της θάλασσας θα συνεχίσει να ανεβαίνει γιατί χρειάζονται πολλά χρόνια για να σταθεροποιηθούν οι επιπτώσεις των ήδη θερμανόμενων ωκεανών.
«Οι πλημμύρες χαμηλού επιπέδου μπορούν να αποφευχθούν και υπάρχουν πολλά παραδείγματα σε χαμηλές περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου.
«Αλλά η αναβάθμιση των υφιστάμενων αντιπλημμυρικών γραμμών στο επίπεδο που απαιτείται για αυτές τις πολυκατοικίες θα είναι εξαιρετικά προκλητική. Ακόμη και τα υπάρχοντα αντιπλημμυρικά συστήματα χρειάζονται πόρους για την κατασκευή και τη συντήρηση ».
Ωστόσο, καθώς οι επιστήμονες κοιτάζουν περισσότερο στο μέλλον, η απάντηση του πλανήτη στην κλιματική αλλαγή γίνεται όλο και πιο αβέβαιη.
Για να εξηγηθεί αυτό, οι ερευνητές εξέτασαν ένα «λογικό χειρότερο σενάριο» στο οποίο η αστάθεια των στρωμάτων πάγου οδηγεί σε μια αλυσιδωτή αντίδραση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Σε αυτό το σενάριο, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε περισσότερο από 15 μέτρα έως το 2300, που είναι περισσότερο από το 99 τοις εκατό της τρέχουσας αντιπλημμυρικής άμυνας.
Αυτό θα οδηγήσει σε εκτεταμένες πλημμύρες σε περιοχές ζωτικής σημασίας υποδομών, συμπεριλαμβανομένου του αυτοκινητόδρομου M25 και της οικονομικής περιοχής του Λονδίνου.
Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης παράκτιας πλημμύρας, μεγάλες περιοχές του δυτικού και του βόρειου Λονδίνου θα μπορούσαν να βυθιστούν κάτω από ένα μέτρο νερού.
Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι θα κινδυνεύσουν από παράκτιες πλημμύρες έως το 2300, ακόμη και αν εκπληρωθούν οι τρέχουσες κλιματικές δεσμεύσεις (Γραμμή ιστορίας Β).
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Geoffrey Neill, καθηγητής υδρολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, δήλωσε: «Οι χειρότερες συνέπειες της ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα δημιουργήσουν τεράστιες προκλήσεις για το Ηνωμένο Βασίλειο τον επόμενο αιώνα και θα απαιτήσουν μεγάλης κλίμακας μετακινήσεις πληθυσμού και οικισμών μακριά από την ακτή».
Ανησυχητικά, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι αυτό το σενάριο δεν είναι τόσο τραβηγμένο όσο φαίνεται.
Ο Δρ Rob Larter, ένας θαλάσσιος γεωφυσικός στο British Antarctic Survey, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως σκεφτεί ότι η αστάθεια του στρώματος πάγου θα μπορούσε να συμβεί μόνο σε συνθήκες «υψηλού θέρμανσης».
Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με το πώς τα στρώματα πάγου της Ανταρκτικής και της Γροιλανδίας ανταποκρίνονται στην υπερθέρμανση, και νέα δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η καταστροφική απόκριση θα μπορούσε να συμβεί με σημαντικά μικρότερη θέρμανση.
Ο Δρ Larter είπε: «Παρατηρήσεις τα τελευταία χρόνια δείχνουν ότι ορισμένες παγοθήκες βρίσκονται σε κατάσταση τελικής πτώσης λόγω της τήξης μόνο στη βάση τους, αυξάνοντας την πιθανότητα ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας να συμβεί χωρίς υψηλή θέρμανση.
«Ως εκ τούτου, οι ιστορίες υψηλού αντίκτυπου που παρουσιάζονται σε αυτή τη μελέτη πρέπει να θεωρούνται πραγματικές πιθανότητες και όχι απίθανες ιστορίες τρόμου».
