Ο παγετώνας Doomsday της Ανταρκτικής οδεύει προς πλήρη κατάρρευση – και θα μπορούσε να χάσει ολόκληρο το ράφι πάγου του φέτος, προειδοποίησαν οι επιστήμονες.
Ο παγετώνας Thwaites είναι ένας από τους μεγαλύτερους παγετώνες στον κόσμο, καλύπτοντας μια έκταση στο μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας.
Εάν καταρρεύσει εντελώς, θα μπορούσε να ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας κατά 26 ίντσες (65 εκατοστά) και να προκαλέσει όλεθρο στις παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Τώρα, οι ερευνητές λένε ότι τα πλωτά «αντηρίδια» πάγου του παγετώνα θα μπορούσαν να καταρρεύσουν μέσα σε μήνες.
Το Thwaites Eastern Ice Shelf (TEIS) είναι ένα τείχος πάγου στην ανατολική πλευρά του παγετώνα, που εμποδίζει τη ροή του πάγου στον ωκεανό.
Αυτό το φράγμα στήριξης έχει πάχος 1.150 πόδια (350 m) και καλύπτει 580 τετραγωνικά μίλια (1.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) – την περιοχή του Μεγάλου Λονδίνου.
Ωστόσο, οι θερμαινόμενοι ωκεανοί της Ανταρκτικής αραιώνουν τώρα αυτό το παγωμένο προπύργιο με ανησυχητικό ρυθμό.
Ο Δρ Robert Larter, θαλάσσιος γεωφυσικός της British Antarctic Survey, προειδοποίησε ότι η διάσπαση του ράφι «θα μπορούσε να συμβεί κάποια στιγμή φέτος».
Οι επιστήμονες λένε ότι το πρώην ράφι πάγου του παγετώνα Doomsday (στη φωτογραφία) είναι πιθανό να καταρρεύσει φέτος καθώς λεπταίνει λόγω των θερμότερων νερών.
Αν και οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι η κατάρρευση ολόκληρου του παγετώνα Thwaites είναι επικείμενη, πολλαπλές μελέτες δείχνουν τώρα ότι το TEIS βρίσκεται στα πρόθυρα της αποτυχίας.
Μίλησε σε συνέντευξη με Ζωντανή ΕπιστήμηΟ Δρ Λάρτερ είπε: «Το τελευταίο μέρος της παγοθήκης μπροστά από τον παγετώνα είναι έτοιμο να σπάσει.
«Δεν ξέρουμε πώς θα σπάσει αυτό το ράφι πάγου, αλλά σίγουρα θα πάει».
Ο κύριος λόγος για αυτόν τον δραματικό μετασχηματισμό είναι ότι το ράφι πάγου λεπταίνει από κάτω καθώς ζεστό νερό ρέει κάτω από τον πάγο.
Μια πρόσφατη αποστολή για να τρυπήσει το στρώμα πάγου αποκάλυψε ότι το νερό που ρέει κάτω από τους Thwaites θερμαίνεται, οδηγώντας σε αραίωση και αποδυνάμωση της δομής του.
Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι νέες γραμμές ρήγματος ανοίγονται στο ράφι πάγου με αυξανόμενο ρυθμό.
Κρίσιμα, αυτές οι ρωγμές σχηματίζονται τώρα κατά μήκος της «γραμμής γείωσης», όπου το πλωτό ράφι πάγου συναντά το υποκείμενο βράχο.
Αυτό δείχνει ότι η φυσική βαθιά μέσα στον πάγο έχει αλλάξει, και το ράφι τώρα σκίζεται καθώς ο πάγος χτυπά αυτό το «σημείο καρφίτσωσης».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ράφια πάγου του παγετώνα Thwaite λιώνουν από κάτω, αποδυναμώνοντας τα στηρίγματα που συγκρατούν τον παγετώνα που ρέει.
«Αποσπάται από τον παγετώνα αυτή τη στιγμή και η εσωτερική του δομή γίνεται πιο εύθραυστη», είπε ο Δρ Λάρτερ.
«Μπορείτε να δείτε τις ρωγμές και τις σχισμές να μεγαλώνουν σε μια ακολουθία δορυφορικών εικόνων».
Μεταξύ Ιανουαρίου 2020 και Ιανουαρίου 2026, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ρυθμός ροής του TEIS αυξήθηκε κατά λίγο περισσότερο από 2.000 μέτρα ετησίως.
Τους πρώτους πέντε μήνες του τρέχοντος έτους, το ράφι πάγου επιταχύνθηκε.
Η κατάσταση είναι πλέον τόσο τραγική που ο Δρ νέος επιστήμονας Ότι η British Antarctic Survey έχει ήδη ετοιμάσει ένα δελτίο τύπου «αδικίας» για το ράφι.
Εάν το TEIS καταρρεύσει φέτος, όπως προβλέπει ο Δρ Larter, πολλοί επιστήμονες ανησυχούν ότι θα μπορούσε να επιταχύνει την πτώση ολόκληρου του παγετώνα Doomsday.
Χωρίς το στρώμα πάγου να παρέχει αντικραδασμική δύναμη, ορισμένοι προβλέπουν ότι ο παγετώνας θα επιταχύνει την ολίσθησή του στον ωκεανό.
Τέλος, μπορεί να προκαλέσει την κατάρρευση ολόκληρων παγετώνων σε χρονική κλίμακα από δεκαετίες έως αιώνες, ανάλογα με το μοντέλο που χρησιμοποιείται.
Ο παγετώνας Thwaites ήδη συμβάλλει το 4% της συνολικής αύξησης της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως. Εάν τα ράφια πάγου σπάσουν, μπορεί να επιταχύνει την κάθοδό τους στον ωκεανό και να προκαλέσει άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Ωστόσο, είτε πρόκειται για δεκαετίες είτε για αιώνες, ο Δρ Larter λέει ότι ο παγετώνας Thwaites σίγουρα θα καταρρεύσει.
Είπε: «Ακόμα κι αν φτάσουμε στο καθαρό μηδέν (εκπομπές) μέχρι το 2050, αυτός ο παγετώνας θα εξαφανιστεί. Αυτό θα προσθέσει 65 εκατοστά (26 ίντσες) στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, κάτι που είναι μια μεγάλη δέσμευση και κάτι που θα είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί σε πολλά μέρη του κόσμου».
Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι επιστήμονες τόσο πεπεισμένοι ότι η επικείμενη κατάρρευση της ανατολικής υφαλοκρηπίδας πάγου είναι πραγματικά καταστροφή για τους Thwaites.
Ο Δρ Daniel Goldberg, ειδικός σε φύλλα πάγου στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, είπε ότι συμφωνεί με τον Δρ Larter ότι το TEIS βρισκόταν σε καλό δρόμο να καταρρεύσει φέτος.
Ο Δρ Γκόλντμπεργκ είπε στη Daily Mail: «Είναι πραγματικά πολύ πορώδες, σε μερικές δορυφορικές φωτογραφίες μοιάζει απλώς με ένα σωρό παγόβουνα που επιπλέουν μαζί».
Ωστόσο, λέει ότι η απώλεια των ραφιών πάγου Thwaites είναι απίθανο να προκαλέσει τη δραματική επιτάχυνση που προβλέπουν ορισμένοι επιστήμονες.
Αν και θα υπάρξουν κάποιες σημαντικές αλλαγές στις περιοχές γύρω από το TEIS, ο Δρ Goldberg λέει ότι ο αντίκτυπος στον παγετώνα Thwaites στο σύνολό του ήταν «λίγο υπερεκτιμημένος».
Είπε: «Πραγματοποιήσαμε πειράματα χρησιμοποιώντας μοντέλα φύλλων πάγου και εξετάσαμε ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα της αφαίρεσης του τρέχοντος πλωτού πάγου από τους Thwaites.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ο παγετώνας Thwaites θα μπορούσε να χάσει 200 μεγατόνους πάγου ετησίως μέχρι το 2067. Εικόνα: Χάρτης που δείχνει μοντελοποιημένη ταχύτητα απώλειας πάγου στον παγετώνα Thwaites
«Είδαμε πολύ μικρή διαφορά στην εξέλιξη του Thwaites μεταξύ της διατήρησης της παγοθήκης ανέπαφη και της πλήρης αφαίρεσής της».
Αυτά τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι η δύναμη που ασκείται πίσω από τους παγετώνες από το πρώην ράφι πάγου δεν είναι τόσο μεγάλη όσο πιστεύαμε προηγουμένως.
Ο Δρ Γκόλντμπεργκ είπε, «Δεν πιστεύω ότι πιέζει πολύ, επομένως η αφαίρεση του πάγου σε αυτό το σημείο μπορεί να μην έχει τόσο μεγάλο αντίκτυπο όσο προβλέπουν οι άνθρωποι».
Ωστόσο, ο Δρ Goldberg προειδοποιεί ότι ο παγετώνας Thwaites είναι ένας από τους πιο δύσκολους παγετώνες να μοντελοποιηθούν με ακρίβεια.
Αυτό σημαίνει ότι είναι «δύσκολο να πούμε» εάν ή πότε ο παγετώνας της Κρίσης μπορεί τελικά να καταρρεύσει στο μέλλον.
