Μια παράξενη μύγα που τρέφεται με αίμα φαίνεται να χάνει την οπτική της ευαισθησία αφού εντοπίσει έναν ξενιστή και εγκαταλείψει οριστικά την πτήση, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Γνωστές ως ελάφια, αυτές οι μύγες που δαγκώνουν βρίσκονται σε όλη την Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και την Αμερική. Ως ενήλικες, χρησιμοποιούν και την πτήση και την όραση για να βρουν έναν κατάλληλο ξενιστή, τις περισσότερες φορές ελάφια, αν και μερικές φορές στοχεύουν ανθρώπους και άλλα θηλαστικά.
Όταν ένα ελάφι προσγειώνεται σε έναν οικοδεσπότη, ο τρόπος ζωής του αλλάζει δραματικά. Το έντομο ρίχνει μόνιμα τα φτερά του και περνά το υπόλοιπο της ζωής του σέρνοντας μέσα από τη γούνα και τρέφεται με αίμα.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Aberystwyth και το Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας ανακάλυψαν ότι αυτή η σημαντική αλλαγή συμπεριφοράς συνοδεύεται από αλλαγές στο αισθητήριο σύστημα της μύγας.
Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι αφού εγκατασταθούν σε έναν οικοδεσπότη, τα ελάφια μειώνουν τις επενδύσεις στην όραση και ανακατευθύνουν την ενέργεια προς λειτουργίες πιο σημαντικές για τη ζωή ως μόνιμα παράσιτα.
Από ιπτάμενο κυνηγό μέχρι μόνιμο παράσιτο
Ο Δρ Roger Santer, από το Τμήμα Επιστημών της Ζωής του Πανεπιστημίου Aberystwyth, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, εξήγησε:
“Η όραση παίζει σημαντικό ρόλο στη συμπεριφορά των ζώων, αλλά είναι επίσης ενεργειακά δαπανηρή. Η εξέλιξη ευνοεί τα αισθητηριακά συστήματα που ταιριάζουν αποτελεσματικά με τον τρόπο ζωής ενός ζώου. Ορισμένες μύγες που τρέφονται με αίμα βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην όραση, ενώ άλλες παραμένουν μόνιμα στον ξενιστή και απαιτούν ελάχιστη από αυτήν. Τα παιδιά ελαφιών είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα λόγω αυτών των δύο τρόπων ζωής.”
Για να διερευνήσουν πώς τα έντομα προσαρμόζονται σε αυτή τη δραματική αλλαγή, οι ερευνητές μελέτησαν μωρά ελαφιών σε διαφορετικά σημεία του κύκλου ζωής τους. Εξέτασαν φτερωτούς ενήλικες που έψαχναν ενεργά για έναν ξενιστή και τους συνέκριναν με ενήλικες χωρίς φτερά που συλλέχθηκαν από ελάφια αφού είχαν υιοθετήσει έναν παρασιτικό τρόπο ζωής.
Τα οπτικά γονίδια γίνονται λιγότερο ενεργά
Η ομάδα επικεντρώθηκε σε γονίδια που σχετίζονται με την οπτική ευαισθησία, γνωστά ως opsins. Συγκρίνοντας τη γονιδιακή δραστηριότητα πριν και αφού οι μύγες ρίξουν τα φτερά τους, οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν πώς τα οπτικά συστήματα των εντόμων ανταποκρίνονται σε ξαφνικές αλλαγές στον τρόπο ζωής τους.
Ο Δρ Santer λέει:
“Βρήκαμε ότι το οπτικό σύστημα ενός ιπτάμενου ελαφιού είναι πολύ παρόμοιο με αυτό της μύγας Cecetes, που κυνηγάει τα περίφημα θηλαστικά στην Αφρική. Ωστόσο, αφού ένα κατσικάκι χάσει τα φτερά του και γίνει εξωπαράσιτο, η δραστηριότητα του γονιδίου opsin πέφτει στο μισό περίπου από το προηγούμενο επίπεδό του. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μύγες έχουν μειωμένη όραση, δεν έχουν χάσει.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα μωρά ελαφιών δεν τυφλώνονται αφού βρουν ξενιστή. Αντίθετα, φαίνεται να μειώνουν τις οπτικές τους ικανότητες μόλις δεν χρειάζεται πλέον να αναζητούν ζώα από τον αέρα.
Νέες ιδέες για την προσαρμογή των παρασίτων
Δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental BiologyΗ μελέτη παρέχει νέες ιδέες για το πώς τα παράσιτα προσαρμόζουν τα αισθητηριακά τους συστήματα όταν ο τρόπος ζωής τους αλλάζει δραματικά.
Οι ερευνητές λένε ότι η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα τσιμπούρια των ελαφιών και οι άλλες μύγες που δαγκώνουν χρησιμοποιούν τις αισθήσεις τους θα μπορούσε τελικά να συμβάλει στη βελτίωση των στρατηγικών παρακολούθησης και ελέγχου.
