Το Amber από την περιοχή Kachin της Μιανμάρ συνεχίζει να αποκαλύπτει αξιοσημείωτες αναλαμπές ζωής κατά την εποχή των δεινοσαύρων. Μέσα σε ρητίνη 100 εκατομμυρίων ετών διατηρούνται απολιθώματα ενός αρχαίου δασικού οικοσυστήματος που κάποτε υποστήριζε μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη πανίδα, συμπεριλαμβανομένων ειδών που δεν έχουν ξαναδεί.
Τώρα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Ludwig Maximilian (LMU) του Μονάχου εντόπισαν ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν αληθινό σφάλμα (Heteroptera) με ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό. Τα μπροστινά του πόδια καταλήγουν σε μεγάλες δομές σαν νύχια που μοιάζουν με τσιμπίδες καβουριών. Αυτά τα εξαρτήματα, γνωστά ως chelae, δρουν σαν λαβίδες και είναι εξαιρετικά ασυνήθιστα στα έντομα.
Αρχαίο έντομο με σπάνια νύχια που μοιάζουν με καβούρι
“Προηγουμένως, αυτός ο τύπος chela ήταν γνωστός μόνο από τρεις ομάδες εντόμων. Αυτό το απολίθωμα αντιπροσωπεύει επομένως την τέταρτη γνωστή περίπτωση αυτής της δομής που εξελίσσεται ανεξάρτητα σε ένα έντομο”, εξηγεί η Προστασία Carolyn Haag, ζωολόγος στη Βιολογική Σχολή του LMU.
Ο Haug και οι συνάδελφοί του συνεργάστηκαν με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ρόστοκ της Φινλανδίας και το Πανεπιστήμιο του Oulu για να μελετήσουν λεπτομερώς το απολίθωμα. Χρησιμοποιώντας μικρο-υπολογιστική τομογραφία, η ομάδα δημιούργησε εξαιρετικά λεπτομερείς τρισδιάστατες εικόνες που τους επέτρεψαν να εξετάσουν την ανατομία του εντόμου. Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται στο περιοδικό έντομα.
Οι επιστήμονες έκαναν μια μεγάλη μορφολογική σύγκριση περισσότερων από 2.000 χηλών και παρόμοιων αντιλήψεων τόσο για ζωντανά όσο και για εξαφανισμένα είδη. Η ανάλυσή τους έδειξε ότι τα νύχια αυτού του απολιθωμένου ζωύφιου ήταν σημαντικά διαφορετικά από αυτά άλλων εντόμων. Αντίθετα, οι δομές έμοιαζαν περισσότερο με αυτές που παρατηρούνται σε πιο απομακρυσμένα αρθρόποδα όπως τα δεκάποδα (καβούρια, αστακοί, γαρίδες κ.λπ.) και τα ταννίδια.
Νέο είδος που πήρε το όνομά του από αδέσποτα παιδιά
Λόγω της εξαιρετικά ασυνήθιστης ανατομίας του, το έντομο ανατέθηκε σε ένα εντελώς νέο γένος. Karcinnepa. Το όνομα προέρχεται από τη λατινοποιημένη ελληνική λέξη για το “καβούρι” (carcino-). ΝέπαΑναφέρεται στην πραγματική ομάδα υδάτινων ζωυφίων Nepomorpha.
«Όνομα είδους ελευθέρωση Είναι μια λατινοποίηση του εξαιρετικά επιτυχημένου συγκροτήματος K-pop Stray Kids», εξηγεί η Caroline Hough. «Το όνομα φαινόταν ταιριαστό επειδή η πόζα του Chel του Fossil μοιάζει πολύ με τη πόζα σήμα κατατεθέν του γκρουπ. Οι Stray Kids, πρέπει να προσθέσω, είναι ένας από τους συγγραφείς της εφημερίδας, ο Fenja Haag, ένα αγαπημένο συγκρότημα».
Με βάση τα διατηρημένα φυσικά χαρακτηριστικά, οι ερευνητές έχουν ταξινομήσει Carcinonepa liberantes Ως μέρος των αληθινών ζωυφίων του νερού (Nepomorpha) εντός της μεγαλύτερης ομάδας αληθινών ζωυφίων (Heteroptera). Εκτός από τα δραματικά του νύχια, το σώμα του εντόμου μοιάζει με αυτό των σύγχρονων Gelastocoridae, γνωστών και ως φρύνων, που είναι αρπακτικά που κατοικούν στο έδαφος.
Ένα μικρό αρπακτικό από το Κρητιδικό δάσος
«Η μορφολογία του ντο. να ελευθερώσει υποδηλώνοντας ότι αυτό το είδος είχε παρόμοιο τρόπο ζωής», παρατηρεί η Caroline Hough.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα μεγάλα νύχια στα μπροστινά του πόδια χρησιμοποιήθηκαν για να αρπάζουν και να συγκρατούν μικρά θηράματα εντόμων ενώ κυνηγούν σε αρχαία παράκτια περιβάλλοντα.
