Ο ιδιοκτήτης του θρυλικού εστιατορίου Clifton’s του Λος Άντζελες εγκατέλειψε την επαναλειτουργία του κλειστού χώρου.
Είναι πολύ δύσκολο να κάνεις επιχειρήσεις στον ιστορικό πυρήνα του κέντρου της πόλης, είπε.
Ο Andrew Meieran απέκτησε το Clifton’s στο Broadway το 2010 και επένδυσε περισσότερα από 14 εκατομμύρια δολάρια σε επισκευές, ανακαινίσεις και αναβαθμίσεις, προσθέτοντας επιπλέον χώρο μπαρ και εστιατορίου στο τετραώροφο κτίριο. Το 2018, ανακάλυψε ότι η ζήτηση για φαγητό στην καφετέρια ήταν πολύ χαμηλή για να είναι κερδοφόρα, γι’ αυτό στράφηκε σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης και lounge που ονομαζόταν Clifton’s Republic που διέθετε πολλούς χώρους εστίασης. Η Meieran έχει πειραματιστεί με περίτεχνα θεματικά περιβάλλοντα, όπως μπαρ με tiki και δασικές στοές, και έχει νοικιάσει μεγάλους χώρους εκδηλώσεων για να προκαλέσει περισσότερο ενδιαφέρον.
Ποτέ δεν είναι εύκολο, αλλά κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία, καθώς οι εργαζόμενοι στο κέντρο της πόλης και οι επισκέπτες εξαφανίστηκαν, η γειτονιά έγινε όλο και πιο ανασφαλής.
Οι βιτρίνες αποκλείστηκαν την Τρίτη εν μέσω βανδαλισμών στην ιστορική συνοικία του κέντρου του Λος Άντζελες.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Τρίτη στο στενό πίσω από την καφετέρια του Clifton στην ιστορική συνοικία στο κέντρο της πόλης.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Οι βανδαλισμοί είναι ανεξέλεγκτες, με γκράφιτι να εμφανίζονται στο ιστορικό κτίριο σχεδόν καθημερινά. Οι βάνδαλοι θα χρησιμοποιήσουν όξινο ή διαμαντένιο κόφτη γυαλιού για να παραμορφώσουν τα παράθυρα, συχνά ραγίζοντας το γυαλί. Κάθε αντικατάσταση παραθύρου κοστίζει στη Meieran περισσότερα από 30.000 $. Οι ασφαλιστές είτε θα σταματήσουν να προσφέρουν συμβόλαια που καλύπτουν τους βανδαλισμούς είτε θα αυξήσουν τα ασφάλιστρα έως και 600%, είπε.
Είπε ότι το έγκλημα συνεχίζει να συμβαίνει στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών επιθέσεων μπροστά από το κτήριο του. Έκλεισε τελευταία φορά τον χώρο πέρυσι, ελπίζοντας ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν και θα μπορούσε να επιστρέψει με μια βιώσιμη επιχείρηση. Τώρα έχει παραιτηθεί. Κάποιος άλλος μπορεί να είχε αναλάβει τον χώρο, ή ακόμα και το όνομα του ιστορικού χώρου, αλλά τελείωσε την προσπάθεια.
«Χαθήκαμε», είπε ο Meilan. «Θέλω να σταθώ στην κορυφή ενός ουρανοξύστη και να φωνάξω ότι οι άνθρωποι πρέπει να δώσουν προσοχή σε αυτό».
Η απογοήτευση από τους ηγέτες των επιχειρήσεων που κάποτε ήταν από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές του κέντρου του Λος Άντζελες έχει ρίξει το φως της δημοσιότητας σε επίμονες ανησυχίες για την ασφάλεια, το αυξανόμενο κόστος και τη μείωση της κυκλοφορίας των πεζών που καθιστούν ολοένα και πιο δύσκολη την επιβίωση ακόμη και των εμβληματικών επιχειρήσεων.
Το άλλοτε δημοφιλές εστιατόριο χρονολογείται από το 1935, όταν ήταν μια καφετέρια και μια όαση κιτς κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, που πουλούσε έως και 15.000 γεύματα την ημέρα όταν το Μπρόντγουεϊ ήταν το κέντρο διασκέδασης της πόλης.
Σερβίρει παραδοσιακό φαγητό στην καφετέρια, όπως στιφάδο, πουρέ πατάτας και ζελέ σε μια δασώδη σπηλιά ανάμεσα σε ψεύτικα δέντρα κοκκινόξυλου και έναν καταρράκτη με τυλιγμένο πέτρα, που θυμίζει το Brookdale Inn της Βόρειας Καλιφόρνια.
Δεν είναι ο μόνος προορισμός που κάποτε ήταν διάσημος αλλά δεν κατάφερε να ευδοκιμήσει στη σημερινή αγορά. Το Cole’s, ένα από τα πιο διάσημα εστιατόρια του Λος Άντζελες στο οποίο συχνά πιστώνεται η εφεύρεση του γαλλικού σάντουιτς, έκλεισε τον περασμένο μήνα μετά από 118 χρόνια λειτουργίας.
«Το μεγαλύτερο ζήτημα για εμάς και την υπόλοιπη βιομηχανία είναι ότι το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας είναι υψηλό», δήλωσε ο Cedd Moses, ο οποίος στο παρελθόν ήταν ιδιοκτήτης του Cole’s και έχει υποστηρίξει πολλά άλλα μπαρ και εστιατόρια σε ιστορικά κτίρια στο κέντρο της πόλης για δεκαετίες. «Αυτό είναι που σκοτώνει τα ανεξάρτητα εστιατόρια σε αυτή την πόλη».
Έξω από την καφετέρια Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Το 2024, ο Andrew Meieran, ιδιοκτήτης του Republic στο Clifton, στεκόταν δίπλα σε μια βάρκα στον τελευταίο όροφο του ιστορικού εστιατορίου.
(Wally Scully/Los Angeles Times)
Το Clifton έχει ανοίξει και κλείσει επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πιο πρόσφατα μετά από έκρηξη σωλήνα που προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές. Η Meieran το άνοιξε για ειδικές εκδηλώσεις όπως το Halloween πέρυσι, αλλά κατά τα άλλα παρέμεινε κλειστό.
Ο Μπλερ Μπάστεν, πρόεδρος της περιφέρειας Historic Core Business Improvement District, είπε ότι η αστυνομία έχει σοβαρή έλλειψη προσωπικού και παρεμποδίζεται από τη δημόσια πολιτική. Η περιοχή είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που οργανώνει αφαίρεση γκράφιτι, παραλαβή σκουπιδιών και περιπολίες ασφαλείας στην περιοχή.
Οι επιχειρήσεις και οι κάτοικοι στην περιοχή θέλουν να δουν μεγαλύτερη αστυνομική παρουσία, αλλά άνθρωποι έξω από το κέντρο της πόλης έχουν διαμαρτυρηθεί, είπε.
«Οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να βλέπουν τα αποτελέσματα του κινήματος εκποίησης», είπε. «Δεν κάνει την πόλη μας καλύτερο μέρος».
Ο λοχαγός Kelly Muniz είπε ότι το LAPD έχει σημειώσει πρόοδο στο κέντρο της πόλης, με το βίαιο έγκλημα να έχει μειωθεί περισσότερο από 10 τοις εκατό από πέρυσι.
«Ενώ εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να αντιμετωπίσουμε το έγκλημα και να αποτρέψουμε το έγκλημα, εξακολουθούν να υπάρχουν θέματα όπως τα απορρίμματα, η ανοιχτή χρήση ναρκωτικών, η έλλειψη στέγης και τα γκράφιτι», είπε. «Κινούμε προς τη σωστή κατεύθυνση».
Οι έμποροι λιανικής έχουν επιλέξει να αποχωρήσουν από το κέντρο του Λος Άντζελες, είπε ο Derrick Moore, ένας κτηματομεσίτης του οποίου το CBRE βοηθά στη διευθέτηση μισθώσεων εμπορικών ακινήτων. Οι επωνυμίες μετακινούνται σε πιο ζωντανές γειτονιές, όπως το Echo Park και η Silver Lake.
«Πολλοί χειριστές επιλέγουν απλώς να παρακάμψουν το κέντρο της πόλης», είπε. «Μισθώνουν χώρο αλλού όπου αισθάνονται ότι έχουν μεγαλύτερη ευκαιρία για υψηλότερες πωλήσεις».
Ένας άντρας περνά μπροστά από ένα σωρό σκουπίδια σε έναν δρόμο σε μια ιστορική συνοικία.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ενώ ορισμένες επιχειρήσεις δυσκολεύονται, πολλοί κάτοικοι του κέντρου λένε ότι το αίσθημα ασφάλειας βελτιώνεται και η περιοχή ανακτά κάποια ζωντάνια.
“Πολλοί άνθρωποι ζουν εδώ. Νομίζω ότι οι άνθρωποι το ξεχνάνε αυτό”, είπε ο Besten. “Όλοι επιβιώνουμε. Είναι δύσκολο για όλες τις επιχειρήσεις να επιβιώσουν.”
Η Νύχτα Τέχνης την πρώτη Πέμπτη κάθε μήνα είναι μια πράσινη λήψη στον ιστορικό πυρήνα, όπου 50 ή 60 τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων μόνιμων γκαλερί τέχνης και προσωρινών γκαλερί σε αχρησιμοποίητες βιτρίνες, θα παρουσιάσουν την τέχνη στους επισκέπτες που θα ταξιδεύουν με χάρτες.
Συνήθως πηγαίνουν στα μπαρ της Spring Street, τα οποία τείνουν να είναι πολυσύχναστα τις νύχτες του Σαββατοκύριακου, αλλά εξακολουθούν να έχουν μια απήχηση στο κέντρο της πόλης.
“Πιστεύω ότι η νυχτερινή ζωή στο κέντρο της πόλης θα ευδοκιμήσει επειδή τα μπαρ προσελκύουν ανθρώπους που δεν τους ενοχλεί λίγο η σκληρή ατμόσφαιρα”, είπε ο Moses. «Ευτυχώς, η παμπ μας στο κέντρο της πόλης σημειώνει ρεκόρ πωλήσεων, αλλά το κόστος μας έχει αυξηθεί δραματικά».
Κλειστή πινακίδα στην καφετέρια Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο Meyerland, πρώην υποστηρικτής του Clifton, είπε ότι δεν πιστεύει ότι τα πράγματα θα ανακάμψουν αρκετά για να δικαιολογήσουν περισσότερες επενδύσεις μεγάλης κλίμακας. Πούλησε το κτίριο και οι ιδιοκτήτες αναζητούν νέο ενοικιαστή για να καταλάβει τον χώρο του Κλίφτον. Εξακολουθεί να ελέγχει το όνομα Κλίφτον.
Ενώ έχει ακόμα την ευκαιρία να κάνει κάποιον άλλον να χρησιμοποιήσει το όνομα του Κλίφτον, ο Μέλαντ τελείωσε τώρα – με πάρα πολλές κακές αναμνήσεις να κυκλοφορήσει.
«Υπήρχε ένας τύπος έξω στο Κλίφτον που ήταν εκφοβιστικός γιατί αποφάσισε να ζήσει στον μπροστινό προθάλαμο και δεν ήθελε να χειρουργήσουμε εκεί», είπε ο Μέγιερλαντ. «Θα απειλούσε να σκοτώσει όποιον ερχόταν».
Δεν πιστεύει στις επίσημες στατιστικές που δείχνουν σημαντική πτώση της εγκληματικότητας και των αστέγων στην περιοχή και δεν θέλει να ανοίξει ξανά την επιχείρησή του όταν οι εγκληματίες μπορούν εύκολα να διαγράψουν τη σκληρή δουλειά του.
«Ποιες επιχειρήσεις με ήδη ισχνά περιθώρια θα επιβιώσουν;» είπε.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com