Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή προσέφερε ένα οδυνηρά αμήχανο σκηνικό για τις συναντήσεις αυτής της εβδομάδας μεταξύ του προέδρου Τραμπ και του ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ.
Ο κ. Τραμπ, ο οποίος διεξάγει πόλεμο εναντίον του Ιράν, προσπαθεί επίσης να κόψει τα έσοδα του Ιράν από τις εξαγωγές πετρελαίου. Η Κίνα είναι μακράν ο μεγαλύτερος πελάτης στον κόσμο για αυτό το λάδι. Ο υπουργός Οικονομικών του Τραμπ, Σκοτ Μπέσεντ, κατηγόρησε την Κίνα ότι χρηματοδοτεί αποτελεσματικά την τρομοκρατία αγοράζοντας ιρανικό πετρέλαιο.
Έτσι, τον περασμένο μήνα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέπτυξε ένα μεγάλο θαλάσσιο αποκλεισμό, ξεκινώντας από τον Κόλπο του Ομάν, δίνοντάς του την εξουσία να αποφασίσει ποια πλοία θα περάσουν στην Κίνα και σε άλλους προορισμούς στην Ασία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι ο αποκλεισμός ήταν πολύ αποτελεσματικός, έχοντας αναχαιτίσει περισσότερα από 70 πλοία. Τα πλοία σταμάτησαν στα ανοικτά των ακτών του Ιράν και ακόμη και πολύ πιο πέρα. Ένα πλοίο με προορισμό την Κίνα που μετέφερε ιρανικό πετρέλαιο, το Majestic X, κατασχέθηκε πρόσφατα στον Ινδικό Ωκεανό, περισσότερα από 2.000 μίλια από τον Κόλπο του Ομάν.
Είναι δύσκολο να δημιουργηθεί μια πλήρης εικόνα της ναυτιλιακής κίνησης στην περιοχή. Τα πλοία κλείνουν τακτικά τους εντοπιστές θέσης τους, χρησιμοποιούν πλαστογράφηση για να παραποιούν θέσεις και πλέουν υπό ψευδείς σημαίες. Ή μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο από ένα πλοίο σε ένα άλλο μικρότερο πλοίο, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να εντοπιστεί η προέλευσή του. Μερικές φορές τα πλοία συνδυάζουν όλες αυτές τις τακτικές. Μεταξύ 19 Απριλίου και 3 Μαΐου, σημειώθηκε αύξηση 600 τοις εκατό στον αριθμό των πλοίων που εμπλέκονται σε παραπλανητικές τακτικές, σύμφωνα με τη Windward, μια εταιρεία ναυτιλιακών πληροφοριών.
Αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο, σύμφωνα με ανάλυση των δορυφορικών εικόνων και άλλων ναυτιλιακών δεδομένων των New York Times, είναι ότι ορισμένα πλοία που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο που έφυγαν κατά την περίοδο ή μετά την εφαρμογή του αποκλεισμού των ΗΠΑ πλησιάζουν τώρα την Ανατολική Ασία.
Ακολουθούν τρία πλοία που απεικονίζουν πώς τα ιρανικά πλοία στην Κίνα.
Το μεγάλο: Ένα μεγάλο ιρανικό πλοίο που λειτουργεί με τον εντοπιστή θέσης του απενεργοποιημένο κάνει μια ασυνήθιστη διαδρομή
Εκείνοι τεράστιος, ένα ιρανικό πετρελαιοφόρο που φόρτωνε πετρέλαιο στο νησί Kharg, τον κύριο τερματικό σταθμό εξαγωγής αργού πετρελαίου του Ιράν, πέρασε από το στενό του Ορμούζ στις αρχές Απριλίου, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες. Στη συνέχεια φαίνεται να έχει εγκαταλείψει τον Κόλπο του Ομάν, ενώ ο αποκλεισμός πέρασε γύρω από την αρχή στις 13 Απριλίου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του μεγάλου δεξαμενόπλοιου, ο εντοπιστής θέσης του ήταν απενεργοποιημένος. Το πλοίο, φορτωμένο με περίπου δύο εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού αργού πετρελαίου, άνοιξε για λίγο τον ιχνηλάτη του στις αρχές Μαΐου, όταν εμφανίστηκε στα ανοιχτά της Ινδονησίας στο στενό Lombok.
Ο λοχαγός Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, είπε ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν Τεράστιος καθώς οι δυνάμεις του διέφυγαν γιατί συνέβη πριν αρχίσει ο αποκλεισμός. Όμως οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν τουλάχιστον ένα δεξαμενόπλοιο που μετέφερε ιρανικό αργό που έφυγε από τον Κόλπο του Ομάν πριν επιβληθεί ο αποκλεισμός: το M/T Tifani, στο οποίο επιβιβάστηκε ο αμερικανικός στρατός στις 21 Απριλίου στον Ινδικό Ωκεανό.
Εκείνοι τεράστιος, από την πλευρά του, συνεχίζουν να εμφανίζονται κοντά στη Σρι Λάνκα στις 23 Απριλίου, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες. Αξιοσημείωτη είναι η διαδρομή του μέσω της Νοτιοανατολικής Ασίας, μέσω του στενού Lombok και όχι της πιο διαδεδομένης διαδρομής, του στενού της Malacca. Περισσότερα πλοία που συνδέονται με το Ιράν που αντιμετωπίζουν έντονο έλεγχο ακολουθούν αυτή τη διαδρομή για να μειώσουν την ορατότητά τους, σύμφωνα με την Ami Daniel, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Windward.
Ο κ. Daniel είπε ότι πιστεύει ότι τα πλοία που βγαίνουν από τον Κόλπο του Ομάν θα το κάνουν μέσω συμφωνιών με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, που εξέδωσε εξαιρέσεις για ορισμένα πλοία για ανθρωπιστικούς ή άλλους λόγους.
«Νομίζω ότι η εστίαση και η ενέργεια σε αυτόν τον αποκλεισμό είναι άνευ προηγουμένου και δεν πιστεύω ότι μπορείς απλά να φύγεις από τα στενά του Ορμούζ χωρίς να σε προσέξουν ένα τάνκερ 300 μέτρων», είπε ο κ. Daniel.
Οι δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν την Τετάρτη δείχνουν ότι το Τεράστιος κατευθυνόταν βόρεια, πέρα από το Βιετνάμ, και πιθανότατα κατευθύνεται προς την Κίνα, σύμφωνα με τον Γινγκ Κονγκ Λοχ, αναλυτή στην Kpler, μια εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων. Θα μπορούσε να κατευθυνθεί προς ύδατα κοντά στο Χονγκ Κονγκ, όπου έχουν πραγματοποιηθεί μεταφορές ιρανικού αργού από πλοίο σε πλοίο, είπε.
Εκείνοι άτομα: Ένα μεσαίου μεγέθους πλοίο που φτάνει στα κινεζικά ύδατα
Ένα μέσο πλοίο, το άτομα ένα πετρελαιοφόρο υπό τις αμερικανικές κυρώσεις, άφησε ενεργοποιημένο τον εντοπιστή θέσης του για το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού του από το Ιράν μέσω του Ινδικού Ωκεανού.
Αλλά το πλοίο, που φέρει ψευδή σημαία από το αφρικανικό έθνος των Κομόρων, φαίνεται να χρησιμοποίησε πλαστογράφηση στην αρχή και στο τέλος του ταξιδιού του, που σημαίνει ότι χειραγωγούσε τα δεδομένα παρακολούθησης για να φαίνεται σαν να ήταν κάπου που δεν ήταν. Στις 2 Απριλίου, δορυφορικές εικόνες το δείχνουν να φορτώνεται στο νησί Kharg του Ιράν, ενώ τα δεδομένα παρακολούθησης το τοποθετούν στο Κουβέιτ.
Ο πλοίαρχος Χόκινς είπε ότι η πλαστογράφηση δεν εμπόδισε την ικανότητα του Ναυτικού των ΗΠΑ να επιβάλει τον αποκλεισμό. Ενώ αυτά τα πλοία μπορεί να είναι δύσκολο να παρακολουθήσετε τη χρήση μόνο δεδομένων παρακολούθησης, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει διάφορους τρόπους για να παρακολουθεί τα πλοία. Αυτά περιλαμβάνουν δεδομένα ραδιοσυχνοτήτων και δορυφορική απεικόνιση που χρησιμοποιεί σήματα ραντάρ, αντί για φως, σύμφωνα με τον Hans Tino Hansen, διευθύνοντα σύμβουλο της Risk Intelligence, μιας εταιρείας ναυτιλιακού κινδύνου.
Γύρω στις 13 Απριλίου, το άτομα η οποία άλλαξε το όνομά της από Divit μια μέρα νωρίτερα, πέρασε τον αποκλεισμό των ΗΠΑ και διέσχισε τον ωκεανό, με τον εντοπιστή θέσης ενεργοποιημένο, σε μια εκμετάλλευση τοποθεσία κοντά στο Χονγκ Κονγκ όπου πιθανότατα θα μεταφέρει το φορτίο της σε άλλο πλοίο, σύμφωνα με την Bridget Diakun, αναλύτρια θαλάσσιων κινδύνων στο Lloyd’s List, μια ναυτιλιακή δημοσίευση.
The Salut Legend: Ένα μικρότερο πλοίο που φαίνεται να δέχεται μεταφορά από πλοίο σε πλοίο
Τα μικρότερα πλοία, συχνά με απενεργοποιημένα τους ιχνηλάτες θέσης, πιθανότατα έλαβαν ιρανικό φορτίο σε μεταφορές από πλοίο σε πλοίο στον Κόλπο του Ομάν. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν θεωρεί ότι τέτοιες μεταφορές παραβιάζουν τον αποκλεισμό των ΗΠΑ, ο οποίος, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, επικεντρώνεται σε πλοία που εισέρχονται ή εξέρχονται από ιρανικά λιμάνια.
Για παράδειγμα, το Γεια σου Θρύλο, ένα μικρότερο πλοίο με σημαία Χονγκ Κονγκ, που χρησιμοποιεί πλαστογράφηση για να κρύψει τη θέση του. Επομένως, είναι πιθανό αλλά όχι βέβαιο ότι το πλοίο έλαβε μεταφορά φορτίου στον Κόλπο του Ομάν από άλλο πλοίο που μετέφερε φορτίο από το Ιράν, σύμφωνα με τη Lloyd’s List. Ο αναμεταδότης του πλοίου ήταν ενεργοποιημένος καθώς κινούνταν ανατολικά προτού ελλιμενιστεί σε ένα λιμάνι στο Quanzhou της Κίνας.
Εκτός από το Γεια σου Θρύλο, Υπήρξαν τουλάχιστον οκτώ μικρότερα πλοία με συνδέσεις με το Ιράν που έχουν μετακινηθεί από τον Κόλπο του Ομάν προς την Ασία από την έναρξη του αποκλεισμού των ΗΠΑ, σύμφωνα με ανάλυση των Times. Δεν ήταν σαφές τι ή τι είδους φορτίο μετέφεραν τα πλοία. Οι μισοί από αυτούς μπορεί να συμμετείχαν σε μεταφορές από πλοίο σε πλοίο στον Κόλπο του Ομάν, καθώς και στις ακτές της Μαλαισίας, μια παλιά τοποθεσία για μεταφορές από πλοίο σε πλοίο.
Ωστόσο, για να καταλάβουμε πόσο αποτελεσματικός ήταν αυτός ο αποκλεισμός, οι αναλυτές επισημαίνουν τις μειούμενες ποσότητες ιρανικού αργού που αποθηκεύονται σε δεξαμενόπλοια στα ανοικτά των ακτών της Μαλαισίας, όπου εκατομμύρια βαρέλια αργού μεταφέρονται παράνομα μεταξύ των δεξαμενόπλοιων κάθε μέρα.
Το μεγαλύτερο μέρος του λαδιού που μεταφέρεται εκεί δεν αντικαθίσταται. Υπάρχουν 51 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού πετρελαίου που επιπλέουν σε δεξαμενόπλοια στην περιοχή, από περίπου 85 εκατομμύρια βαρέλια στις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με την Kpler.
