Βάσιγκτων– Σε μια αιφνιδιαστική κίνηση, η εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια Jeanine Pirro ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα σταματήσει την έρευνά της για τον πρόεδρο της Federal Reserve Jerome Powell, την οποία οι επικριτές έχουν χαρακτηρίσει ως πολιτικά υποκινούμενη από τη δημοσιοποίηση της έρευνας τον Ιανουάριο.
Η έρευνα επικεντρώνεται στο εάν ο Πάουελ είπε ψέματα στο Κογκρέσο ότι ξόδεψε 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση των κεντρικών γραφείων της κεντρικής τράπεζας, ένα εμπόδιο στην επιλογή του διαδόχου από τον Πρόεδρο Τραμπ.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Thom Tillis είπε ότι θα μπλοκάρει την υποψηφιότητα του Kevin Warsh για τον επόμενο πρόεδρο της Fed όσο συνεχίζεται η έρευνα του Powell.
Ενώ η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης έχει κλείσει τώρα, ο γενικός επιθεωρητής της τράπεζας θα αναλάβει την έρευνα για τις δαπανηρές ανακαινίσεις και ο Πίρο δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο επανάληψης της ποινικής έρευνας.
«Αλλά να ξέρετε ότι δεν θα διστάσω να ξανανοίξω μια ποινική έρευνα εάν τα γεγονότα αποδειχθούν απαραίτητα», έγραψε ο Pirro στο X.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Carolyn Leavitt είπε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι η δήλωση του Pirro δεν σημαίνει ότι η έρευνα τελείωσε.
«Αυτό είναι κορυφαία προτεραιότητα για τον πρόεδρο», είπε.
Ο Tillis δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Ο Πάουελ διορίστηκε για πρώτη φορά στη θέση από τον Τραμπ το 2017, αλλά έπεσε σε δυσμένεια του προέδρου αφού αντιστάθηκε στην πίεση του Τραμπ να μειώσει τα επιτόκια.
Η τράπεζα απολάμβανε ιστορικά μεγαλύτερη ανεξαρτησία από άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, θωρακίζοντας τις αποφάσεις της από την πολιτική επιρροή.
Τα όρια της ανεξαρτησίας της τράπεζας δοκιμάζονται τον περασμένο Αύγουστο, όταν ο Τραμπ προσπάθησε να απολύσει μια από τις συναδέλφους του Πάουελ, τη διοικητή της Fed Λίζα Κουκ, κατηγορώντας την για απάτη στα στεγαστικά δάνεια.
Ο Κουκ διαμαρτυρήθηκε για την απόλυσή της και το Ανώτατο Δικαστήριο άκουσε τα επιχειρήματα της ίδιας και της κυβέρνησης τον Ιανουάριο. Το δικαστήριο δεν έχει εκδώσει ακόμη μια απόφαση που θα μπορούσε να καθορίσει εάν οι υπάλληλοι της τράπεζας είναι πιο επιρρεπείς στην απόλυση από τον πρόεδρο από εκείνους σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Αν και ο Πάουελ δεν σχολίασε την είδηση ότι ο Πίρο είχε εγκαταλείψει την έρευνα, είπε τον Μάρτιο ότι «δεν είχε σκοπό να αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο έως ότου η έρευνα είναι ενδελεχής, διαφανής και τελικά ολοκληρωθεί».
Η υπόθεση υπέστη ήδη ένα σημαντικό πλήγμα τον Μάρτιο, όταν ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Τζέιμς Μπόασμπεργκ για την Περιφέρεια της Κολούμπια απέσυρε την κλήτευση εναντίον του Πάουελ.
Αρκετοί πρώην ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είπαν ότι ο Πάουελ είναι ένας από τους πολλούς πολιτικούς αντιπάλους του προέδρου που έχουν βρεθεί στο στόχαστρο ποινικών ερευνών για δηλώσεις που έκαναν στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένων του πρώην διευθυντή της CIA Τζον Μπρέναν και του πρώην διευθυντή του FBI Τζέιμς Κόμεϊ.
«Δεδομένων των δημοσίων παραπόνων του Προέδρου Τραμπ για την άρνησή του να μειώσει τα επιτόκια όπως χρειαζόταν, η βάση για την έρευνα του Τζερόμ Πάουελ ήταν πάντα αμφίβολη», δήλωσε η Μπάρμπαρα ΜακΚουέιντ, πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια του Μίσιγκαν.
Ο Γκρεγκ Μπρόουερ, ο πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ στη Νεβάδα, είπε ότι η απόφαση για την έναρξη και τελικά την απόσυρση της έρευνας Πάουελ φαίνεται να βασίζεται σε πολιτικούς λόγους και σηματοδότησε μια σημαντική ρήξη με το προηγούμενο προηγούμενο.
«Αν μιλήσετε με 100 πρώην δικηγόρους των ΗΠΑ, δεν νομίζω ότι θα βρείτε κάποιον που θα πει ότι ένιωθαν πολιτική πίεση να κάνουν μήνυση ή να μην κάνουν μήνυση», είπε.
Η απόφαση του Pirro θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την υποψηφιότητα του Warsh.
Ο Warsh έκανε ένα τεντωμένο σκοινί κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας καθώς προσπαθούσε να πείσει τους γερουσιαστές ότι δεν θα γινόταν «μαριονέτα» για τον πρόεδρο και τη Wall Street, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ συνεχίζει να πιέζει την Federal Reserve να μειώσει τα επιτόκια.
Η υποψηφιότητά του τέθηκε υπό έλεγχο από τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας στην επιτροπή, οι οποίοι αμφισβήτησαν τους στενούς δεσμούς του με τον Τραμπ και τους επενδυτές της Wall Street.
«Ο πρόεδρος δεν μου ζήτησε ποτέ να δεσμευτώ για κάποια συγκεκριμένη απόφαση για τα επιτόκια», είπε ο Warsh κατά τη διάρκεια της ακρόασης. «Δεν θα συμφωνούσα να το κάνω αν το είχε συμφωνήσει».
Τα σχόλια έγιναν λίγες ώρες αφότου ο Τραμπ ρωτήθηκε σε συνέντευξή του στο CNBC εάν θα απογοητευόταν αν ο Warsh δεν μείωνε τα επιτόκια αμέσως, στην οποία απάντησε: «Θα έκανα».
Ο Warsh υπηρέτησε ως διοικητής της Fed κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης και αργότερα έγινε επικριτής της πολιτικής της κεντρικής τράπεζας για χρόνια χαμηλά επιτόκια και σκληρή παρέμβαση στην αγορά. Αργότερα σπούδασε οικονομικά στο Ινστιτούτο Hoover, υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της UPS και εργάστηκε ως σύμβουλος ιδιωτικών μετοχών.
Η καθαρή περιουσία του Warsh εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 135 και 226 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον τον πλουσιότερο πρόεδρο της Fed στην ιστορία.
Εάν επιβεβαιωθεί, θα πρότεινε μια «θεσμική αλλαγή» στην πολιτική της Fed προς μια προσέγγιση υπέρ της ανάπτυξης, με προτεραιότητα την αγορά.
«Όταν ο κόσμος αλλάζει τόσο γρήγορα, οι πρακτικές και οι πολιτικές του status quo είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς», είπε ο Warsh στους νομοθέτες στην ακρόαση επιβεβαίωσης της Γερουσίας αυτή την εβδομάδα.
Ο Warsh έχει εκφράσει ενδιαφέρον για τη μείωση του ισολογισμού της Fed ύψους 6,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος, όπως λέει, έχει γίνει πολύ «φουσκωμένος».
Από την οικονομική κρίση του 2008, η Fed έχει αγοράσει τρισεκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα για να στηρίξει την οικονομία και την αγορά κατοικίας. Αλλά ο Wash είπε ότι το δίχτυ ασφαλείας δεν χρειάζεται πλέον.
Συνέστησε στη Fed να πουλήσει τα περισσότερα από τα περιουσιακά της στοιχεία και να τυπώσει λιγότερα χρήματα, μια κίνηση που υποστήριξε ότι θα μεταφέρει ουσιαστικά την εξουσία καθορισμού των επιτοκίων σε ιδιωτικές αγορές. Οι επικριτές φοβούνται ότι η κίνηση θα αποσταθεροποιήσει την οικονομία και θα προκαλέσει αύξηση των επιτοκίων των στεγαστικών δανείων.
“Η απλή εκδοχή μου είναι: Εκτελέστε λιγότερα πιέσεις. Αφήστε τον ισολογισμό να πέσει”, είπε πέρυσι στο Fox Business.
Ο Michael Gapen, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στη Morgan Stanley, είπε ότι η επιρροή της Fed ήταν «απίθανο» να αλλάξει γρήγορα υπό τον Warsh. Ο Gapon είπε ότι ενώ η μείωση των αποθεματικών είναι ένας μακροπρόθεσμος στόχος, η περικοπή περιουσιακών στοιχείων θα μπορούσε να κάνει το χρηματοπιστωτικό σύστημα λιγότερο ανθεκτικό σε περιόδους οικονομικής πίεσης.
«Δεν υπάρχει δωρεάν μεσημεριανό γεύμα», είπε.
Από την οικονομική κρίση, η Federal Reserve έχει εμπλακεί στην πρόβλεψη του οικονομικού μέλλοντος της οικονομίας των ΗΠΑ. Αυτή η πρακτική, γνωστή ως «προοδευτική καθοδήγηση», είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται από οικονομολόγους της Fed για να κοινοποιήσουν τις μελλοντικές προθέσεις επιτοκίων.
Ο Warsh θέλει να καταργήσει την καθοδήγηση, αλλά αρνήθηκε να πει πώς θα προσέγγιζε τις αποφάσεις σχετικά με τις τιμές εάν επιβεβαιωνόταν.
«Δεν νομίζω ότι είναι η θέση μου να σας κάνω προεπισκόπηση ποιες αποφάσεις μπορεί να ληφθούν στο μέλλον», είπε σε μια ανταλλαγή απόψεων με τον γερουσιαστή Chris Van Hollen (D-Md.).
Αυτό το άρθρο περιέχει αναφορές από το Associated Press.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com