Το σκάνδαλο σεξουαλικής παρενόχλησης στην Ουάσιγκτον πυροδοτεί αγώνα για μεταρρυθμίσεις, ταχύτερες έρευνες

Βάσιγκτων– Σε διάστημα δέκα ημερών, μια σειρά από σκάνδαλα ηθικής εκτυλίχθηκαν στην πρωτεύουσα του έθνους, τα οποία ξεπερνούσαν τις γραμμές του κόμματος και τους κλάδους της κυβέρνησης, εγείροντας νέες αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα της Ουάσιγκτον να λογοδοτήσει.

Τρία μέλη του Κογκρέσου -δύο Δημοκρατικοί και ένας Ρεπουμπλικανός- παραιτήθηκαν μέσα σε λίγες μέρες το ένα από το άλλο καθώς αντιμετώπισαν εκκλήσεις να απολυθούν για φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά. Ένας τέταρτος βουλευτής αντιμετωπίζει την ίδια πίεση, αλλά μέχρι στιγμής έχει αρνηθεί να παραιτηθεί.

Μια γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου παραιτήθηκε εν μέσω μιας πολύμηνης έρευνας σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι ανέπτυξε ρομαντική σχέση με έναν φύλακα, ενώ ο σύζυγός της κατηγορήθηκε για σεξουαλική επίθεση στο γυναικείο προσωπικό στο πρακτορείο της.

Σε μια ξεχωριστή υπόθεση, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας επιβεβαίωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ένας κορυφαίος αξιωματούχος της αντιτρομοκρατικής έβαλε σε διοικητική άδεια έναν κορυφαίο αξιωματούχο της αντιτρομοκρατικής ενώ ερευνούσε την κατηγορία ενός πρώην φίλου του ότι αναζήτησε πλούσιους άντρες μέσω Διαδικτύου για να αγοράσει είδη πολυτελείας.

Ένας καταιγισμός παραιτήσεων και ερευνών και από τα δύο μέρη, τη νομοθετική και την εκτελεστική εξουσία, έχει αναζωπυρώσει μια συζήτηση σχετικά με το εάν οι κανόνες και οι υπηρεσίες της Ουάσιγκτον μπορούν να συμβαδίσουν με την ανάρμοστη συμπεριφορά που συμβαίνει στο εσωτερικό τους. Ακόμη και οι υπεύθυνοι για την αστυνόμευση λένε ότι το σύστημα αποτυγχάνει.

«Προφανώς, έχουμε πρόβλημα ηθικής», δήλωσε σε συνέντευξή του ο βουλευτής Mark DeSaulnier, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής.

Ο De Saulnier, ο οποίος υπηρετεί στην επιτροπή από το 2023, είπε ότι η επιτροπή έχει καθυστερήσει πολύ για αναθεώρηση. Θέλει να δει την επιτροπή να επιταχύνει τις έρευνες και να της δώσει μεγαλύτερη εξουσία να ξεριζώσει τις αδικοπραγίες πριν παραιτηθούν οι νομοθέτες για να αποφευχθεί η ευθύνη.

«Διαρκεί πάρα πολύ», είπε, κάνοντας μια αναλογία με τα πρότυπα επιβολής του νόμου για τους αξιωματικούς που αντιμετωπίζουν κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά. “Αν είσαι αξιωματικός επιβολής του νόμου, υπάρχουν κριτήρια για αναστολή με αμοιβή ή χωρίς αμοιβή. Νομίζω ότι πρέπει να σκεφτούμε κάτι τέτοιο.”

Τα αρχεία της επιτροπής δείχνουν ότι από το 1976 έχει ερευνήσει 28 υποθέσεις φερόμενης σεξουαλικής παρενόχλησης από μέλη της Βουλής. Δεκατρείς από τις υποθέσεις οδήγησαν σε απώλεια δικαιοδοσίας, που σημαίνει ότι το μέλος παραιτήθηκε, συνταξιοδοτήθηκε ή με άλλο τρόπο αποχώρησε από τη Βουλή προτού η επιτροπή καταλήξει σε συμπέρασμα σχετικά με τους ισχυρισμούς.

«Δυστυχώς, μπορεί να υπήρξαν θέματα που δεν αναφέρθηκαν ποτέ στην επιτροπή», ανέφερε η επιτροπή σε μια σπάνια δήλωση την περασμένη εβδομάδα. Πρόσθεσε ότι το «μεγαλύτερο εμπόδιο» για την αξιολόγηση των ισχυρισμών για σεξουαλική παρενόχληση ήταν «να πειστούν οι πιο ευάλωτοι μάρτυρες να μοιραστούν τις ιστορίες τους».

Οι δύο πιο πρόσφατες υποθέσεις στις οποίες η επιτροπή έχασε τη δικαιοδοσία της ήταν οι έρευνες για τον πρώην βουλευτή της Καλιφόρνια Eric Swalwell και τον Ρεπουμπλικανό πρώην βουλευτή του Τέξας, Tony Gonzales. Ο Eric Swalwell είναι ένας Δημοκρατικός που έχει κατηγορηθεί για σεξουαλική επίθεση, αλλά έχει αρνηθεί τις κατηγορίες. Ο Tony Gonzalez παραδέχτηκε τον περασμένο μήνα ότι έκανε σεξ με ένα μέλος του προσωπικού που αργότερα αυτοκτόνησε.

Η επιτροπή διερευνά επί του παρόντος τον βουλευτή Cory Mills, R-Fla., για ισχυρισμούς για “σεξουαλική κακή συμπεριφορά και/ή βία ραντεβού”. Ο Μιλς, ο οποίος αρνήθηκε ότι έκανε λάθος και αρνήθηκε να παραιτηθεί, είπε στο CNN ότι ο πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον του είπε να μην παραιτηθεί και να αφήσει τη διαδικασία να συνεχιστεί.

Ο Τζόνσον, ένας Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα, υπερασπίστηκε τη θέση του για τη διασφάλιση της δέουσας διαδικασίας για τα μέλη της Βουλής, λέγοντας στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ότι τα μέλη δεν πρέπει να απομακρύνονται με βάση μόνο κατηγορίες.

“Πρέπει να υπάρχει ένα στοιχείο της δέουσας διαδικασίας”, είπε σε συνέντευξη Τύπου, όπου παραδέχτηκε επίσης ότι “μερικές φορές χρειάζεται πολύς χρόνος” για να επιτευχθεί αυτό και ότι ήταν ανοιχτός σε προτάσεις για τη βελτίωση της διαδικασίας.

Ο ηγέτης της μειονότητας της Βουλής των Αντιπροσώπων Hakeem Jeffries (D-N.Y.) εξέφρασε επίσης δισταγμό να απομακρύνει τους νομοθέτες χωρίς να λάβει τη δέουσα διαδικασία. Τα σχόλιά του σχετίζονταν με τη βουλευτή Sheila Cherfilus-McCormick, D-Fla., η οποία τελικά παραιτήθηκε καθώς αντιμετώπισε έρευνα δεοντολογίας και ομοσπονδιακές ποινικές κατηγορίες για κλοπή 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε κονδύλια βοήθειας από καταστροφές. Η ίδια δήλωσε αθώα για τις κατηγορίες.

Η στάση προκάλεσε την αντίθεση 14 Δημοκρατικών της Βουλής σε ανταγωνιστικές περιφέρειες, συμπεριλαμβανομένων των εκπροσώπων της Καλιφόρνια Μάικ Λέβιν και Ντέρεκ Τραν.

Σε επιστολή τους στους Τζόνσον και Τζέφρις, οι νομοθέτες προέτρεψαν τους δύο ηγέτες της Βουλής να παροτρύνουν την Επιτροπή Δεοντολογίας να «επισπεύσει την έρευνά της» με μεγαλύτερη διαφάνεια, συμπεριλαμβανομένης της διεξαγωγής δημόσιων ακροάσεων.

«Πρέπει να δείξουμε ότι κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου και ότι η σοβαρή ανάρμοστη συμπεριφορά θα έχει σοβαρές συνέπειες», έγραψαν οι νομοθέτες.

Οι εκκλήσεις για μεταρρυθμίσεις δεν περιορίζονται στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Ο γερουσιαστής Adam Schiff, D-Calif., είπε ότι το Κογκρέσο στο σύνολό του πρέπει να είναι πιο διαφανές σχετικά με τον τρόπο χειρισμού των καταγγελιών ηθικής και να δημιουργήσει ένα σύστημα που προστατεύει καλύτερα το κατώτερο προσωπικό παρά τα μέλη και τους ανώτερους βοηθούς που τα επιβλέπουν.

«Η Βουλή έχει ένα γραφείο που παρέχει νομικές συμβουλές και εκπροσώπηση στο προσωπικό, αλλά φαίνεται να μην υπάρχει τέτοιο γραφείο στη Γερουσία», είπε ο Σιφ. «Λοιπόν, αυτό είναι κάτι που εξετάζω επίσης».

Ο Σιφ κοιτάζει επίσης πέρα ​​από το Καπιτώλιο. Πιέζει για τη δημιουργία ενός γενικού επιθεωρητή εντός του Εκτελεστικού Γραφείου του Προέδρου, μια θέση που δεν υπήρξε ποτέ, παρόλο που είναι τυπική σε άλλα μέρη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Ο πρόεδρος Τραμπ απέλυσε τουλάχιστον δώδεκα γενικούς επιθεωρητές κατά τη δεύτερη θητεία του, αναφέρουν οι New York Times. Η απομάκρυνση των ανεξάρτητων φυλάκων σε όλη την εκτελεστική εξουσία θα μπορούσε να περιπλέξει τις προσπάθειες του Σιφ, οι οποίες, όπως είπε, απαιτούν «να ξεπεραστεί η σπλαχνική αντίθεση από πολλούς στο κόμμα του προέδρου που μπορεί να θεωρήσουν (το νομοσχέδιο) ως κατηγορητήριο για τη συμπεριφορά του προέδρου».

«Αλλά αν θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι ο πρόεδρος και η διοίκησή του δεν είναι υπεράνω του νόμου, οι γενικοί επιθεωρητές του εκτελεστικού γραφείου είναι επικριτικοί», είπε.

Ο Ρίτσαρντ Πέιντερ, πρώην δικηγόρος δεοντολογίας του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, είπε ότι έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό μια ανεξάρτητη υπηρεσία εποπτείας στον Λευκό Οίκο, αλλά αμφέβαλλε ότι το Κογκρέσο, που λειτουργεί κάτω από το σύννεφο του σκανδάλου, θα έκανε αυτό το βήμα τώρα.

«Δεν ακολούθησαν τους δικούς τους κανόνες», είπε. «Αυτό είναι μεγάλο πρόβλημα».

Ο Painter πιστεύει επίσης ότι οι ενέργειες του ίδιου του Τραμπ αναδιαμορφώνουν τη συμπεριφορά που τα μέλη της δικής του κυβέρνησης και οι σύμμαχοι στο Κογκρέσο πιστεύουν ότι μπορούν να ξεφύγουν.

Για παράδειγμα, ο Τραμπ μπαίνει στη δεύτερη θητεία του ως ο πρώτος πρόεδρος που καταδικάστηκε για κακούργημα για απάτη σε σεξουαλικό σκάνδαλο που αφορούσε πληρωμές σιωπής στην ηθοποιό ταινιών ενηλίκων Στόρμι Ντάνιελς. Ξεχωριστά, μια κριτική επιτροπή τον βρήκε υπεύθυνο για τη σεξουαλική κακοποίηση και δυσφήμιση του συγγραφέα E. Jean Carroll που χρονολογείται εδώ και δεκαετίες.

Οι παλαιότεροι κοινωνικοί δεσμοί του προέδρου με τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν έχουν επίσης τεθεί υπό νέο έλεγχο καθώς η κυβέρνησή του αντιμετωπίζει κριτική για τον χειρισμό των εγγράφων. Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι έκανε αδικήματα και στα τρία περιστατικά.

«Αυτό στέλνει ένα μήνυμα σε ολόκληρη τη διοίκηση και στο Κογκρέσο για το τι είναι αποδεκτό», είπε ο Painter.

Ο Τραμπ είναι γνωστός για την παρουσία του σε πολλά θέματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά δεν έχει μιλήσει πολύ για το σεξουαλικό σκάνδαλο του Καπιτωλίου. Αλλά ο πρόεδρος αποκάλεσε τον Swalwell “κακό”. Πρόσφατη συνέντευξη από την Daily Mail.

«Δεν ξέρω τίποτα για τις κατηγορίες, αλλά είναι κακός άνθρωπος», είπε ο Τραμπ. “Ήταν πάντα ένας κακός τύπος, είναι ένας διεφθαρμένος πολιτικός και όλοι το ξέρουν αυτό, οπότε του συμβαίνει αυτό και θα δούμε τι θα συμβεί. Σωστά; Αφήστε τον να υπερασπιστεί τον εαυτό του”.

Ο Πρόεδρος ήταν λιγότερο πρόθυμος σχετικά με τις διαμάχες εντός της ίδιας της κυβέρνησης, αλλά οι φύλακες των εκτελεστικών υπηρεσιών έχουν εξετάσει εξονυχιστικά ορισμένα από τα μέλη του.

Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει τις κατηγορίες εναντίον της πρώην υπουργού Εργασίας Λόρι Τσάβες-Ντρέμερ. Η Λόρι Τσάβες-Ντράιμερ παραιτήθηκε την περασμένη εβδομάδα εν μέσω πολλαπλών καταγγελιών για κατάχρηση εξουσίας, συμπεριλαμβανομένης της εξωσυζυγικής σχέσης με έναν υφιστάμενό της και κατάχρησης αλκοόλ στη δουλειά.

Οι New York Times αναφέρουν ότι η Chavez-Dremer βρίσκεται υπό έρευνα από τον γενικό επιθεωρητή της υπηρεσίας και μια επικείμενη αναφορά θα μπορούσε να είναι δυσμενής για αυτήν. Η έρευνα συνεχιζόταν για μήνες πριν φύγει.

Σε μια ξεχωριστή υπόθεση, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας επιβεβαίωσε στους Los Angeles Times ότι η αναπληρώτρια βοηθός γραμματέα της υπηρεσίας, Τζούλια Βαρβάρο, τέθηκε σε διαθεσιμότητα μετά από ισχυρισμούς ότι αναζήτησε τους λεγόμενους μπαμπάδες ζάχαρης στο διαδίκτυο.

Τα σκάνδαλα έρχονται καθώς πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Αμερικανοί είναι όλο και πιο δυσαρεστημένοι με τον Τραμπ και το Κογκρέσο.

Σύμφωνα με δημοσκόπηση της Gallup που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, η υποστήριξη προς το Κογκρέσο έχει πέσει κατακόρυφα στο 10%. Η δημόσια υποστήριξη προς τον Τραμπ μειώθηκε στο 28%, σύμφωνα με δημοσκόπηση της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Marquette που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα. Τα ποσοστά αποδοχής του προέδρου συνδέονται στενά με τις ανησυχίες για τον πόλεμο με το Ιράν και την οικονομία.

Ορισμένοι νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του DeSaulnier, ανησυχούν ότι τα σκάνδαλα θα συνεχίσουν να διαβρώνουν την εμπιστοσύνη των Αμερικανών στην κυβέρνησή τους και στους ανθρώπους που τους εκπροσωπούν.

«Εάν δεν έχουν εμπιστοσύνη σε αυτούς τους θεσμούς και τους ανθρώπους που κατέχουν αυτές τις θέσεις, αυτό είναι ένα πραγματικό, σοβαρό πρόβλημα για την αμερικανική δημοκρατία», είπε.