Το Πακιστάν σχεδιάζει να καταργήσει τον φόρο επί των πωλήσεων σε σερβιετάκια και ταμπόν από τον Ιούλιο, μια κίνηση που στοχεύει να κάνει τα προϊόντα πιο προσιτά σε μια χώρα όπου η πρόσβαση και η γνώση σχετικά με την υγιεινή της περιόδου παραμένει χαμηλή.
Ο υπουργός Οικονομικών του Πακιστάν, Muhammad Aurangzeb, ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την κατάργηση του φόρου επί των πωλήσεων 18% αυτόν τον μήνα, λέγοντας ότι τα σερβιέτα και τα ταμπόν είναι «απαραίτητα για την υγεία, την αξιοπρέπεια και την πλήρη συμμετοχή των γυναικών σε κοινωνικές δραστηριότητες».
Οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των γυναικών χαιρέτησαν το σχέδιο ως νίκη για τα δικαιώματα της εμμηνορροϊκής υγείας. Ακολουθεί μια εθνική συζήτηση που ξεκίνησε πέρυσι αφού ένας ακτιβιστής προσέφυγε στα δικαστήρια της κυβέρνησης του Πακιστάν για να αμφισβητήσει τους φόρους στις σερβιέτες και τα ταμπόν.
Στο Πακιστάν, την πέμπτη πιο πυκνοκατοικημένη χώρα του κόσμου, μόνο το 12% περίπου των κοριτσιών και των γυναικών με εμμηνόρροια χρησιμοποιούν σερβιέτες εμπορικής κατασκευής, σύμφωνα με τη UNICEF, μια υπηρεσία του ΟΗΕ για τα παιδιά, ενώ στη γειτονική Ινδία είναι 36%.
Ωστόσο, οι ακτιβιστές λένε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για να βοηθηθούν τα κορίτσια και οι γυναίκες να έχουν πρόσβαση σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως και να εξαλείψουν το στίγμα που περιβάλλει την έμμηνο ρύση. Στις αγροτικές περιοχές και στις συντηρητικές οικογένειες, τα φορεμένα κουρέλια και τα ανθυγιεινά κομμάτια είναι συχνά οι μόνες επιλογές. Ένα στα πέντε κορίτσια από το Πακιστάν χάνει το σχολείο λόγω του εμμηνορροϊκού του κύκλου, σύμφωνα με εκτιμήσεις της UNICEF.
«Υπάρχει μια περίοδος κρίσης φτώχειας στο Πακιστάν», είπε η Mahnoor Omer, 25 ετών, ακτιβίστρια και δικηγόρος που ξεκίνησε τη συζήτηση πέρυσι όταν κατέθεσε αίτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Πακιστάν για να κηρύξει σερβιέτες και ταμπόν απαραίτητα, όπως διάφορα τρόφιμα. (Το δικαστήριο αναμένεται να αποφασίσει το τελευταίο τρίμηνο του έτους.) Αναγνωρίστηκε ως μία από τις ” του περιοδικού TimeΓυναίκες της χρονιάς«για την εκστρατεία της.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη, η κ. Ομέρ χαρακτήρισε θετική την κατάργηση του φόρου επί των πωλήσεων, αλλά είπε ότι η κυβέρνηση πρέπει να αφαιρέσει άλλους φόρους στα είδη υγιεινής, που αντιστοιχούν περίπου στο 40 τοις εκατό της συνολικής τιμής, σύμφωνα με εκτιμήσεις της UNICEF.
Η Hira Amjad, ιδρυτής και εκτελεστικός διευθυντής του Ιδρύματος DASTAK, μιας πακιστανικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που διοργανώνει εργαστήρια για την υγεία της εμμήνου ρύσεως σε κοινότητες, είπε ότι η μείωση του φόρου ήταν ένα “πολύ απαραίτητο πρώτο βήμα”.
Ωστόσο, είπε ότι ενώ η φορολογική μείωση θα βοηθήσει τους ανθρώπους με περισσότερους πόρους και καλύτερη πρόσβαση σε σερβιέτες και ταμπόν στις πόλεις, δεν είναι σαφές πώς θα ωφελούσε τις φτωχότερες οικογένειες που «συχνά πρέπει να επιλέξουν μεταξύ φαγητού στο τραπέζι ή πρόσβασης σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως».
Η Abeera Mujeeb, μια προπτυχιακή φοιτήτρια πληροφορικής στην Κουέτα, στο δυτικό Πακιστάν, είπε ότι τα μαξιλαράκια και τα ταμπόν ήταν συχνά απρόσιτα ακόμη και για γυναίκες της μεσαίας τάξης όπως αυτή. «Λοιπόν, οι γυναίκες που είναι ανάμεσά μας, πόσο ακριβό πρέπει να είναι για αυτές», είπε η κυρία Mujeeb, 19 ετών, την Πέμπτη καθώς ψώνιζε με τη μητέρα της.
Η Ραμπία, μητέρα τριών κοριτσιών από την επαρχία Μπαλουχιστάν, που ακούει μόνο το μικρό της όνομα, είπε ότι δυσκολευόταν να καλύψει τα μηνιαία έξοδα του νοικοκυριού, ύψους περίπου 40 δολαρίων για τα μαξιλάρια. Ο μέσος μηνιαίος μισθός του Πακιστάν είναι περίπου $140.
Παρά την ευρύτερη συζήτηση για την υγεία της περιόδου, τα ταμπού παραμένουν ευρέως διαδεδομένα.
Η κυρία Mujeeb, η φοιτήτρια πληροφορικής, είπε ότι μια δασκάλα την επέπληξε επειδή δεν έκρυψε ένα μαξιλαράκι που φορούσε.
«Νιώθεις αμήχανα όταν τα αγοράζεις», είπε η Areeba Khan, 22 ετών, προπτυχιακή φοιτήτρια πληροφορικής στη δυτική πόλη Mastung, προσθέτοντας: «Όταν πηγαίνεις στο κατάστημα, περιμένεις να φύγουν όλοι» πριν ζητήσεις τα προϊόντα.
Η κ. Amjad, στο Ίδρυμα DASTAK, είπε ότι τα εργαστήρια που διοργάνωσε η ίδια και οι ομάδες της τόνισαν ότι οι Πακιστανοί άνδρες νιώθουν τόσο αμήχανα να μιλήσουν για την έμμηνο ρύση όσο οι γυναίκες, αλλά ότι όλο και περισσότεροι νέοι και έφηβοι ρωτούν πώς μπορούν να υποστηρίξουν τα μέλη της οικογένειάς τους.
Αυτό το βήμα ήταν κρίσιμο, πρόσθεσε η κ. Amjad, επειδή “κυρίως οι άνδρες είναι αυτοί που αποφασίζουν πού και σε τι να ξοδέψουν το εισόδημα. Οι γυναίκες συχνά δεν έχουν καν τη δύναμη να αποφασίσουν αν θα αγοράσουν προϊόντα εμμήνου ρύσεως στην αγορά ή αν θα βασιστούν στο βαμβάκι”.
Η κ. Omer, η ακτιβίστρια, είπε ότι θα χρησιμοποιούσε την περιγραφή του υπουργού Οικονομικών κ. Aurangzeb για τα προϊόντα υγιεινής ως «απαραίτητα» σε μελλοντικά νομικά επιχειρήματα για καλύτερη πρόσβαση στην αναπαραγωγική και εμμηνορροϊκή υγεία.
«Ο υπουργός Οικονομικών – ένας άντρας – είπε ότι τα προϊόντα εμμήνου ρύσεως είναι αναγκαιότητα», είπε η κ. Ομέρ. «Μπορούμε τώρα να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη δήλωση ως σκαλοπάτι για μελλοντικές περιπτώσεις για βελτιωμένη πρόσβαση σε καθαρά και προσβάσιμα μπάνια και σεξουαλική εκπαίδευση».