Λίγο πριν από το μοιραίο δημοψήφισμα της Βρετανίας για την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση πριν από 10 χρόνια, η κυβέρνηση της εποχής εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση. Μια ψήφος υπέρ της αποχώρησης από το μπλοκ θα προκαλούσε «άμεσο και βαθύ σοκ» στην οικονομία. Με μικρή διαφορά, το κοινό ψήφισε ακόμα υπέρ της αποχώρησης.
Οι οικονομικές προειδοποιήσεις ήταν λανθασμένες, αλλά μόνο σε εύθετο χρόνο.
Οι οικονομολόγοι λένε ότι το Brexit έχει βλάψει τη βρετανική οικονομία και το κόστος συσσωρεύεται σταθερά την τελευταία δεκαετία, υπερτερώντας κατά πολύ των οφελών. Πιο αξιοσημείωτο, το Brexit έχει εξαπολύσει έναν χείμαρρο πολιτικής αστάθειας, με τη χώρα να έχει τον έβδομο πρωθυπουργό της από την ψηφοφορία στις 23 Ιουνίου 2016, αφού ο Keir Starmer ανακοίνωσε την παραίτησή του τη Δευτέρα.
Η αναταραχή οδήγησε σε αισθήματα λύπης: σε πρόσφατη δημοσκόπηση, σχεδόν οι μισοί Βρετανοί δήλωσαν Brexit τα πράγματα πάνε χειρότερα από το αναμενόμενοπου είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι πριν από πέντε χρόνια. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι λίγο περισσότερο από το ήμισυ θα υποστηρίξει την επανένωση με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Είναι δύσκολο να πούμε το ακριβές κόστος του Brexit που δόθηκαν άλλα πλήγματα στη βρετανική οικονομία μετά το δημοψήφισμα, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας Covid-19, των δασμών του Προέδρου Τραμπ και των πολέμων στην Ουκρανία και το Ιράν. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τον οικονομικό αντίκτυπο, σύμφωνα με αρκετές πρόσφατες αναφορές.
Η οικονομία είναι μικρότερη από όσο θα μπορούσε να είναι.
Το 2016, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πρότεινε ότι η ψήφος υπέρ της αποχώρησης θα σήμαινε την άμεση διακοπή των εμπορικών δεσμών της χώρας με τα άλλα 27 μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αντίθετα, υπήρξαν χρόνια διαπραγματεύσεων. Η Βρετανία αποχώρησε επίσημα από το μπλοκ μόλις στα τέλη Ιανουαρίου 2020 και ακόμη και τότε υπήρχε μεταβατική περίοδος 11 μηνών. Αυτό απέκρυψε τον οικονομικό αντίκτυπο επειδή οι εμπορικοί κανόνες δεν άλλαξαν ουσιαστικά μέχρι το 2021, τεσσεράμισι χρόνια μετά την ψηφοφορία.
Η πανδημία του Covid, η ενεργειακή κρίση και άλλα γεγονότα εμπόδισαν τους οικονομολόγους να κατανοήσουν τον αντίκτυπο του Brexit στην οικονομία. Όμως πολλοί προσπάθησαν. Μια ευρέως αναφερόμενη μελέτη από τον Nicholas Bloom, καθηγητή του Στάνφορντ, εκτιμά ότι το Brexit μείωσε το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της Βρετανίας κατά σχεδόν 8%, «με τον αντίκτυπο να συσσωρεύεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου».
Αν και άλλοι οικονομολόγοι αμφισβητούν τη μεθοδολογία της μελέτης, γενικά συμφωνούν ότι η βρετανική οικονομία είναι 4 με 6 τοις εκατό μικρότερη από ό,τι θα ήταν αν είχε παραμείνει στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μια σημαντική απώλεια παραγωγής. Αυτό σημαίνει χαμηλότερα φορολογικά έσοδα για τη χρηματοδότηση των κρατικών δαπανών και βραδύτερες βελτιώσεις στο βιοτικό επίπεδο των ανθρώπων.
Το Office for Budget Responsibility, ο ανεξάρτητος δημοσιονομικός επόπτης της Βρετανίας, εκτιμά ότι το Brexit θα μειώσει τη μακροπρόθεσμη παραγωγικότητα της χώρας, η οποία υστερεί σε άλλες μεγάλες οικονομίες από την παγκόσμια οικονομική κρίση, κατά 4%.
Οι νέες εμπορικές συμφωνίες δεν έχουν αντισταθμίσει τις απώλειες από το Brexit.
Μεγάλο μέρος του οικονομικού κόστους προέρχεται από πρόσθετες εμπορικές τριβές με μια αγορά 450 εκατομμυρίων ανθρώπων στο κατώφλι του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η εμπορική συμφωνία του 2021 διατήρησε τους δασμούς σε μεγάλο βαθμό στο μηδέν, αλλά δημιούργησε άλλα εμπόδια στο εμπόριο εισάγοντας πρόσθετη γραφειοκρατία, συνοριακούς ελέγχους και νέους κανόνες. Το Brexit μείωσε τις εξαγωγές αγαθών και υπηρεσιών της Βρετανίας προς την Ευρωπαϊκή Ένωση κατά περίπου 12 τοις εκατό και τις εισαγωγές από το μπλοκ κατά περίπου 16 τοις εκατό, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Μεταρρύθμιση.
Η βρετανική γεωργία και οι εξαγωγές τροφίμων έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά, με πτώση σχεδόν κατά 30%, σύμφωνα με την CER. Για ορισμένους, όπως οι οστρακοκαλλιεργητές, οι πρόσθετοι έλεγχοι στα σύνορα έχουν καταστήσει μη βιώσιμες τις εξαγωγές αγαθών. Ιδίως πολλές μικρές επιχειρήσεις έχουν περιορίσει τις προσπάθειές τους να προσελκύσουν ευρωπαίους πελάτες λόγω του πρόσθετου χρόνου και του κόστους.
Το βρετανικό εμπόριο υπηρεσιών είχε καλύτερες επιδόσεις. Αλλά οι περισσότεροι οικονομολόγοι το αποδίδουν στην πανδημία, όταν η ζήτηση για υπηρεσίες, ειδικά εκείνες που παρέχονται διαδικτυακά, έχει εκτιναχθεί στα ύψη. Οι νικητές ήταν καθιερωμένοι πάροχοι υπηρεσιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων συμβούλων και δικηγορικών γραφείων.
Το Brexit επέτρεψε στη Βρετανία να υπογράψει τις δικές της εμπορικές συμφωνίες, αντικαθιστώντας αυτές που είχε καθορίσει η Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπογράψει έκτοτε 39 εμπορικές συμφωνίες που καλύπτουν 72 χώρες, αυτό δεν αναπληρώνει το χαμένο εμπόριο με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Παρά το πρόσθετο κόστος και τα εμπόδια που δημιούργησε το Brexit, η Ευρώπη παραμένει ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Βρετανίας, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 40 τοις εκατό του εμπορίου της, οριακά μόνο χαμηλότερο από ό,τι πριν από το δημοψήφισμα. Στις τακτικές του προβλέψεις για τη βρετανική οικονομία, το Office for Budget Responsibility απλώς υποθέτει ότι οι νέες συμφωνίες με χώρες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης «δεν θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο».
Οι βρετανικές επιχειρήσεις εξακολουθούν να αισθάνονται τον πόνο.
Μία από τις πρώτες και μεγαλύτερες οικονομικές επιπτώσεις της ψηφοφορίας για το Brexit ήταν το πάγωμα των επιχειρηματικών επενδύσεων καθώς οι εταιρείες μείωσαν τις δαπάνες εν μέσω της αβεβαιότητας των παρατεταμένων εμπορικών διαπραγματεύσεων και της πολιτικής αστάθειας.
Άλλωστε, οι επιχειρηματικές επενδύσεις έχουν αυξηθεί ξανά, αλλά λιγότερο έντονα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά, λένε οι οικονομολόγοι. Το Εθνικό Ινστιτούτο Οικονομικών και Κοινωνικών Ερευνών, μια ανεξάρτητη δεξαμενή σκέψης, δήλωσε πρόσφατα ότι η αβεβαιότητα που προκλήθηκε από το Brexit μείωσε τις μακροπρόθεσμες επιχειρηματικές επενδύσεις κατά περίπου 4%.
Έχει ωφεληθεί κανείς; «Τα επαγγέλματα και οι τομείς που ωφελούνται είναι σύμβουλοι, δικηγόροι και πιθανώς εκτελωνιστές», δήλωσε ο Anton Spisak, ανώτερος συνεργάτης του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Μεταρρύθμιση. Αλλά συνολικά, το Brexit είχε «πολύ αρνητικό αντίκτυπο» στην οικονομία, πρόσθεσε.
Μία από τις μεγαλύτερες συνέπειες ήταν η μετανάστευση. Αντί να μειωθεί η μετανάστευση, όπως είχαν προτείνει πολλοί υπέρμαχοι του Brexit, υπήρξε μεγάλη εισροή ανθρώπων από χώρες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αντιμετωπίζουν διαφορετικές απαιτήσεις θεώρησης και φέρνουν διαφορετικές δεξιότητες, αλλάζοντας την αγορά εργασίας.
Πολλές βιομηχανίες όπως η φιλοξενία, η επεξεργασία τροφίμων, η υγειονομική περίθαλψη και η κοινωνική περίθαλψη έχουν αντιμετωπίσει πρόσθετο κόστος και αναστάτωση μετά την απώλεια του παραδοσιακού εργατικού δυναμικού τους.
«Είμαστε πραγματικά στα πρώτα στάδια της κατανόησης του πώς θα συμβεί αυτή η πραγματικά βαθιά αλλαγή στη μεταναστευτική δομή του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit», δήλωσε η Sarah Hall, οικονομική γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και αναπληρώτρια διευθύντρια του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια δεξαμενή σκέψης Changing Europe.
Το Λονδίνο έχει διατηρήσει τη θέση του ως το οικονομικό κέντρο της Ευρώπης.
Το 2016, ο τομέας των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών αντιτάχθηκε έντονα στο Brexit, το οποίο απείλησε τον ρόλο του Λονδίνου ως πύλης προς την Ευρώπη. Δέκα χρόνια αργότερα, το Λονδίνο διατήρησε τη θέση του ως το μεγαλύτερο οικονομικό κέντρο της Ευρώπης.
Καμία άλλη ευρωπαϊκή πόλη δεν έχει γίνει αγαπημένος προορισμός για τον χρηματοπιστωτικό κλάδο, είπε η κ. Χολ. Ωστόσο, το Λονδίνο έχει χάσει ακόμη μεγάλο μέρος των εργασιών του, όπως ορισμένες συναλλαγές μετοχών στο Άμστερνταμ και διαχείριση περιουσιακών στοιχείων στο Δουβλίνο.
Ήταν «σαν μια αργή παρακέντηση», πρόσθεσε η κ. Χολ. Αντί για μια ξαφνική μετάβαση, υπήρξε «μια ολόκληρη σειρά κινήσεων και τώρα εμφανίζονται όλο και περισσότερο νέες κενές θέσεις που δεν υπάρχουν στο Λονδίνο».
Πέρυσι η κυβέρνηση του κ. Στάρμερ πραγματοποίησε μια σύνοδο κορυφής με τους ευρωπαίους ηγέτες για να «επαναφέρουν» τη σχέση τους. Ωστόσο, ένα χρόνο αργότερα, η πρόοδος έχει σταματήσει. Η επόμενη σύνοδος κορυφής, που ήταν προγραμματισμένη για τον επόμενο μήνα, αναβλήθηκε από τους Ευρωπαίους μετά την παραίτηση του κ. Στάρμερ.
Επιδιώκοντας μια στενότερη σχέση, το Εργατικό Κόμμα απέκλεισε το ενδεχόμενο επιστροφής στην ευρωπαϊκή ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση ή να επιτρέψει την ελεύθερη κυκλοφορία πέρα από τα σύνορά τους. Οι αναλυτές λένε επίσης ότι οι Βρυξέλλες δεν ενδιαφέρονται για βαθιά επαναδιαπραγμάτευση των διαπραγματεύσεων με τη Βρετανία.
«Πολλά θα μπορούσαν να αλλάξουν την επόμενη δεκαετία», είπε ο κ. Σπίσακ του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Μεταρρύθμιση. Δεν αναμένει όμως μεγάλες αλλαγές τα επόμενα δύο με τρία χρόνια, μέχρι τις επόμενες γενικές εκλογές.
Έτσι, το κόστος θα συνεχίσει να αυξάνεται και το μεγαλύτερο κόστος είναι το πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί, είπε ο κ. Σπίσακ.
«Το πιο σημαντικό κόστος του Brexit είναι το κόστος ευκαιρίας», είπε. «Δηλαδή, όλα όσα δεν έγιναν λόγω του Brexit».