Το Βέλγιο απέρριψε τις Ηνωμένες Πολιτείες από το δικό τους Παγκόσμιο Κύπελλο τη Δευτέρα, καθώς το δοκάρι του Charles De Ketelaere εξασφάλισε τη νίκη με 4-1 που επισκιάστηκε από την πικρή διαμάχη για τον αποκλεισμό του Folarin Balogun.
Η νίκη σημαίνει ότι το Βέλγιο θα αντιμετωπίσει την Ισπανία στα προημιτελικά, ενώ οι ΗΠΑ θα διώξουν από τη διοργάνωση τους συνοικοδεσπότες Καναδά και Μεξικό με αποκλεισμό στη φάση των 16 μετά από μια εντελώς επίπεδη εμφάνιση.
Όλη η προσοχή πριν από τον αγώνα ήταν στη θέση του Balogun στην αρχική ενδεκάδα των ΗΠΑ, αφού ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε από τη FIFA να επανεξετάσει την αναστολή ενός αγώνα λόγω κόκκινης κάρτας και το διοικητικό όργανο υποχρεώθηκε αμφιλεγόμενα.
Διαβάστε περισσότεραΗ FIFA άρει την αναστολή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Μπαλόγκουν αφού ο Τραμπ φώναξε τον Ινφαντίνο
Όμως η ενδεκάδα του Βελγίου είχε κάποιες δικές της εκπλήξεις, με τους Kevin De Bruyne και Jeremy Doku μεταξύ των βαρέων βαρών. Και το παιχνίδι του προπονητή Rudi Garcia αποδείχτηκε εμπνευσμένο, με τον De Ketelaere να πέτυχε ένα γκολ από νωρίς για να σημαδέψει τις ευχάριστες δονήσεις στο Σιάτλ.
Ο Malik Tillman σκόραρε από φάουλ, αλλά ο De Ketelaere επανέφερε γρήγορα το προβάδισμα του Βελγίου. Ένα καταστροφικό κομμάτι τερματοφύλακα από τον Ματ Φρίς και ένα γκολ του Ρομέλου Λουκάκου άφησαν τους Αμερικανούς νεκρούς και θαμμένους.
Η κίνηση της FIFA να αναστείλει την απαγόρευση του Balogun μετά την αποβολή του στον προηγούμενο γύρο κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη επικρίθηκε από οπαδούς ποδοσφαίρου, ειδικούς και παίκτες σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν υπήρχαν τέτοιες ανησυχίες στο κοινό του Σιάτλ.
Η Folarin Balogun των ΗΠΑ σε αγώνα κατά του Βελγίου. © Albert Gea, Reuters
Ένας κολοσσιαίος βρυχηθμός χαιρέτισε την ανακοίνωση του ονόματος του Μπαλόγκουν από το στάδιο στην αρχική ενδεκάδα, κάτι που αξίζει επίσης πολύ στον Αμερικανό φυλαχτό Κρίστιαν Πούλισιτς.
Στη συνέχεια, ο κεραυνός των «ΗΠΑ» έκανε κύκλους γύρω από το γήπεδο, πνίγοντας εντελώς μια μικρή γωνιά των Βέλγων φιλάθλων στα πρώτα λεπτά.
Όμως το αμερικανικό πάρτι σταμάτησε γρήγορα. Η πλειονότητα των 67.000 οπαδών σώπασαν στο ένατο λεπτό όταν ο De Ketelaere πυροβόλησε την εστία, γυρίζοντας εύκολα την εστία από κοντά, αφού η σέντρα του Nicolas Raskin απέφυγε κάποια χλιαρή άμυνα.
Ήταν η πρώτη φορά που οι Αμερικανοί παραχωρούσαν το προβάδισμα σε ολόκληρο το Παγκόσμιο Κύπελλο. Με την ατμόσφαιρα ξεφουσκωμένη, δεν υπήρχε άμεση αντίδραση ούτε στον αγωνιστικό χώρο. Η μεσαία γραμμή ήταν εξαντλημένη και η άμυνα έδειχνε νευρική.
Στο μισάωρο, ο Balogun έκανε ένα φάουλ στην άκρη της περιοχής και το πλήθος βρυχήθηκε ξανά στη ζωή. Κούνησε τα χέρια του μανιωδώς καθώς ο Malik Tillman – φρέσκος από ένα φάουλ κόντρα στη Βοσνία – παρατάχθηκε τη μπάλα.
Το σουτ του Τίλμαν έφυγε από το τείχος του Βελγίου και στα δίχτυα, και το γήπεδο βρυχήθηκε.
Ονειρευτείτε
Όμως η χαρά ήταν και πάλι βραχύβια. Στο 33ο λεπτό ο De Ketelaere πήδηξε για να συναντήσει τη σέντρα του Leandro Trossard και ξεπήδησε άνετα τον Tim Ream για να σκοράρει το δεύτερο.
Οι ΗΠΑ επέστρεψαν στο παιχνίδι καθώς έκλεισε το πρώτο ημίχρονο, με τον Μπαλογούν να στρέφεται με κεφαλιά από μακρινή βολή του Τίλμαν, και μετά να πιάνει μια μακρινή μπάλα με μικρή απόσταση, πάλι από τον μέσο της Μπάγερ Λεβερκούζεν.
Ο Charles De Ketelaere εξέπληξε το κοινό του Σιάτλ με ένα διπλό στο πρώτο ημίχρονο. © Alex Grimm, Getty Images μέσω AFP
Ο προπονητής των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, άλλαξε το σχήμα στο ημίχρονο, στέλνοντας τον Gio Reyna στο νούμερο 10 και ωθώντας τον Weston McKennie προς τα δεξιά. Οι Αμερικάνοι ξανάρχισαν το παιχνίδι με περισσότερη ένταση, πιέζοντας ψηλότερα στον αγωνιστικό χώρο.
Όμως στο 57ο λεπτό έγινε αυτοτραυματισμός. Ο Freese βγήκε να μαζέψει μια μακρινή μπάλα του Βελγίου, γύρισε για να αποφύγει τη φόρτιση του De Ketelaere, αλλά στη συνέχεια δίστασε με την πάσα του.
Ο Ντε Κετελαέρε χτύπησε τη μπάλα στον Χανς Βανάκεν, ο οποίος δεν έκανε λάθος με ανοιχτό γκολ από μακρινή απόσταση.
Διαβάστε περισσότεραΠαγκόσμιο Κύπελλο 2026: Όλοι οι αγώνες
Ο Πούλισιτς έμεινε κουτσαίνοντας λόγω τραυματισμού λίγα λεπτά αργότερα και μαζί του οι ΗΠΑ ονειρεύονταν να φτάσουν σε έναν πρώτο προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 2002.
Ο αντικαταστάτης του, Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ, έκανε ένα φιλόδοξο σουτ στο 79′ και ο Μπαλόγκουν απέκρουσε λίγο αργότερα.
Όμως ο Κρις Ρίτσαρντς πέρασε τη μπάλα στον Λουκάκου στις καθυστερήσεις και ο βετεράνος επιθετικός δεν δίστασε να σφραγίσει το κόκκινο.
(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AFP)
