Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ λέει ότι η Αλαμπάμα δεν μπορεί να προχωρήσει σε εκτελέσεις με άζωτο αφού ένα κατώτερο δικαστήριο έκρινε ότι ήταν αντισυνταγματικές.
Οι δικαστές αρνήθηκαν να άρουν μια διαταγή που εμποδίζει το κράτος να πραγματοποιήσει την ένατη εκτέλεση αζώτου στη χώρα. Η απόφαση γλίτωσε τον θανατοποινίτη Jeffery Lee, 49 ετών, από το να σκοτωθεί από αέριο άζωτο το βράδυ της Πέμπτης.
Εκπρόσωπος του Τμήματος Διορθωτικών Δικαιωμάτων της Αλαμπάμα είπε ότι οι εκτελέσεις θα σταματήσουν εκείνο το βράδυ και η πολιτεία δεν θα δοκιμάσει άλλες μεθόδους.
Η απόφαση τερματίζει μια έκτακτη δικαστική διαμάχη σχετικά με το αν η μέθοδος εκτέλεσης ήταν ανθρώπινη.
Ο Λι υπέβαλε μήνυση αμφισβητώντας τη συμφωνία της Αλαμπάμα, λέγοντας ότι παραβίαζε την απαγόρευση του Συντάγματος για σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία, και η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ, Έμιλι Μαρκς, έκρινε τον Μάιο ότι η μέθοδος ήταν συνταγματική.
Αλλά μια ομάδα τριών δικαστών του Εφετείου των ΗΠΑ για το 11ο Circuit ανέτρεψε την απόφασή της τη Δευτέρα, λέγοντας ότι τα τρία λεπτά που χρειάστηκαν για να χάσει τις αισθήσεις του ένας κρατούμενος ήταν ένα «αφόρητο» χρονικό πλαίσιο «δεδομένου του πόνου που θα προκαλούσε το πρωτόκολλο στέρησης αζώτου της Αλαμπάμα».
Ο Μαρκς επανεξέτασε την υπόθεση και αποφάνθηκε ξανά την Τρίτη, λέγοντας ότι ο Λι είχε αποδείξει ότι «η συμφωνία αποτελούσε σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία κατά παράβαση της Όγδοης Τροποποίησης». Το κράτος προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο απέρριψε το αίτημά του για συνέχιση της εκτέλεσης αζώτου.
Σχετικές ιστορίες| Το Τενεσί σταμάτησε την εκτέλεση του Tony Carruthers μετά την αποτυχία να βρει τον IV, λέει ο δικηγόρος
Τα σημάδια δεν εμπόδισαν το κράτος να εκτελέσει τον Lee χρησιμοποιώντας μία από τις άλλες εγκεκριμένες μεθόδους, δηλαδή την ηλεκτρική καρέκλα ή τη θανατηφόρα ένεση. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο γρήγορα συμβαίνει η μεταβατική κατάσταση.
Η Αλαμπάμα θα αρχίσει να χρησιμοποιεί άζωτο για ορισμένες εκτελέσεις το 2024. Η μέθοδος περιλαμβάνει τη σύνδεση ενός αναπνευστήρα στο πρόσωπο ενός ατόμου και την αντικατάσταση του αναπνεύσιμου αέρα με καθαρό άζωτο, προκαλώντας θάνατο από έλλειψη οξυγόνου.
Το άζωτο έχει χρησιμοποιηθεί σε οκτώ εκτελέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, επτά στην Αλαμπάμα και μία στη Λουιζιάνα. Αρχικά ο Λι είχε προγραμματιστεί να καταταγεί στην ένατη θέση.
Ο Lee, που αυτή τη στιγμή είναι έγκλειστος στο σωφρονιστικό ίδρυμα William C. Holman στο Atmore, καταδικάστηκε για δύο κατηγορίες για φόνο που σκότωσε τον Jimmy Ellis και την Elaine Thompson κατά τη διάρκεια μιας ληστείας στις 12 Δεκεμβρίου 1998 ενός ενεχυροδανειστηρίου.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Lee μπήκε στο Jimmy’s Pawn Shop οπλισμένος με ένα όπλο και πυροβόλησε την ιδιοκτήτρια του καταστήματος, Ellis, και τον υπάλληλο Thompson.
Η κριτική επιτροπή ψήφισε 7 κατά 5 και καταδίκασε τον Li σε ισόβια κάθειρξη. Ωστόσο, ο δικαστής ανέτρεψε την ετυμηγορία και τον καταδίκασε σε θάνατο.
Η Αλαμπάμα τερμάτισε την πρακτική της δικαστικής ανατροπής το 2017, μη επιτρέποντας πλέον στους δικαστές να παρακάμπτουν τις αποφάσεις των ενόρκων σε υποθέσεις θανατικής ποινής.
