Την Τετάρτη, ο πόλεμος στην Ουκρανία, που ξεκίνησε στις 24 Φεβρουαρίου 2022, θα ισούται με τη διάρκεια των 1567 ημερών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Όπως ο πόλεμος που πολλοί πίστευαν ότι θα τελείωνε μέσα σε μήνες, έτσι και ο πόλεμος της Ουκρανίας έπρεπε να είναι σύντομος. Οι Ρώσοι νόμιζαν ότι θα μπορούσαν να το κερδίσουν σε τρεις ημέρες, αλλά σταμάτησαν και στη συνέχεια απωθήθηκαν με γενναιότητα από ένα γενναίο κοντέρ. Ωστόσο, οι περισσότεροι περίμεναν ότι η μεγαλύτερη Ρωσία θα επικρατούσε τελικά, ειδικά αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε να βρίσκεται στο πλευρό του Βλαντιμίρ Πούτιν. Αλλά είναι οι Ουκρανοί που έχουν πλέον το πάνω χέρι στο πεδίο της μάχης, στον αέρα και οικονομικά, και οι Ρώσοι πέφτουν.
Τέσσερα χρόνια και τέσσερις μήνες αργότερα, η δολοφονία συνεχίζεται. Πόσο γρήγορα περνάει ο καιρός, πόσο απαίσιοι γινόμαστε για μια τεράστια ατελείωτη ανθρώπινη σφαγή και πόσο εύκολα πείθουμε τους εαυτούς μας ότι οι μεγάλοι πόλεμοι είναι ιστορία. Τι μπορούμε να μάθουμε από τις αποτυχίες να τερματιστεί ο Μεγάλος Πόλεμος και ο πόλεμος της Ουκρανίας που θα μπορούσαν να μας σώσουν από μια άλλη, δυνητικά ακόμη μεγαλύτερη, καταστροφή;
Πρώτον, πόσο έγκυρη είναι η σύγκριση;
Ας ξεκινήσουμε με τους αριθμούς των θυμάτων. Πριν από δύο εβδομάδες, ο επικεφαλής της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών GCHQ υπολόγισε ότι σχεδόν μισό εκατομμύριο Ρώσοι στρατιώτες έχουν πεθάνει μέχρι στιγμής και ότι (σε συνδυασμό νεκρών και τραυματιών) οι δυνάμεις του Βλαντιμίρ Πούτιν υφίστανται σήμερα περίπου 30.000 απώλειες το μήνα. Σύμφωνα με επίσημες στατιστικές, ο βρετανικός στρατός έχασε πάνω από 560.000 νεκρούς στο Δυτικό Μέτωπο μεταξύ 1914 και 1918, με μέσο όρο 46.000 συνολικές απώλειες το μήνα. Οι απώλειες της Ουκρανίας, αν και χαμηλότερες, αξίζουν επίσης τις απώλειες των σύγχρονων πολέμων, όπως αυτοί στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ.
Επίσης, και οι δύο πόλεμοι ξεκίνησαν και εξελίχθηκαν με παρόμοιους τρόπους.
Καθένας ξεκίνησε ως πόλεμοι ταχείας κίνησης που ελέγχθηκαν γρήγορα. Ακολούθησε στατικός πόλεμος χαρακωμάτων. Κάθε πλευρά προσπάθησε απεγνωσμένα να σπάσει το αδιέξοδο ρίχνοντας τις δυνάμεις της ενάντια σε αδιαπέραστες άμυνες. Στον Μεγάλο Πόλεμο αυτά τα εμπόδια περιλάμβαναν πολλαπλές γραμμές χαρακωμάτων, πολυβόλα και συρματοπλέγματα – στην Ουκρανία πυροβολικό ακριβείας, ναρκοπέδια και πολυάριθμα αντιαρματικά όπλα, τα οποία συνδυάστηκαν για να κάνουν αδύνατες τις θωρακισμένες διεισδύσεις. Ως αποτέλεσμα, τα κέρδη στο πεδίο της μάχης στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στην Ουκρανία μετρήθηκαν και μετρώνται σε χούφτες χιλιόμετρα και μερικές φορές σε εκατοντάδες μέτρα.
Με την άμυνα να κυριαρχεί στην επίθεση, η ταχεία τεχνολογική καινοτομία επιδιώκει να σπάσει το αδιέξοδο. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος μας έδωσε δηλητηριώδη αέρια, το αεροπλάνο, το τανκ και το υποβρύχιο – ο πόλεμος της Ουκρανίας άφθονους πυραύλους κρουζ, drones και μη επανδρωμένα επιθετικά σκάφη. Και στους δύο πολέμους, η ζώνη δολοφονίας επεκτεινόταν συνεχώς: στη συνέχεια με πυροβολικό ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς που κατευθυνόταν από τον αέρα. τώρα με drones, τα οποία ελέγχονται από τους παίκτες πολλά χιλιόμετρα πίσω από τις πρώτες γραμμές. Τις τελευταίες ημέρες, μια εγκατάσταση αποθήκευσης καυσίμων στον παροπλισμένο πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ δέχτηκε επίθεση από ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στον Μεγάλο Πόλεμο, μη μπορώντας να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη στο πεδίο της μάχης παρά αυτές τις καινοτομίες, κάθε πλευρά προσπάθησε να πεινάσει και να τρομοκρατήσει την άλλη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μέσω ναυτικών αποκλεισμών και τρομοκρατικών βομβαρδισμών. Οι πρώτοι βομβαρδισμοί εναντίον πόλεων ξεκίνησαν τον Μάιο του 1915 και μέχρι τον Νοέμβριο του 1918 η Βρετανία είχε συγκεντρώσει την πρώτη στρατηγική δύναμη βαρέων βομβαρδιστικών. Οι νυχτερινές επιθέσεις ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις πόλεις και τις ενεργειακές εγκαταστάσεις της Ουκρανίας δεν είναι κάτι καινούργιο, όπως και οι προσπάθειες της Ουκρανίας να καταστρέψει τις ρωσικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και τον ναυτιλιακό στόλο της Ρωσίας.
Υπάρχει όμως μια άλλη κρίσιμη ομοιότητα που λίγοι αναγνωρίζουν. Και οι δύο πόλεμοι θα μπορούσαν και θα έπρεπε να είχαν τελειώσει νωρίτερα. Αν είχαν, ο κόσμος μπορεί να ήταν καλύτερος σήμερα.
Μέχρι το φθινόπωρο του 1916, ήταν σαφές ότι η περαιτέρω σφαγή ήταν άσκοπη. Οι γραμμές των τάφρων είχαν σχεδόν μετακινηθεί από τα τέλη του 1914 με τρομερό κόστος. Οι άνθρωποι άρχισαν να πιστεύουν ότι ο πόλεμος δεν θα μπορούσε ποτέ να τελειώσει. Ξεκίνησε η πολεμική κούραση και έγιναν προτροπές για ειρήνη.
Τότε, όπως και τώρα, κανένας από τους μαχητές δεν μπορούσε να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός. Η καταιγίδα των χαρακωμάτων, που έκανε την εύκολη νίκη αδύνατη, έκανε την εύκολη ειρήνη αδύνατη. Ακριβώς όπως τώρα, κανείς δεν θα εγκατέλειπε το έδαφος που πολέμησε τόσο σκληρά για να καταλάβει ή να υπερασπιστεί, και το 1917 και το 1918, οι ειρηνευτικές προσπάθειες απέτυχαν, η δολοφονία επιταχύνθηκε.
Επομένως, η ιστορία δείχνει έναν δρόμο προς τα εμπρός: πραγματική διαπραγμάτευση. Ο θαρραλέος ηγέτης της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky φαίνεται πρόθυμος, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα παραχωρήσει γη που έχει ήδη κατακτηθεί. Αλλά ο Πούτιν δεν το κάνει, πιστεύοντας τόσο ότι η κοινή γνώμη έχει ελάχιστη σημασία στη Ρωσία και ότι η συνεχιζόμενη ζήτηση για τη φθηνή ενέργεια της Ρωσίας θα κρατήσει τη πολεμική του μηχανή όρθια. Την περασμένη εβδομάδα απέρριψε την πρόταση για πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση με τον Ζελένσκι. Ο κόσμος πρέπει με κάποιο τρόπο να τον σπρώξει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων ή να αντιμετωπίσει μια δυνητικά ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή.
Για τι; Γιατί η αποτυχία να επιτευχθεί ειρήνη το 1916 αναστάτωσε τον κόσμο όπως τον ξέραμε, με συνέπειες που γίνονται αισθητές ακόμα και σήμερα.
Τα δύο τελευταία χρόνια του πολέμου των χαρακωμάτων προκάλεσαν την επανάσταση των Μπολσεβίκων. οδήγησε στην άνοδο του Μουσολίνι, του Χίτλερ και του Στάλιν. και παρήγαγε την αυτοκρατορική διάσπαση της Μέσης Ανατολής (όπου ο αγώνας συνεχίζεται ακόμα). Οι 50 εκατομμύρια θάνατοι του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα 6 εκατομμύρια του Εβραϊκού Ολοκαυτώματος, τα πολλά εκατομμύρια του Ρωσικού Εμφυλίου Πολέμου και της ουκρανικής πείνας, καθώς και η τρέχουσα σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, είναι όλα άμεσα ανιχνεύσιμα στην αποτυχία τερματισμού του Μεγάλου Πολέμου όταν η απλή νίκη έγινε αδύνατη.
Αυτό είναι το πραγματικά μεγάλο μάθημα του περασμένου αιώνα. Οι μακροχρόνιοι, μεγάλοι πόλεμοι έχουν απρόβλεπτες συνέπειες. Αν συνεχιστεί πολύ περισσότερο, σε τι θα μπορούσε να οδηγήσει ο πόλεμος στην Ουκρανία; Τα δύο τελευταία χρόνια του Μεγάλου Πολέμου κατέστρεψαν τον παλιό κόσμο. Τι θα μπορούσαν να καταστρέψουν άλλα δύο χρόνια μάχης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας;
Τα προειδοποιητικά σήματα αναβοσβήνουν έντονα. Όπως έκανε ο Μεγάλος Πόλεμος, η οικονομική και πολιτική αναταραχή του πολέμου της Ουκρανίας τροφοδοτεί την ανάπτυξη μιας παγκόσμιας λαϊκιστικής σκληρής δεξιάς που ωθεί τη δημοκρατία στο χείλος του γκρεμού και ασκεί σοβαρή πίεση στη διευθέτηση μετά το 1945 που απέτρεψε έναν μεγάλο πόλεμο για περισσότερα από 80 χρόνια. Ακριβώς όπως η παρατεταμένη σφαγή του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου οδήγησε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, θα μπορούσε ένας παρατεταμένος πόλεμος στην Ουκρανία να οδηγήσει σε μια άλλη -πυρηνικά οπλισμένη- παγκόσμια σύγκρουση;
Ο ιστορικός AJP Taylor έγραψε κάποτε ότι οι άνθρωποι «συχνά κοιτούσαν πίσω το φθινόπωρο του 1916 και θρηνούσαν για τη χαμένη ευκαιρία να τερματιστεί ο πόλεμος πριν πεθάνει η παλιά Ευρώπη».
Εάν ο κόσμος αποτύχει να επιτύχει την ειρήνη στην Ουκρανία, θα μπορούσε να πεθάνει και ο παλιός, απλός, τακτοποιημένος κόσμος μας;
Ο Ντένις Γκλόβερ είναι ομιλητής, μυθιστοριογράφος και συγγραφέας του Επανάληψη: Μια προειδοποίηση από την ιστορία.
Το ενημερωτικό δελτίο της γνώμης είναι μια εβδομαδιαία συλλογή από απόψεις που προκαλούν, προκαλούν και ενημερώνουν τις δικές σας. Εγγραφείτε εδώ.
