Η ώθηση σε ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο που προτάθηκε από το αφεντικό της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, για την πώληση μεριδίων στο Παγκόσμιο Κύπελλο και άλλες εμπορικές δραστηριότητες σε ιδιώτες επενδυτές αυξάνεται.
Η UEFA κάλεσε έκτακτη συνεδρίαση των μελών της την Πέμπτη για να συζητήσει μια συντονισμένη απάντηση στο σχέδιο, με ένα ευρωπαϊκό μποϊκοτάζ των τουρνουά της FIFA μεταξύ των επιλογών που συζητούνται.
Η UEFA καταδίκασε την πρόταση του Ινφαντίνο, χαρακτηρίζοντάς την σχέδιο «πώλησης της ψυχής» του ποδοσφαίρου. Άλλοι σημαντικοί περιφερειακοί φορείς ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένης της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (AFC) και του Concacaf, που καλύπτει τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική καθώς και τις συνομοσπονδίες της Καραϊβικής, επέκριναν επίσης τις προτάσεις, λέγοντας ότι δεν ζητήθηκε η γνώμη τους για το σχέδιο και το ενημερώθηκαν μόνο μέσω των μέσων ενημέρωσης.
Το σχέδιο προβλέπει τη σύσταση μιας νέας οντότητας, που ονομάζεται FIFA Forward Enterprise (FFE), η οποία θα συνδυάζει όλες τις κερδοφόρες δραστηριότητες που σχετίζονται με το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου – συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων εκπομπής, χορηγιών, πωλήσεων εισιτηρίων και τελών αδειοδότησης – και θα πωλεί σημαντικό μερίδιο στη νέα επιχείρηση σε ιδιώτες επενδυτές. Η Thrive Capital, μια επενδυτική εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Joshua Kushner, αδελφό του γαμπρού του Donald Trump, Jared Kushner, ηγείται της αναζήτησης επενδυτών.
Η FIFA αποτιμά το FFE σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια και είπε ότι το σχέδιο για την πώληση μετοχών στον εμπορικό όμιλο θα μπορούσε να συγκεντρώσει επιπλέον 10 δισεκατομμύρια δολάρια για τους οργανισμούς-μέλη του. Αυτά τα μέλη, οι 211 εθνικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες που απαρτίζουν τη FIFA, θα πρέπει να ψηφίσουν για να εγκρίνουν την πρόταση.
Η αντίθεση της UEFA, του Concacaf και της AFC υποδηλώνει ότι ο Infantino θα μπορούσε να έχει μια μάχη στα χέρια του. Μαζί, αυτές οι τρεις συνομοσπονδίες αποτελούν τα 143 από τα 211 μέλη της FIFA.
Αλλά η αντίθεση στο FFE δεν είναι ένα ενιαίο μέτωπο. Στην Ευρώπη, η ποδοσφαιρική ένωση της Τσεχίας υποστήριξε το σχέδιο. Παρά την αποδοκιμασία της AFC, το μέλος της ένωσης, η Σαουδική Αραβία, πιστεύεται επίσης ότι το υποστηρίζει. Η Σαουδική Αραβία θα φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2024 και η ποδοσφαιρική ένωση της Σαουδικής Αραβίας είναι στενός σύμμαχος του Ινφαντίνο.
Δεν είναι σαφές εάν το σχέδιο της FIFA μπορεί να περάσει με απλή πλειοψηφία ή εάν η πρόταση απαιτεί αλλαγή του καταστατικού της FIFA, κάτι που απαιτεί πλειοψηφία 75%.
Ο Ινφαντίνο κυκλοφόρησε ένα βίντεο το απόγευμα της Τετάρτης, αποκαλώντας την FFE «μια πρόταση, μια προσφορά», που θα υπόκειται σε μια δημοκρατική διαδικασία και διαβούλευση. «Είναι ευκαιρία αλλά όχι υποχρέωση», είπε. «Είναι μια χρυσή ευκαιρία να ωθήσουμε την ανάπτυξη του παιχνιδιού παγκοσμίως».
Αυτή η «χρυσή ευκαιρία» θα έρθει με πληρωμές στα μέλη της FIFA. Η FIFA έδωσε προθεσμία στα μέλη μέχρι τις 19 Σεπτεμβρίου για να αποφασίσουν εάν θα υποβάλουν αίτηση για αρχική πληρωμή 20 εκατομμυρίων δολαρίων από το προτεινόμενο sell-off.
Σε ανακοίνωσή της, η UEFA είπε ότι η πληρωμή των 20 εκατομμυρίων δολαρίων «λέει όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για αυτό το σχέδιο» και κατηγόρησε τη FIFA ότι «χρησιμοποιούσε το άθλημά μας για να εμπλουτίσουν τον εαυτό τους και τους φίλους τους».
Το Concacaf και η AFC δεν ήταν τόσο σκληρές στην κριτική τους, αλλά σε μια δήλωσή τους η Concacaf ανέφερε ότι «ανησυχεί βαθύτατα για την έλλειψη δέουσας διαδικασίας», σημειώνοντας ότι η Concacaf «ενημερώθηκε για αυτό το θέμα μόνο μέσω αναφορών των μέσων ενημέρωσης και, στη συνέχεια, μέσω ανακοίνωσης μέσων ενημέρωσης».
Η AFC εξέδωσε παρόμοια δήλωση, λέγοντας ότι «δεν ζητήθηκε η γνώμη τους για την πρόταση και (είναι) απογοητευμένοι που ένα θέμα τέτοιας σημασίας μπήκε στο κοινό προτού δοθεί στην οικογένεια της AFC η ευκαιρία να το εξετάσει και να το συζητήσει μέσω των κατάλληλων και καθιερωμένων καναλιών διακυβέρνησης. διαφάνεια και ουσιαστική διαβούλευση».
Η FIFA θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει αντιδράσεις από ελίτ συλλόγους. Ο οργανισμός ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών συλλόγων, ο οποίος εκπροσωπεί περισσότερους από 850 συλλόγους, παραπονέθηκε ότι επίσης δεν ζητήθηκε η γνώμη τους σχετικά με το σχέδιο της FFE. «Η EFC έμαθε για αυτήν την πρόταση με τον ίδιο τρόπο όπως οι περισσότεροι παγκόσμιοι ενδιαφερόμενοι φορείς του ποδοσφαίρου – χωρίς προειδοποίηση και μέσω των μέσων ενημέρωσης».
Η UEFA θα μπορούσε να ψηφίσει για να μποϊκοτάρει τα επερχόμενα τουρνουά της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών της επόμενης χρονιάς στη Βραζιλία, αν και αυτό θεωρείται ακραία επιλογή και μπορεί να θεωρηθεί ότι τιμωρεί αδικαιολόγητα το γυναικείο παιχνίδι για μια πρόταση που επικεντρώνεται κυρίως στη δημιουργία εσόδων από το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ανδρών.
