Ένα σύντομο οδικό ταξίδι μετατράπηκε σε μια τρομακτική απόδραση από ένα ρωσικό drone όταν η Anastasiia Bilchenko ενώθηκε με άλλους εργαζομένους της βοήθειας για να παραδώσει βοήθεια σε μια μικρή πόλη στην ανατολική Ουκρανία.
Η Bilchenko ήταν η δεύτερη επίσκεψή της στο Zolochiv, το οποίο απέχει περίπου 20 χιλιόμετρα από τις ρωσικές δυνάμεις, και σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να είναι η τελευταία της.
Αλλά όταν αφηγείται την ιστορία αυτής της συνάντησης, την παρουσιάζει σχεδόν τυχαία ως χαρακτηριστικό της δουλειάς της στο Χάρκοβο, μια από τις πιο βαριά βομβαρδισμένες πόλεις στον πόλεμο.
Αυτό συμβαίνει επειδή τα drones έχουν γίνει τόσο μέρος της κανονικής ζωής στην πατρίδα τους που δεν φαίνεται τίποτα το εξαιρετικό στην αποφυγή του θανάτου στο δρόμο προς μια κοντινή πόλη.
«Ήταν μια επικίνδυνη κατάσταση», λέει κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης λίγες μέρες μετά τα γεγονότα.
“Υπήρχε ένα drone FPV που πετούσε ακριβώς πίσω από το αυτοκίνητό μας και ήμουν τρομοκρατημένος. Μπορούσαμε να δούμε από τον ανιχνευτή drone μας ότι τα μάτια του drone μας ακολουθούσαν.”
Επειδή ο κίνδυνος προερχόταν από ένα drone «πρώτου προσώπου» ή FPV, οι εργαζόμενοι της βοήθειας γνώριζαν ότι υπήρχε ένας Ρώσος χειριστής σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία που τους παρακολουθούσε χρησιμοποιώντας την κάμερα στο μπροστινό μέρος της συσκευής.
Ο χειριστής θα μπορούσε να τους καταστρέψει και το όχημά τους αν το προτιμούσε. Όλα εξαρτώνται από την απόσταση από το drone στο αυτοκίνητο. Η πρώτη τους κίνηση ήταν να επιταχύνουν, αφήνοντας το drone πολύ πίσω τους. Η επόμενη απόφασή τους ήταν να βρουν κάλυψη.
«Σταματήσαμε σε ένα μέρος κοντά σε κάποια δέντρα και κτίρια και βγήκαμε γρήγορα από το αυτοκίνητο», λέει.
Ο Μπιλτσένκο μόλις και μετά βίας αναφέρει τι συνέβη στη συνέχεια γιατί φαίνεται ασήμαντο. Η ομάδα βγήκε με ασφάλεια. Το drone που χάθηκε πίσω τους έψαξε για άλλους στόχους. Αφηγείται αυτή την ιστορία ως μια περιστασιακή κατά μέρος στην ασφάλεια του Γκντανσκ της Πολωνίας, όπου συναντά δωρητές στο Συνέδριο για την Ανάκαμψη της Ουκρανίας.
Η διαφυγή τους, μαζί με τους συναδέλφους τους, είναι μια υπενθύμιση ότι η πρώτη γραμμή στον πόλεμο δεν είναι καθόλου γραμμή – είναι μια εκτεταμένη ζώνη δολοφονίας, το μέγεθος της οποίας καθορίζεται από το πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν τα ρωσικά και ουκρανικά drones. Οτιδήποτε ανάμεσα στα drones μπορεί να είναι στόχος.
Ο διοικητής των δυνάμεων του μη επανδρωμένου συστήματος της Ουκρανίας, Robert “Magyar” Brovdi, εκτίμησε τον Μάιο ότι η ζώνη θανάτωσης έφτασε σε βάθος 25 χιλιομέτρων και στις δύο πλευρές της πρώτης γραμμής, με βάση την κανονικότητα των επιθέσεων με drone. Είπε επίσης Ουκρανική Πράβνταένα μέσο ενημέρωσης, ότι η απειλή είναι με το Άνοδος αυτόνομων συστημάτωνΠληρώματα drones FPV, βομβαρδιστικά drones και ηλεκτρονικός πόλεμος.
«Δεν θα συμβούλευα κανέναν να πλησιάσει τη γκρίζα ζώνη του μετώπου εντός 25 χιλιομέτρων και από τις δύο πλευρές χωρίς επαρκή προετοιμασία, ανάγκη, προστατευτικό εξοπλισμό και οτιδήποτε άλλο», είπε.
Αλλά εδώ πρέπει να ταξιδεύουν οι εργαζόμενοι στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας — και εκεί οι Ουκρανοί άμαχοι εξακολουθούν να χρειάζονται βοήθεια.
Η Μπιλτσένκο επιλέγει να εργαστεί σε αυτές τις συνθήκες επειδή γεννήθηκε και μεγάλωσε κοντά στο Χάρκοβο. Είναι η Υπεύθυνη Συνεργασιών στο Peaceful Heaven of Kharkiv, μια μη κερδοσκοπική ομάδα που ξεκίνησε την εποχή της ευρείας κλίμακας εισβολής της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022 και τώρα δραστηριοποιείται σε ολόκληρη τη χώρα με περίπου 440 υπαλλήλους.
Η οργάνωση ξεκίνησε με την παροχή ζεστών γευμάτων σε περιοχές πρώτης γραμμής, στη συνέχεια επεκτάθηκε στη φροντίδα γυναικών και παιδιών και τώρα έχει επίσης ομάδες που αφαιρούν νάρκες ξηράς. Ένας από τους οικονομικούς του υποστηρικτές είναι το Ίδρυμα Minderoo, ο Αυστραλός δωρητής που ιδρύθηκε από τον Andrew και τη Nicola Forrest.
Ο λόγος για τον οποίο ο Bilchenko ήταν καθ’ οδόν προς το Zolochiv ήταν για να υποστηρίξει ένα καταφύγιο για παιδιά, το οποίο λειτουργεί με τη βοήθεια της UNICEF, του Παιδικού Ταμείου του ΟΗΕ. Μερικά από αυτά τα δωμάτια είναι υπόγεια καταφύγια.
«Είναι ένας χώρος όπου τα παιδιά μπορούν να χαλαρώσουν, να κοινωνικοποιηθούν, να κάνουν κάποιες συζητήσεις με τους συνομηλίκους τους και να είναι με τους γονείς τους», λέει.
Οι Ουκρανοί έχουν λίγο χρόνο να προετοιμαστούν για αεροπορικές επιδρομές όταν εκδίδονται προειδοποιήσεις αεροπορικής επιδρομής, αλλά ο χρόνος μεταξύ συναγερμού και απεργίας είναι ακόμη μικρότερος στο Χάρκοβο επειδή είναι τόσο κοντά στα ρωσικά σύνορα. Οι άνθρωποι στην πρωτεύουσα λαμβάνουν μια προειδοποίηση ίσως 10 λεπτά πριν την απεργία. στο Χάρκοβο, θα μπορούσε να είναι μόνο 40 δευτερόλεπτα.
«Ίσως πριν από μια εβδομάδα ξύπνησα το βράδυ, αλλά δεν ήταν από συναγερμό», λέει ο Bilchenko. «Υπήρξε μια επίθεση και υπήρχαν ίσως τέσσερις ή πέντε εκρήξεις.
“Το Χάρκοβο βρίσκεται πραγματικά σε κίνδυνο. Ωστόσο, καταλαβαίνουμε ότι οι άνθρωποι κοντά στις περιοχές της πρώτης γραμμής χρειάζονται πραγματικά βοήθεια.”
Ενώ η πόλη είχε περίπου 1,4 εκατομμύρια ανθρώπους πριν από το 2022, δεν υπάρχει αξιόπιστος δημόσιος οδηγός για τον πληθυσμό της σήμερα. Η μετακίνηση προς τα δυτικά μπορεί να είναι ακριβή, καθώς το κόστος στέγασης έχει αυξηθεί σε ασφαλέστερες γειτονιές. πολλοί άνθρωποι θέλουν να μείνουν στα σπίτια τους.
Η Bilchenko αποφοίτησε στο Χάρκοβο —ήταν μια μεγάλη φοιτητική πόλη πριν από τον πόλεμο, λέει — αλλά έφυγε το 2022 για να ξεκινήσει μεταπτυχιακό στις διεθνείς σχέσεις στην Εσθονία. Επέστρεψε τον Σεπτέμβριο του 2024.
«Κατάλαβα ότι πρέπει πραγματικά να βοηθήσω τους Ουκρανούς στην Ουκρανία», λέει. “Και το Χάρκοβο, είναι η αγάπη μου. Είναι πραγματικά η καλύτερη πόλη.”
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
