ΜΠΑΝΓΚΟΚ — Το ναυτικό της Κίνας εκτόξευσε τη Δευτέρα έναν βαλλιστικό πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς από ένα από τα πυρηνικά υποβρύχια του στον Νότιο Ειρηνικό, σε μια σπάνια κίνηση που προκάλεσε διαμαρτυρίες και ανησυχίες από χώρες της περιοχής.
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στις 12:01 π.μ. και έφερε μια εικονική κεφαλή, σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η Κίνα πραγματοποίησε τελευταία δοκιμή πυραύλου στον Ειρηνικό πριν από δύο χρόνια εκτοξεύοντας διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο με μια εικονική κεφαλή. Η προηγούμενη εκτόξευση σε διεθνή ύδατα ήταν η πρώτη εδώ και δεκαετίες από το 1980.
Η εκτόξευση ήταν μέρος της συνήθους ετήσιας εκπαίδευσης, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και πρακτική, και δεν στράφηκε εναντίον καμίας χώρας ή στόχου, σύμφωνα με μια σύντομη δήλωση του Xinhua, την οποία αναδημοσίευσε το υπουργείο Άμυνας.
Τα κάτοπτρα εκτόξευσης του 2024 δοκιμές που πραγματοποιούν οι ΗΠΑ για τον δικό τους στόλο βαλλιστικών πυραύλων, τον οποίο οι ειδικοί θεωρούν ως επιβεβαίωση της αυξανόμενης υπερδύναμης της Κίνας.
Η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νέα Ζηλανδία επέκριναν την εκτόξευση.
Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας είπε ότι ενημερώθηκε για την προγραμματισμένη εκτόξευση ώρες νωρίτερα και σημείωσε ότι ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στη ζώνη χωρίς πυρηνικά του Νοτίου Ειρηνικού.
Η ζώνη χωρίς πυρηνικά ιδρύθηκε με τη Συνθήκη της Ραροτόνγκα το 1986, η οποία απαγορεύει τα πυρηνικά όπλα σε όλη την περιοχή. Η Κίνα το 1987 επικύρωσε τα πρωτόκολλα, τα οποία υποχρεώνουν να μην δοκιμάζονται πυρηνικά όπλα στη ζώνη ή να απειλούν να τα χρησιμοποιήσουν κατά των υπογραφόντων με έδαφος στην περιοχή.
«Φαίνεται ότι παρά τις μακροχρόνιες ανησυχίες μας για αυτό το είδος δραστηριότητας, η Κίνα πραγματοποίησε τη δοκιμή μέσα σε λίγες ώρες από την ειδοποίησή μας», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Ουίνστον Πίτερς στο Associated Press σε δήλωση.
Η εκτόξευση έγινε την ίδια μέρα Η Αυστραλία και τα Φίτζι υπέγραψαν μια νέα συνθήκη αμοιβαίας άμυνας με σκοπό να αντιμετωπίσει την κινεζική επιρροή στον Ειρηνικό.
«Η Αυστραλία ήταν ξεκάθαρη με την Κίνα ότι το θεωρούμε αποσταθεροποιητικό για την περιοχή», είπε η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Πένυ Γουόνγκ σε δημοσιογράφους στα Φίτζι ως απάντηση στη δοκιμή.
Το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας σε ανακοίνωσή του εξέφρασε τις ανησυχίες του για την αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα της Κίνας και ζήτησε από το Πεκίνο να «επανεξετάσει» τις δοκιμές πυραύλων του, ώστε τα βλήματα να μην πετάξουν πάνω από την Ιαπωνία ή να θέτουν άλλους κινδύνους για την ασφάλεια.
«Οι στρατιωτικές δραστηριότητες της Κίνας, σε συνδυασμό με την έλλειψη διαφάνειας, έχουν γίνει μείζον μέλημα για την Ιαπωνία και τη διεθνή κοινότητα», δήλωσε στην Ιαπωνία ο Γενικός Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου Μινόρου Κιχάρα, επικαλούμενος τις ενεργές στρατιωτικές δραστηριότητες του Πεκίνου γύρω από την Ιαπωνία και τις αυξημένες στρατιωτικές του δαπάνες.
Το Πεκίνο απέρριψε την κριτική τη Δευτέρα.
«Ελπίζουμε ότι οι σχετικές χώρες θα αποφύγουν την υπερερμηνεία», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών.
Η Κίνα διατηρεί μια πολιτική πυρηνικών όπλων «χωρίς πρώτη χρήση», αλλά επίσης επιδιώκει ενεργά την πυρηνική τεχνολογία και όπλα ως μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της για τον εκσυγχρονισμό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Η Κίνα διαθέτει ένα στόλο από έξι υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων και 59 πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια, σύμφωνα με την Πρωτοβουλία Πυρηνικής Απειλής, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον.
Στην τελευταία έκθεσή του προς το Κογκρέσο σχετικά με τις στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας, που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2025, το Πεντάγωνο είπε ότι η Κίνα έχει εκτιμώμενο απόθεμα περίπου 600 πυρηνικών κεφαλών το 2024, προσθέτοντας ότι το PLA παραμένει σε καλό δρόμο να αναπτύξει περισσότερες από 1.000 πυρηνικές κεφαλές μέχρι το 2030.
___
Ο Graham-McLay αναφέρει από το Wellington της Νέας Ζηλανδίας. Οι συγγραφείς του Associated Press Mari Yamaguchi στο Τόκιο της Ιαπωνίας και ο E. Eduardo Castillo στην Μπανγκόκ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
