Τέσσερις ακόμη ανθρακωρύχοι που είχαν εγκλωβιστεί σε μια σπηλιά στο Λάος για περισσότερο από μια εβδομάδα απελευθερώθηκαν το Σάββατο, δήλωσαν οι διασώστες, κάνοντας και τους πέντε ανθρώπους που βρέθηκαν ζωντανοί εκεί.
Οι διασώστες εξακολουθούσαν να προσπαθούν να εντοπίσουν δύο άνδρες πιο βαθιά στη σπηλιά.
Οι ανθρακωρύχοι μπήκαν στο σπήλαιο, στην κεντρική επαρχία Xaysomboun της χώρας σε αναζήτηση χρυσού και παγιδεύτηκαν μετά από έντονες βροχοπτώσεις που πλημμύρισαν τα περάσματα του.
Οι τέσσερις άνδρες βγήκαν από το σπήλαιο γύρω στις 3 το μεσημέρι τοπική ώρα το Σάββατο, είπε ο Mikko Paasi, ένας από τους δύτες διάσωσης που ηγούνται της προσπάθειας, αφού οι διασώστες άντλησαν αρκετό νερό για να τους βοηθήσουν να διαφύγουν. Στο βίντεο που κοινοποίησε ο κ. Paasi, η ομάδα των διασωστών χειροκρότησε και επευφημούσε καθώς οι άνδρες έβγαιναν από τη σπηλιά. Ένας άντρας, κλαίγοντας, αγκάλιασε έναν από τους ανθρακωρύχους.
«Είμαι ανακουφισμένος», είπε ο κ. Παάσι σε συνέντευξή του λίγο μετά τη διάσωση. «Κάναμε πραγματικά ό,τι μπορούσαμε και ήταν μια πολύ κουραστική εβδομάδα».
Οι ανθρακωρύχοι, συνολικά επτά, είχαν προγραμματίσει να μείνουν στη σπηλιά για λίγες μέρες, παίρνοντας φαγητό και νερό. Παγιδεύτηκαν αφού η βροχή πλημμύρισε το σπήλαιο και απέκλεισε την έξοδό τους με χαλίκια και χώμα. Οι δύτες διάσωσης βρήκαν πέντε από τους άνδρες στριμωγμένους σε έναν θάλαμο περίπου 1.000 πόδια από την είσοδο του σπηλαίου την Τετάρτη.
Ο πρώτος ανθρακωρύχος διασώθηκε την Παρασκευή όταν οι σήραγγες αποστραγγίστηκαν λιγότερο εκτενώς, είπε ο κ. Paasi. Του δόθηκε καταδυτικός εξοπλισμός και τον οδήγησαν έξω από τη σπηλιά. Ο κ. Paasi είπε ότι οι υπηρεσίες διάσωσης προτίμησαν να αποστραγγίσουν τις σήραγγες για να μειώσουν τους κινδύνους διέλευσης μέσα από το νερό, αλλά εξέτασαν το ενδεχόμενο να βγάλουν και τις πέντε ως έσχατη λύση.
«Τελικά θα μπορούσαμε να χαμηλώσουμε τη στάθμη του νερού τόσο χαμηλά ώστε στην πραγματικότητα να βγουν έξω», είπε ο κ. Paasi. Το χαρακτήρισε «το καλύτερο, πιο σίγουρο αποτέλεσμα που θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε».
Ένας δύτης διάσωσης, ο Kengkard Bongkawong, σε σύγκριση έρχεται μέσα από τη σήραγγα για να συρθεί μέσα από ένα καλαμάκι. Ο κ. Paasi και άλλοι που συμμετείχαν στη διάσωση ήταν επίσης μέρος της προσπάθειας το 2018 που έσωσε μια νεανική ομάδα ποδοσφαίρου παγιδευμένη σε μια σπηλιά στην Ταϊλάνδη. Ο Μάιος είναι η εποχή των μουσώνων στο Λάος και η ομάδα παρακολουθεί τον καιρό για σημάδια ισχυρών βροχοπτώσεων που θα μπορούσαν να περιπλέξουν τη δουλειά τους.
Οι ανθρακωρύχοι, οι οποίοι δεν έχουν επίσημα ταυτοποιηθεί, ήταν σε καλή κατάσταση και θα μεταφερθούν στο νοσοκομείο, είπε ο κ. Paasi. Κατά τα check-in στο σπήλαιο, οι δύτες τους έδωσαν ενεργειακά τζελ, ηλεκτρολύτες και ρυζόνερο.
Ο κ. Paasi είπε ότι οι υπηρεσίες διάσωσης συνεχίζουν να αναζητούν τους άλλους δύο ανθρακωρύχους. Είπε ότι είχαν ψάξει το σπήλαιο σχολαστικά, αλλά ότι υπήρχε πιθανότητα να το βρουν ακόμα. «Υπάρχει ένα μικρό τούνελ στο οποίο μπορεί να βρίσκονται, αλλά θα το δούμε τις επόμενες στιγμές», είπε.
Οικογένειες, μεταξύ των οποίων και παιδιά, των δύο ανδρών που παρέμειναν αγνοούμενοι βρίσκονταν έξω από το σπήλαιο, περιμένοντας νέα, μετά σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του κ. Kengkard.
Το σπήλαιο είναι μέρος ενός εκτεταμένου υπόγειου δικτύου στο Xaysomboun, μια ορεινή επαρχία περίπου 70 μίλια βορειοανατολικά του Vientiane, της πρωτεύουσας του Λάος. Εξόρυξη μικρής κλίμακας είναι μια κρίσιμη πηγή εισοδήματος για τους κατοίκους της επαρχίας λόγω των σημαντικών κοιτασμάτων χρυσού, χαλκού και αργύρου. Για να συμπληρώσουν το εισόδημά τους, ορισμένοι χωρικοί κινδυνεύουν να εισέλθουν σε άτυπα ορυχεία αναζητώντας χρυσό για να τον πουλήσουν σε μικρότερους κινέζους χειριστές.
Francesca Regalado στο Muktita Suhartono Η αναφορά συνέβαλε.
