Οι διασώστες βρήκαν την Τετάρτη ζωντανούς πέντε ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί σε μια πλημμυρισμένη σπηλιά στο Λάος για μια εβδομάδα και αναζητούν άλλους δύο που παραμένουν αγνοούμενοι.
Η ομάδα των επτά που μπήκε στο σπήλαιο αναζητώντας χρυσό, καθηλώθηκε μετά από καταρρακτώδεις βροχές που πλημμύρισαν το σπήλαιο και έκλεισαν την είσοδο με χαλίκια και συντρίμμια. Οι διασώστες είπαν γύρω στις 4:30 μ.μ. τοπική ώρα ότι είχαν φτάσει σε πέντε από αυτούς, οι οποίοι είχαν παγιδευτεί περίπου 984 πόδια (300 μέτρα) από την είσοδο του σπηλαίου.
Οι ανθρακωρύχοι βρέθηκαν μαζί σε έναν μικρό θάλαμο λάσπης του σπηλαίου, σύμφωνα με βίντεο που γυρίστηκε από δύο δύτες διάσωσης, τον Mikko Paasi και τον Norrased Palasing. Στο βάθος ακούγονταν λυγμοί ένα βίντεοκοινοποιήθηκε από τον Kengkard Bongkawong, τον πρόεδρο της Metta Tham Rescue, μιας ταϊλανδικής οργάνωσης που προσκλήθηκε από την κυβέρνηση του Λάο να συμμετάσχει στην προσπάθεια διάσωσης.
Στα βίντεο, οι πέντε επιζώντες είπαν στους διασώστες ότι ήταν πεινασμένοι αλλά όχι τραυματισμένοι ή άρρωστοι. Δύο από αυτά φαίνεται να έχουν φώτα εργασίας.
Οι διασώστες είπαν ότι ανυπομονούν να βρουν τους επιζώντες, αλλά προειδοποίησαν ότι θα ήταν δύσκολο να τους αποσπάσουν.
Ο κ. Paasi, ένας Φινλανδός δύτης σπηλαίων, το αποκάλεσε «σύντομη ανακούφιση» να βρει τους επιζώντες υγιείς και ευδιάθετους. «Αλλά η εξόρυξη είναι ακόμη μπροστά και δεν θα είναι εύκολο», είπε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτός και ένας άλλος δύτης, έγραψε, θα έπρεπε να φέρουν τις προμήθειες των ανθρακωρύχων για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν δύναμη και να προετοιμαστούν για το ταξίδι.
Οι δύο δύτες, και η Metta Tham Rescue, συμμετείχαν επίσης στην επιτυχή διάσωση του 2018 μελών μιας ποδοσφαιρικής ομάδας νέων που είχαν παγιδευτεί σε μια σπηλιά στην Ταϊλάνδη για 18 ημέρες μετά από πλημμύρες.
Αυτή η προσπάθεια διάσωσης, όπως και πολλές παρόμοιες, περιπλέκεται από επικίνδυνες συνθήκες, όπως πλημμυρισμένα περάσματα, δυνητικά μολυσμένος αέρας και στενές σήραγγες. Ο κ. Paasi είπε σε συνέντευξή του αργά την Τρίτη ότι δεν είχε δει ποτέ τόσο στενά τούνελ στα 30 χρόνια της κατάδυσής του σε ορυχεία. Εκείνοι Σήραγγα στη σπηλιά ήταν μακριές, είπε, με μόνο μερικούς θαλάμους αρκετά μεγάλους για να σηκωθούν.
«Αλλά εκτός από αυτό, απλώς σε γλιστράει ή σε κουνάει», είπε. «Το κάνει πολύ δύσκολο ή δύσκολο και επικίνδυνο γιατί δεν μπορείς να γυρίσεις». Το κλειστοφοβικό περιβάλλον, πρόσθεσε, δημιούργησε επιπλέον άγχος.
Στη συνέντευξη, πριν βρεθούν οι άνδρες, ο κ. Παάσι είπε ότι όλη η διάσωση ήταν να αντληθεί το νερό από τη σπηλιά. «Δεν μπορούμε να τα βουτήξουμε έξω, είναι πολύ μικρό, πολύ σφιχτό, πολύ επικίνδυνο», είπε.
Το σπήλαιο είναι μέρος ενός εκτεταμένου υπόγειου δικτύου στο Xaysomboun, μια ορεινή επαρχία περίπου 70 μίλια βορειοανατολικά του Vientiane, της πρωτεύουσας του Λάος. Οι τουρίστες συρρέουν σε σπηλιές στο Λάος για πεζοπορία, ενώ οι ντόπιοι χωρικοί συχνά αναζητούν χρυσό.
Οι τοπικές αρχές έχουν προειδοποιήσει τους ανθρώπους να μην εισέλθουν στο σπήλαιο, δήλωσε στο Associated Press τη Δευτέρα ο Buonkham Luanglath, επικεφαλής του Laos Rescue Volunteer for People, μιας ομάδας αμάχων διασωστών.
