Ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer έχει επανειλημμένα επικριθεί για έλλειψη σαφούς πολιτικής αφήγησης.
Ο Andy Burnham, ο δημοφιλής πρώην δήμαρχος του Greater Manchester και ο πρωτοπόρος για να διαδεχθεί τον κ. Starmer, φαίνεται αποφασισμένος να μην κάνει το ίδιο λάθος.
Το πρωί της Δευτέρας στο Μάντσεστερ, ο κ. Μπέρναμ έδωσε την πρώτη του ομιλία πολιτικής, περιγράφοντας το σχέδιό του για την κυβέρνηση και υπογραμμίζοντας την υπόσχεσή του να «κάνει τα πράγματα διαφορετικά» όταν γίνει πρωθυπουργός.
Μιλώντας στο People’s History Museum, το οποίο είναι αφιερωμένο στη δημοκρατία και τα δικαιώματα των εργαζομένων, ο κ. Burnham δεσμεύτηκε να βελτιώσει το βιοτικό επίπεδο, να μεταφέρει την εξουσία από το Λονδίνο σε άλλες πόλεις και ακόμη και να δημιουργήσει ένα υποκατάστημα του επίσημου γραφείου του Πρωθυπουργού στο Μάντσεστερ.
Η εθνική κυβέρνηση «δεν έχει δουλέψει για τους ανθρώπους και δεν έχει λειτουργήσει για πολύ καιρό», είπε ο κ. Burnham. «Πράγματι είναι σπασμένο».
Αλλά σε μια αισιόδοξη ομιλία με αστεία και πλατιά χαμόγελα, φρόντισε να μην μείνει στα αρνητικά. «Θα δώσω στη Βρετανία τον διακόπτη που χρειάζεται», είπε, εστιάζοντας περισσότερο στη συνεργασία με τους τοπικούς ηγέτες.
Περιέγραψε τη Βρετανία ως «μία από τις πιο υπερκεντρωμένες χώρες στον κόσμο» και υποσχέθηκε τη «μεγαλύτερη εξισορρόπηση δυνάμεων που έχει δει ποτέ η χώρα μας» – ένας τολμηρός ισχυρισμός δεδομένου ότι πριν από λιγότερο από τρεις δεκαετίες η Βρετανία παρέδωσε ορισμένες σημαντικές ευθύνες από το Λονδίνο σε πολιτικούς στη Σκωτία και την Ουαλία.
Ο κ. Burnham πέρασε εννέα χρόνια ως δήμαρχος προτού εκλεγεί στο κοινοβούλιο αυτόν τον μήνα. Μέχρι στιγμής κανένας άλλος υποψήφιος δεν έχει δηλώσει να διαδεχθεί τον κ. Στάρμερ και, με την προοπτική ότι ο κ. Μπέρναμ θα μπορούσε να εισέλθει στην Ντάουνινγκ Στριτ σε τρεις εβδομάδες, τα λόγια του παρακολουθούνται στενά.
Τη Δευτέρα, ζήτησε μια 10ετή αποστολή για την αύξηση του βιοτικού επιπέδου μέσω της εκβιομηχάνισης, ενός μεγάλου προγράμματος νέων στεγαστικών έργων, των αλλαγών στο σύστημα πρόνοιας και του μεγαλύτερου κυβερνητικού ελέγχου σε ορισμένους μεγάλους καταναλωτές.
Η απόφαση πρέπει να τεθεί στα χέρια των περιφερειών και των τοπικών κοινοτήτων, είπε ο κ. Burnham, υποσχόμενος «καλή ανάπτυξη» σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα της χώρας και «ελπίδα σε κάθε καρδιά» και τέλος: «Μη φαντάζεστε άλλο. Ας το κάνουμε».
Ανατρέχοντας στην ιστορία, ο κ. Burnham αναφέρθηκε στη σφαγή του Peterloo – μια αιματηρή αντιπαράθεση στο Μάντσεστερ του 19ου αιώνα, όταν οι διαδηλωτές που απαιτούσαν δημοκρατικά δικαιώματα καταπιέστηκαν βάναυσα από τις αρχές – καθώς και τη δική του εμπειρία ως ηγέτης των πολιτών στη βορειοδυτική Αγγλία.
Η πολιτική κατεύθυνση που περιέγραψε «δεν ήταν στη διαπραγμάτευση», είπε ο Μπέρνχαμ -ίσως μια εκ των υστέρων αναφορά στις πολλές πολιτικές σαγιονάρες στις οποίες αναγκάστηκε ο Στάρμερ- αν και πρόσθεσε ότι ήθελε να συνεργαστεί σε όλες τις κομματικές γραμμές.
Ο Μπέρνχαμ, ο οποίος κέρδισε το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Βορρά» όταν ήταν δήμαρχος, είπε ότι αυτό που λειτούργησε σε αυτή τη δουλειά ήταν στο επίκεντρο της ατζέντας του για την εθνική κυβέρνηση.
Αυτό, πρόσθεσε, θα ήταν «δημόσια παρέμβαση όπου χρειάζεται για να τεθούν υψηλότερες φιλοδοξίες» και μια απόρριψη της θεωρίας της οικονομίας, η οποία λέει ότι η ευημερία ιδιωτικών εταιρειών και ιδιωτών, συχνά χάρη στις φορολογικές περικοπές και την απορρύθμιση, θα ωφελήσει τελικά όλους.
Σε ένα ξέσπασμα χειροκροτήματος από το κοινό του, ο κ. Burnham υποσχέθηκε να μεταφέρει μέρος της Downing Street, το παραδοσιακό γραφείο του πρωθυπουργού, στο Μάντσεστερ για να δημιουργήσει μια μονάδα – «Όχι.
Στο επίκεντρο του οράματός του βρίσκεται μια πρόταση να δώσει στους δημάρχους περισσότερη εξουσία, δίνοντάς τους περισσότερο έλεγχο στους προϋπολογισμούς για στεγαστικά έργα, πρόνοια και εκπαίδευση. Η κυβέρνηση και η οικονομία της Βρετανίας είναι πιο συγκεντρωτικά από πολλά άλλα έθνη στην Ευρώπη, με τον πλούτο και τη δύναμη συγκεντρωμένα στο Λονδίνο και τη νοτιοανατολική Αγγλία.
Ο κ. Burnham δεν είναι ο πρώτος πολιτικός που υπόσχεται επανεξισορρόπηση της βρετανικής οικονομίας ή μετατοπίζει αξιωματούχους στον βορρά. Ο Μπόρις Τζόνσον, πρώην πρωθυπουργός των Συντηρητικών, υποσχέθηκε να εξαπλώσει την ευημερία σε όλη τη νότια Αγγλία με μια πολιτική που ονόμασε «ισοπέδωση». Ως καγκελάριος, ο Rishi Sunak, ένας άλλος συντηρητικός, δημιούργησε μια νέα πανεπιστημιούπολη “Treasury North” στο Ντάρλινγκτον, στα βορειοανατολικά.
Πολλές λεπτομέρειες της οικονομικής ατζέντας του κ. Burnham δεν είναι ακόμη σαφείς. Προκάλεσε ανησυχία στις χρηματοπιστωτικές αγορές πέρυσι όταν είπε ότι δεν ήθελε «να είναι στο τσακ στις αγορές ομολόγων», λόγια που αργότερα ισχυρίστηκε ότι παρερμηνεύτηκαν.
Τη Δευτέρα, ο κ. Burnham προσπάθησε να ηρεμήσει αυτούς τους επικριτές, υποσχόμενος ρητά ότι θα σεβαστεί την «πειθαρχία των δημοσιονομικών μας κανόνων», που υπαγορεύουν ότι το καθημερινό κόστος της κυβέρνησης πρέπει να καλυφθεί με τα έσοδά της μέχρι το 2030, μετά το οποίο το δάνειο θα χρησιμοποιηθεί μόνο για μακροπρόθεσμες επενδύσεις.
Τη Δευτέρα, πολιτικοί αντίπαλοι ξεχώρισαν την προσέγγισή του στην οικονομική πολιτική για κριτική.
«Αν κοιτάξετε κάτω από την κουκούλα των προτάσεων του Andy Burnham, θα βρείτε στον πυρήνα μια λανθασμένη πεποίθηση: την πεποίθηση ότι η κυβέρνηση είναι αυτή που δημιουργεί ανάπτυξη», είπε σε μια ομιλία του ο Kemi Badenoch, ηγέτης του συντηρητικού κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης. “Δεν είναι. Είναι η επιχείρηση που δημιουργεί ανάπτυξη.”
