ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι παραιτήθηκε απροσδόκητα την Πέμπτη, λέγοντας ότι η κυβέρνηση δεν είναι πρόθυμη να δαπανήσει αρκετά για τον στρατό εν μέσω “αυξανόμενων απειλών”.
Η παραίτηση είναι άλλο ένα πλήγμα για τον ταλαιπωρημένο πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζει εκκλήσεις από συναδέλφους του Εργατικού Κόμματος να παραιτηθεί.
Ο Healey είπε στον Starmer σε επιστολή του ότι τα επενδυτικά σχέδια της κυβέρνησης στον τομέα της άμυνας ήταν «πολύ κάτω από αυτό που απαιτείται αυτή την επικίνδυνη στιγμή».
Η αποκάλυψη του σχεδίου καθυστέρησε εν μέσω αναφορών για διαφωνίες μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και του Υπουργείου Οικονομικών.
Ο Στάρμερ έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027 και στο 3% έως το 2034. Αλλά πολλοί στον στρατό λένε ότι αυτό δεν είναι αρκετά γρήγορο.
«Σε μια περίοδο αυξανόμενων απειλών, δεν μπορείτε, και το Υπουργείο Οικονομικών δεν είναι πρόθυμο, να δεσμεύσει τους πόρους που απαιτούνται για την υπεράσπιση της χώρας μας», έγραψε ο Χίλι στην επιστολή παραίτησής του.
Είπε ότι σύμφωνα με το σχέδιο δαπανών που προτείνει το υπουργείο Οικονομικών, οι αμυντικές δαπάνες θα ανέλθουν στο 2,68% το 2030, αφού φτάσουν στο 2,6% το επόμενο έτος.
Ο Healey είπε ότι αυτό δεν ήταν αρκετό εν μέσω αυξανόμενων απαιτήσεων για την άμυνα και τη στρατιωτική δέσμευση της Βρετανίας, επικαλούμενος τον πόλεμο στο Ιράν, την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και τις απειλές από τη Μόσχα.
«Τώρα δεν έχω άλλη επιλογή από το να υποβάλω την παραίτησή μου», είπε.
Ο Χίλι υπηρέτησε ως υπουργός Άμυνας της Βρετανίας από την εκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών τον Ιούλιο του 2024. Θεωρείται ικανός και σοβαρός υπουργός.
Έπαιξε βασικό ρόλο στην ενίσχυση της διεθνούς υποστήριξης για την Ουκρανία και στο σχηματισμό ενός πολυεθνικού συνασπισμού για να βοηθήσει στην παροχή ασφάλειας μετά την επίτευξη εκεχειρίας. Ο Healey βοήθησε επίσης να ηγηθεί μιας δύναμης θαλάσσιας ασφάλειας που θα βοηθούσε να κρατήσει το στενό του Ορμούζ ανοιχτό στη ναυσιπλοΐα εάν τελείωνε ο πόλεμος με το Ιράν.
Η Βρετανία και άλλα μέλη του ΝΑΤΟ δέχονται πιέσεις από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες. Ο Τραμπ αμφισβήτησε εδώ και καιρό την αξία των στρατιωτικών συμμαχιών και παραπονέθηκε για τις εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ για τις ευρωπαϊκές χώρες που δεν κάνουν τη δουλειά τους.
Αντιμέτωπος με μια ολοένα και πιο διεκδικητική Ρωσία, ο βρετανικός στρατός επιδιώκει επίσης να αντιστρέψει την παρακμή πολλών ετών. Η Ρωσία ξεκίνησε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στη γειτονική Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022 και δοκιμάζει όλο και περισσότερο τις αμυντικές δυνατότητες των ευρωπαϊκών χωρών μέσω φανερών και κρυφών δραστηριοτήτων.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε είπε ότι ο Χίλι ήταν «κάποιος για τον οποίο τρέφω μεγάλο σεβασμό» σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, αφού έμαθε για την παραίτηση του Χίλι από το Associated Press.
Ο Ρούτε είπε: «Αυτό που βλέπουμε σε όλη τη συμμαχία είναι οι χώρες να αυξάνουν τις επενδύσεις στην άμυνα, κάτι που φυσικά δεν είναι εύκολο γιατί στο τέλος υπάρχει πάντα μια ανταλλαγή με άλλες δαπάνες, κάτι που είναι επίσης σημαντικό», είπε ο Ρούτε.
Η παραίτηση του Healey είναι πιθανό να τροφοδοτήσει περαιτέρω φήμες ότι οι μέρες του Starmer ως πρωθυπουργού είναι μετρημένες. Ο Στάρμερ έχει χτυπηθεί από μια σειρά από λάθη από τότε που οι Εργατικοί επέστρεψαν στην εξουσία πριν από λιγότερο από δύο χρόνια και αντιμετωπίζει εκκλήσεις εντός του κόμματος να παραιτηθεί.
Φαίνεται ανίκανος να γεφυρώσει τις διαφορές μεταξύ του τμήματος του Healey και της υπουργού Οικονομικών Rachel Reeves σχετικά με τις αμυντικές δαπάνες.
Ο δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ αναμένεται ευρέως να αμφισβητήσει τον Στάρμερ για την ηγεσία εάν επιστρέψει στο κοινοβούλιο σε ειδικές εκλογές στις 18 Ιουνίου.
___
Ο Mark Carlson στις Βρυξέλλες και ο Pan Piras στο Λονδίνο συνέβαλαν σε αυτή την ιστορία.
