Καθώς ο Πρόεδρος Τραμπ έκανε αβάσιμους ισχυρισμούς ότι οι εκλογές στην Καλιφόρνια ήταν νοθευμένες, το ζήτημα της ασφάλειας των κάλπες έγινε ένα σημαντικό σημείο ανάφλεξης στην εκλογή κυβερνήτη της πολιτείας το 2026 την Τρίτη.
Ο Ρεπουμπλικανός Στιβ Χίλτον ζήτησε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ψηφίζουν οι Καλιφορνέζοι και στον τρόπο καταμέτρησης των ψήφων τους, ενώ απέφευγε ερωτήσεις σχετικά με τους ισχυρισμούς του προέδρου για «εξαπάτηση» από τους εκλογικούς αξιωματούχους της πολιτείας. Ο Δημοκρατικός Xavier Becerra υπερασπίστηκε την ακεραιότητα των εκλογών της πολιτείας και υποστήριξε ότι οι προτεινόμενοι περιορισμοί θα στερήσουν το δικαίωμα πολλών ψηφοφόρων.
Η παρουσία της ομάδας στη Νότια Καλιφόρνια, σε απόσταση μικρότερη των 20 μιλίων, έρχεται μια εβδομάδα μετά από μια επίμαχη προκριματική διαδικασία που ώθησε τον Τραμπ να κάνει επανειλημμένα αβάσιμους ισχυρισμούς σχετικά με την ακεραιότητα της αργής διαδικασίας καταμέτρησης ψήφων στην Καλιφόρνια, κατηγορίες που ήρθαν καθώς ο Δημοκρατικός Νίθια Ράμαν πλησίαζε στη δεύτερη θέση του Ρεπουμπλικανού Σπένσερ Πρατ.
Ο Χίλτον, η επικύρωση του οποίου από τον Τραμπ τον ώθησε στο μπροστινό μέρος της έδρας του κυβερνήτη των Ρεπουμπλικανών, είπε ότι δεν είδε στοιχεία για αδικήματα στα εκλογικά αποτελέσματα αυτού του μήνα.
«Είμαστε πολύ, πολύ επικεντρωμένοι στο να διασφαλίσουμε ότι όλα πάνε ομαλά», είπε η Hilton στους δημοσιογράφους στο Norwalk. “Έχουμε ομάδες σε αναμονή, έχουμε δικηγόρους σε αναμονή, είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι σε αυτό. Δεν θέλουμε να απογοητεύσουμε κανέναν, δεν θέλουμε να αφήσουμε τίποτα να ξεφύγει, αλλά δεν βλέπουμε τίποτα.”
Οι δυο τους προέκυψαν από ένα γεμάτο πεδίο υποψηφίων στην πιο απρόβλεπτη κούρσα κυβερνήτη εδώ και περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα. Ενώ ο Becerra εξασφάλισε μια θέση στις προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου την Παρασκευή και θα προχωρήσει στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, το Associated Press δεν είχε ανακηρύξει επίσημα το Hilton νικητή από το απόγευμα της Τρίτης.
Ωστόσο, η Hilton φαίνεται να είναι στα πρόθυρα να τερματίσει δεύτερη. Ο δισεκατομμυριούχος Δημοκρατικός Τομ Στάγιερ βρίσκεται στην τρίτη θέση στην τρέχουσα καταμέτρηση ψήφων και οι πιθανότητές του να ξεπεράσει το Χίλτον φαίνονται όλο και πιο μικρές.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι παραμένουμε σίγουροι ότι είμαστε στις δύο πρώτες θέσεις και ότι η Καλιφόρνια θα κάνει μια πραγματική επιλογή για αλλαγή τον Νοέμβριο», δήλωσε η Hilton σε συνέντευξη Τύπου έξω από τα εκλογικά γραφεία της κομητείας του Λος Άντζελες. «Δεν έχουμε σκάσει ακόμα τη σαμπάνια, αλλά είμαστε πολύ σίγουροι».
Η Χίλτον ζήτησε εκλογικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης απαιτήσεων ταυτοποίησης ψηφοφόρων που θα εμφανίζονται στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου, τερματισμού των ψηφοδελτίων με αλληλογραφία σε κάθε εγγεγραμμένο ψηφοφόρο, μη καταμέτρησης ψηφοδελτίων που ελήφθησαν μετά την ημέρα των εκλογών (όλα από τον Τραμπ) και αύξηση των πόρων στα καταμετρημένα κέντρα της κομητείας.
Ο πρώην σχολιαστής του Fox News και Βρετανός πολιτικός στρατηγός είπε στους δημοσιογράφους: «Το Voter ID δεν είναι το μόνο πράγμα, αλλά είναι το μεγαλύτερο, γρηγορότερο και ευκολότερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να αποκαταστήσουμε την εμπιστοσύνη στο σύστημα και να διεξαχθούν γρήγορα αυτές οι εκλογές με τρόπο που να εμπνέει εμπιστοσύνη και γι’ αυτό ελπίζω ο Xavier Becerra να κάνει εκστρατεία μαζί μου σε αυτό για να παρουσιάσουμε ένα ενιαίο μέτωπο».
Η Χίλτον δεν απάντησε άμεσα στους αβάσιμους ισχυρισμούς του Τραμπ για νοθεία ψηφοφόρων στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, σημείωσε ότι ο Πρώτος Βοηθός Εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια Bill Esely διέθετε τους πλήρεις πόρους του Υπουργείου Δικαιοσύνης και δεν βρήκε στοιχεία για αδικήματα.
Ο Εσαλί είπε στο NewsNation τη Δευτέρα ότι το γραφείο του ερευνά την απάτη των ψηφοφόρων, αλλά δεν έχει λάβει ακόμη υπόθεση. Ωστόσο, ο Essaly είπε στον οικοδεσπότη Chris Cuomo ότι οι κατάλογοι ψηφοφόρων πρέπει να επανεξεταστούν.
“Για μένα, αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να αμβλύνω την καχυποψία των περισσότερων ανθρώπων. Το σύστημά μας γεννά καχυποψία και δυσπιστία”, είπε ο Essaly. «Αξίζουμε λίγη διαφάνεια και εμπιστοσύνη στο σύστημά μας».
Ο Μπεσέρα, ένας επί μακρόν εκλεγμένος αξιωματούχος και πρώην γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου της κυβέρνησης Μπάιντεν, έχει αμφισβητήσει εάν η Χίλτον μπορεί να εμπιστευτεί την προστασία της χώρας από τους ισχυρισμούς απάτης του Τραμπ.
«Αυτός είναι ο τύπος που υποστηρίζει τον Steve Hilton», είπε ο Becerra στους δημοσιογράφους σε μια καφετέρια στο νότιο Λος Άντζελες, αναφερόμενος στον Trump. «Αυτό είναι ο Steve Hilton».
Η Becerra δέχεται ζητωκραυγές “Αν είναι δυνατόν!” Οι Eaters επέκριναν το προτεινόμενο μέτρο της ψηφοφορίας ταυτότητας ψηφοφόρων, υποστηρίζοντας ότι θα δημιουργούσε εμπόδια για πολλούς Καλιφορνέζους να συμμετάσχουν στη δημοκρατική εκλογική διαδικασία. Το μέτρο, υπό την ηγεσία του βουλευτή Carl DeMaio, του R-San Diego και άλλων, θα απαιτούσε από τους εκλογικούς αξιωματούχους να επαληθεύσουν ότι οι ψηφοφόροι είναι πολίτες των ΗΠΑ ότι έχουν δικαίωμα ψήφου.
“Είμαι αντίθετος στην καταστολή των ψηφοφόρων. Αντιτίθεμαι σε κάθε προσπάθεια περιορισμού του δικαιώματος ψήφου των Καλιφορνέζων”, δήλωσε ο Μπεσέρα, πρώην γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια.
Όταν οι δημοσιογράφοι είπαν στο Hilton ότι ήθελε ο Becerra να βγει στην ψηφοφορία, ο Becerra απάντησε: “Έλα εδώ μαζί μου, εκεί είναι οι πραγματικοί άνθρωποι”, δείχνοντας την κατάμεστη καφετέρια.
Ο Μπεσέρα αναγνώρισε ότι ανησυχούσε για τη διάρκεια του χρόνου καταμέτρησης ψήφων στην Καλιφόρνια. Ένα πρόβλημα, σημείωσε, είναι η έλλειψη εργαζομένων και εξοπλισμού στα κέντρα καταμέτρησης ψήφων των νομών.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι η «εκκαθάριση των ψηφοδελτίων», καθώς πολλοί άνθρωποι περιμένουν μετά τις εκλογές για να ψηφίσουν, είπε, συγκρίνοντας τους ψηφοφόρους της τελευταίας στιγμής με τους αγοραστές της Costco στο τέλος της ημέρας.
«Αν περιμένετε μέχρι τις 7:00 μ.μ., όταν ετοιμάζονται να κλείσουν, πιθανότατα θα βρείτε πολύ περισσότερο κόσμο εκεί», είπε ο Becerra.
Οι επιθέσεις στην εκλογική διαδικασία από τον Τραμπ και τους υποστηρικτές του φαίνεται ότι είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην εμπιστοσύνη στο σύστημα. Ο Τραμπ έχει κάνει αβάσιμους ισχυρισμούς εδώ και χρόνια ότι οι εκλογές του 2020 είχαν κλαπεί, οδηγώντας τους υποστηρικτές του να εισβάλουν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ καθώς οι νομοθέτες σχεδίαζαν να πιστοποιήσουν τα αποτελέσματα. Επιπλέον, οι ισχυρισμοί του Τραμπ για τις εκλογές στην Καλιφόρνια, καθώς και η επικείμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την καταμέτρηση των ψήφων, θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις ενδιάμεσες εκλογές, οι οποίες θα καθορίσουν ποιο κόμμα θα ελέγχει το Κογκρέσο τα τελευταία δύο χρόνια της προεδρίας του Τραμπ.
Μια δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε την Παρασκευή από το Ινστιτούτο Κυβέρνησης του UC Berkeley διαπίστωσε ότι το 41% των ψηφοφόρων της Καλιφόρνια «δεν πιστεύουν» ότι οι φετινές εκλογές θα είναι απαλλαγμένες από ομοσπονδιακές παρεμβάσεις. Ο Έρικ Σίκλερ, πολιτικός επιστήμονας και συνδιευθυντής του ινστιτούτου, είπε ότι ενώ το 48% πίστευε ότι δεν θα υπάρξει παρέμβαση, οι ανησυχίες που εκφράστηκαν εξακολουθούν να είναι σοβαρές.
Μεταξύ των εγγεγραμμένων στους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους, το 79% δήλωσε ότι εμπιστεύεται τους εκλογικούς αξιωματούχους να παρέχουν ακριβή καταμέτρηση ψήφων. Η έρευνα διαπίστωσε ότι το 55% των Ρεπουμπλικανών δήλωσε ότι δεν ήταν σίγουροι ότι αυτό θα συμβεί.
