Το παγκόσμιο κυβερνητικό όργανο ποδοσφαίρου FIFA και ο αμφιλεγόμενος διευθύνων σύμβουλός της, Τζιάνι Ινφαντίνο, δέχονται πυρά για σχέδια πώλησης μεριδίου στις εμπορικές δραστηριότητες της FIFA σε επενδυτές ιδιωτικών κεφαλαίων.
Το σχέδιο προβλέπει τη σύσταση μιας νέας οντότητας, που ονομάζεται FIFA Forward Enterprise (FFE), η οποία θα συνδυάζει όλες τις κερδοφόρες δραστηριότητες που σχετίζονται με το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου – συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων εκπομπής, χορηγιών, πωλήσεων εισιτηρίων και τελών αδειοδότησης – και θα πωλεί σημαντικό μερίδιο στη νέα επιχείρηση σε ιδιώτες επενδυτές. Η FIFA αποτιμά το νέο εμπορικό εγχείρημα σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μετά τη δημοσιοποίηση της είδησης του σχεδίου την Τρίτη, η FIFA επιβεβαίωσε ότι συνεργάζεται με την αμερικανική επενδυτική τράπεζα JP Morgan για τη δημιουργία της νέας οντότητας. Η Thrive Capital, μια επενδυτική εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Joshua Kushner, αδελφό του γαμπρού του Donald Trump, Jared Kushner, ηγείται της αναζήτησης επενδυτών.
Η αντίδραση ήταν άμεση.
Η UEFA καταδίκασε το σχέδιο, λέγοντας ότι το άθλημα «δεν είναι της FIFA για να το πουλήσει».
«Αυτό ξεπερνά το όριο που δεν πρέπει ποτέ να περάσουν οι θεσμοί της διοίκησης του ποδοσφαίρου», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η UEFA. «Η ψυχή και η διακυβέρνηση του ποδοσφαίρου δεν είναι περιουσιακά στοιχεία για το εμπόριο – ειδικά με μηδενική διαφάνεια ως προς το ποιος κερδίζει οικονομικά».
Ο Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Andy Burnham συμμετείχε στη μάχη, αναρτώντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι “το ποδόσφαιρο δεν ανήκει σε επενδυτές. Ανήκει στους ανθρώπους που γεμίζουν τις κερκίδες και που στέκονται στο touchline εβδομάδα μέσα, εβδομάδα έξω, βρέχει ή λάμπει. Το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι προϊόν. Είναι ο μεγαλύτερος διαγωνισμός στον παγκόσμιο αθλητισμό και ποτέ δεν ήταν σε κανέναν να πουλήσει ένα κομμάτι όπως το πουλούσες.”
Η FIFA λέει ότι η FFE θα μπορούσε να συγκεντρώσει επιπλέον 10 δισεκατομμύρια δολάρια για τις οργανώσεις-μέλη της, τα 211 εθνικά πρωταθλήματα ποδοσφαίρου που απαρτίζουν την ένωση. Εάν τα μέλη εγκρίνουν το σχέδιο, η FIFA είπε ότι θα μπορούσε να υπερδιπλασιάσει τη χρηματοδότηση των ομοσπονδιών μελών της από 8 εκατομμύρια δολάρια σε 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ένα τεράστιο ποσό για την πλειοψηφία των μελών της FIFA. Ο Ινφαντίνο υπερασπίστηκε το σχέδιο ως τρόπο διάδοσης του πλούτου που παρήχθη από το Παγκόσμιο Κύπελλο παγκοσμίως. «Αυτό αφορά τον εκδημοκρατισμό του ποδοσφαίρου παγκοσμίως», είπε σε μια δήλωση.
Άλλοι βλέπουν μια αρπαγή χρημάτων.
Η FIFA και ο Ινφαντίνο έχουν δεχθεί δριμεία κριτική για την εμπορευματοποίηση του πρόσφατου Μουντιάλ, που διεξήχθη στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Η FIFA επέκτεινε την εκδήλωση από 32 σε 48 ομάδες, αυξάνοντας σημαντικά τον αριθμό των αγώνων, επέτρεψε μια ακριβή αγορά μεταπώλησης εισιτηρίων και εισήγαγε αμφιλεγόμενα «διαλείμματα ενυδάτωσης» που σταμάτησαν το παιχνίδι και επέτρεψαν πρόσθετη διαφήμιση κατά τη διάρκεια των αγώνων. Το τουρνουά του 2026 ήταν το πιο προσοδοφόρο στην ιστορία, με τη FIFA να αναμένεται να ανακοινώσει έσοδα άνω των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διοργάνωση.
Δεδομένης της σύνδεσης του Τζόσουα Κούσνερ, μέσω του αδελφού του, με τον Πρόεδρο Τραμπ, πολλοί βλέπουν επίσης μια πιθανή πολιτική σύγκρουση συμφερόντων.
Ο Ινφαντίνο έχει ήδη στενούς δεσμούς με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ. Αφού ο Τραμπ παραπονέθηκε ότι δεν κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης, ο Ινφαντίνο επινόησε το «Βραβείο Ειρήνης της FIFA» και στη συνέχεια το απένειμε στην POTUS τον Δεκέμβριο.
Η UEFA ισχυρίζεται ότι η FIFA υπονόμευσε την ακεραιότητα του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν παρενέβη για να ανατρέψει την κόκκινη κάρτα που δόθηκε στον Αμερικανό επιθετικό Φαλορίν Μπαλόγκουν αφού ο Τραμπ τηλεφώνησε και ζήτησε από τον Ινφαντίνο να το κάνει.
Αυτή την εβδομάδα, ο Τζέιμι Ράσκιν, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων, ξεκίνησε έρευνα για τους δεσμούς του Ινφαντίνο και της FIFA με την κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις του Τραμπ.
