ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Νάιτζελ Φάρατζ συνήθως λατρεύει τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά τα τελευταία χρόνια ήταν ασυνήθιστα ήσυχος.
Ο ηγέτης του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform Britain ανέστειλε σχεδόν εβδομαδιαίες συνεντεύξεις τύπου και συχνές εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης τις τελευταίες εβδομάδες καθώς αντιμετωπίζει ερωτήσεις σχετικά με αδήλωτα οικονομικά δώρα.
Ο Φάρατζ, ένας εξέχων Βρετανός σύμμαχος του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, αρνήθηκε ότι έκανε αδίκημα. Ωστόσο, ο έλεγχος των οικονομικών του έχει τροφοδοτήσει εικασίες για το μέλλον του πολιτικού, ο οποίος ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι πιο πιθανό να γίνει πρωθυπουργός μετά τις επόμενες εθνικές εκλογές.
Το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα έχει μόνο οκτώ μέλη στην 650μελή Βουλή των Κοινοτήτων, αλλά προηγείται σταθερά του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος και του Συντηρητικού Κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης στις δημοσκοπήσεις.
Ο Farage βρίσκεται αντιμέτωπος με έρευνα από την υπηρεσία επιτήρησης προτύπων του κοινοβουλίου για δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών (6,7 εκατομμυρίων δολαρίων) από έναν δισεκατομμυριούχο κρυπτονομισμάτων της Ταϊλάνδης. Ένας πολιτικός της αντιπολίτευσης ζήτησε την Κυριακή από τις ρυθμιστικές αρχές να ξεκινήσουν νέα έρευνα για δωρεές από έναν καταδικασθέντα απατεώνα.
Ο βουλευτής των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών, Τζος Μπαμπαρίντε, δήλωσε ότι υπάρχουν «σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το εάν ο κ. Φάρατζ έχει εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του βάσει του Κώδικα Δεοντολογίας για τα Μέλη του Κοινοβουλίου».
Ο σύμμαχος Farage φυλακίστηκε στις ΗΠΑ για απάτη
Οι Sunday Times ανέφεραν αναφορές σχετικά με τους οικονομικούς δεσμούς του Φάρατζ με τον Τζορτζ Κότρελ, έναν αριστοκράτη, επιχειρηματία κρυπτοτυχερών παιχνιδιών και ξανά βοηθό του μεταρρυθμιστή ηγέτη της Βρετανίας.
Ο Cottrell συνελήφθη το 2016 ενώ ταξίδευε με τον Farage στο αεροδρόμιο O’Hare του Σικάγο με την κατηγορία ότι ξέπλυνε χρήματα για μυστικούς πράκτορες που παρίσταναν έμπορους ναρκωτικών. Κατηγορούμενος για 21 κατηγορίες που σχετίζονται με ξέπλυμα βρώμικου χρήματος, απάτη, εκβιασμό και εκβίαση, συμφώνησε να δηλώσει ένοχος για απάτη μέσω συρμάτων και παραδέχθηκε ότι προσπάθησε να εξαπατήσει εγκληματίες στον σκοτεινό ιστό παρουσιάζοντας το ξέπλυμα χρήματος. Εξέτισε οκτώ μήνες φυλάκιση.
Ο Κότρελ, 32 ετών, παραμένει κοντά στον Φάρατζ, με τους Sunday Times να λένε ότι παρείχε στον Φάρατζ προσωπικό και χρηματοδότηση ασφαλείας πριν από τις εκλογές στη Βρετανία το 2024, καθώς και τη χρήση ενός αρχοντικού στο Λονδίνο κοντά στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών των Μεταρρυθμίσεων, Ρόμπερτ Τζένρικ, δήλωσε ότι ο Κότρελ ήταν «παλιός φίλος» του Φάρατζ και δεν είχε επίσημη θέση στο κόμμα. Επιβεβαίωσε ότι ο Κότρελ πλήρωσε για την ασφάλεια και το προσωπικό του Φάρατζ, αλλά είπε ότι αυτό ήταν «πριν γίνει βουλευτής τον Ιούλιο του 2024».
Οι βρετανικοί κανόνες απαιτούν από τους νεοεκλεγείς βουλευτές να δηλώνουν δώρα αξίας άνω των 300 λιρών (400 $) που έλαβαν τους τελευταίους 12 μήνες, εκτός εάν «κανείς άλλος δεν μπορούσε εύλογα να πιστέψει» ότι το δώρο σχετίζεται με τις πολιτικές τους δραστηριότητες.
Ο Φάρατζ ανέφερε σε δήλωσή του ότι ήταν στόχος «θεσμικής καταστολής».
«Δεν έχω κάνει τίποτα κακό, ακολούθησα τους κανόνες και τώρα σκέφτομαι να κινηθώ νομικά κατά των The Sunday Times», είπε.
Ο Επίτροπος Κοινοβουλευτικών Προτύπων Ντάνιελ Γκρίνμπεργκ ερευνά ήδη μια δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών (6,6 εκατομμυρίων δολαρίων) στον Φάρατζ από τον Κρίστοφερ Χάρμπορν, Βρετανό επιχειρηματία με έδρα την Ταϊλάνδη. Ο Φάρατζ είπε ότι τα χρήματα ήταν ένα προσωπικό δώρο που χρησιμοποίησε για να χρηματοδοτήσει την ασφάλεια πριν εκλεγεί στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Οι έρευνες θα μπορούσαν να αποτελέσουν εμπόδιο στην άνοδο των μεταρρυθμίσεων
Ο Φάρατζ θα μπορούσε να αποκλειστεί από το κοινοβούλιο εάν διαπιστωθεί ότι έχει παραβιάσει τους κανόνες. Μια παύση 10 ή περισσότερων ημερών θα επέτρεπε στους ψηφοφόρους στην εκλογική περιφέρεια του Κλάκτον της ανατολικής Αγγλίας να ενεργοποιήσουν ειδικές εκλογές για την έδρα.
Θα ήταν σοβαρό πλήγμα για ένα κόμμα που απηχεί την εθνικιστική, αντιμεταναστευτική τακτική του Τραμπ. Οι επικριτές λένε ότι ο Φάρατζ εκμεταλλεύεται τις ανησυχίες σχετικά με τους μετανάστες που διασχίζουν τη Μάγχη με μικρές βάρκες, κάτι που αποκαλεί εισβολή.
Το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα, το οποίο έχει υποδεχθεί αρκετούς υψηλού προφίλ αποστάτες των Τόρις, ήταν ο μεγάλος νικητής στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές τον Μάιο, οδηγώντας στην ανατροπή του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ από το δικό του Εργατικό Κόμμα.
Αλλά η Reform UK έχασε τρεις διαδοχικές έκτακτες εκλογές που ήλπιζε να κερδίσει, μια πιθανή ένδειξη ότι η υποστήριξή της μπορεί να μειώνεται. Η τελευταία ήττα είναι ο Andy Burnham των Εργατικών, ο οποίος είναι πιθανό να διαδεχθεί τον Starmer στην πρωθυπουργία εντός εβδομάδων.
Ερωτήσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση μεταρρυθμίσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν πυροδοτήσει εκκλήσεις για αναθεώρηση της νομοθεσίας για τα πολιτικά οικονομικά του Ηνωμένου Βασιλείου. Υπάρχουν αυστηρά όρια για το πόσα πολιτικά κόμματα μπορούν να δαπανήσουν για τις εκλογές, αλλά μπορούν να δέχονται απεριόριστες δωρεές, εφόσον ο δωρητής είναι Βρετανός ψηφοφόρος ή εταιρεία εγγεγραμμένη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κυβέρνηση είπε τον Μάρτιο ότι θα απαγορεύσει τις πολιτικές δωρεές σε κρυπτονομίσματα και θα θέσει ετήσιο ανώτατο όριο 100.000 λιρών (134.000 $) στις συνεισφορές από Βρετανούς ψηφοφόρους που ζουν στο εξωτερικό. Η Reform UK έλαβε 12 εκατομμύρια λίρες (16 εκατομμύρια δολάρια) από το Χάρμπορν πέρυσι.
Τη Δευτέρα, η κυβέρνηση είπε ότι το όριο των 100.000 λιρών θα ισχύει επίσης για δωρητές που μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από το εξωτερικό ένα χρόνο αργότερα.
