Οι βρετανικοί πολιτικοί και αμυντικοί κύκλοι επικράτησαν αναστάτωση μετά την πολυαναμενόμενη ανακοίνωση ενός πολυαναμενόμενου σχεδίου αμυντικών επενδύσεων, με τον πρωθυπουργό και τον αρχηγό της αντιπολίτευσης να ανταλλάσσουν έντονα λόγια στη Βουλή την Τετάρτη.
Ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, αυτό το σχέδιο «μετασχηματισμού» είναι είτε τολμηρό και ριζοσπαστικό, είτε πολύ εξαρτώμενο από μη αποδεδειγμένη μη επανδρωμένη τεχνολογία που θα απαιτούσε από τον κύριο σύμμαχο της Αμερικής να πολεμήσει έναν πόλεμο τύπου Ουκρανίας στους φτωχούς.
Πολιτικοί, εμπειρογνώμονες και μέσα ενημέρωσης συζητούν με μανία το Αμυντικό Επενδυτικό Σχέδιο 81 σελίδων από τη δημοσίευσή του την Τρίτη, ιδιαίτερα για τις ελλείψεις του προϋπολογισμού και τα ανησυχητικά σχέδια για το μέλλον του Βασιλικού Ναυτικού.
Η συζήτηση αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη αναταραχή στους αμυντικούς, γραφειοκρατικούς και πολιτικούς θεσμούς της Βρετανίας.
Ξέσπασε στο τελευταίο επεισόδιο εθνικής ταπείνωσης. Στην αρχή της σύγκρουσης στο Ιράν, το κάποτε περίφημο Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας διαπιστώθηκε ότι δεν ήταν σε θέση να αναπτύξει γρήγορα πολεμικά πλοία σε περιοχές κρίσης.
Πόλεμος χρηματοδότησης, καθυστερήσεις έκδοσης
Το Επενδυτικό Σχέδιο Άμυνας καθορίζει τη χρηματοδότηση που απαιτείται για τη Στρατηγική Αμυντική Ανασκόπηση τον Ιούνιο του 2025. Είχε μια μακρά και δύσκολη περίοδο κυοφορίας, με αποκορύφωμα μια κρίση ηγεσίας.
Το Αμυντικό Επενδυτικό Σχέδιο αρχικά επρόκειτο να ξεκινήσει το φθινόπωρο του 2025, αλλά έχει καθυστερήσει επανειλημμένα λόγω μάχης για χρηματοδότηση μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και του Υπουργείου Οικονομικών.
Το Υπουργείο Οικονομικών φέρεται να είναι έξαλλο με το ιστορικό του Υπουργείου Άμυνας για καθυστερημένη παράδοση λανθασμένων έργων και υπερβάσεις προϋπολογισμών.
Στις 11 Ιουνίου, οι υπουργοί Άμυνας ανέλαβαν δράση.
Ο υπουργός Άμυνας John Healey και ο αναπληρωτής του, ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Al Kearns, παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την έλλειψη χρηματοδότησης.
Αυτό ασκεί πίεση στον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος οδήγησε τους Εργατικούς σε μια αποφασιστική νίκη στις γενικές εκλογές του Ιουνίου 2025, αλλά τώρα οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι είναι ευρέως αντιδημοφιλής.
Στις 22 Ιουνίου, ο αισιόδοξος πρωθυπουργός Andy Burnham μόλις είχε κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές για το κοινοβούλιο, καθιστώντας σαφές ότι θα αμφισβητούσε την ηγεσία του κόμματος (και κατ’ επέκταση, της χώρας).
Την ίδια μέρα, ο κ. Starmer ανακοίνωσε ότι δεν θα λάβει μέρος στην πρόκληση. Θα ηγηθεί μιας προσωρινής κυβέρνησης έως ότου το κόμμα επιβεβαιώσει νέο αρχηγό.
Δεν έχουν προκύψει άλλοι υποψήφιοι μέχρι στιγμής, με τον κ. Μπέρναμ να πρόκειται να στεφθεί στα μέσα Ιουλίου. Ωστόσο, ο χαρισματικός πρώην πεζοναύτης Commando Kearns άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να εμφανιστεί.
Σε αυτή την περίπτωση, ο νικητής θα εγκαινιαστεί τον Σεπτέμβριο. Η εκλογική θητεία των Εργατικών λήγει τον Αύγουστο του 2029.
«Το σχέδιο δεσμεύεται για περαιτέρω επενδύσεις στις ένοπλες δυνάμεις μας (395 δισεκατομμύρια δολάρια) τα επόμενα τέσσερα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων επενδύσεων (20 δισεκατομμυρίων δολαρίων) πέραν της περσινής διευθέτησης αναθεώρησης δαπανών, μεγάλο μέρος των οποίων είναι πρόσθετες καθημερινές δαπάνες για εκπαίδευση και διαθεσιμότητα πλοίων και αεροσκαφών», δήλωσε ο Νταν Τζάρβις, ο οποίος διορίστηκε υπουργός Άμυνας στις 11 Ιουνίου, στο κοινοβούλιο την Τρίτη.
«Αυτό είναι περισσότερο (2 δισεκατομμύρια δολάρια) από ό,τι όταν ανέλαβα τη δουλειά πριν από μερικές εβδομάδες», είπε ο πρώην αξιωματικός αλεξιπτωτιστής. Αυτή είναι μια μικρή νίκη για το υπουργείο.
«Έχουμε πάρει κάποιες δύσκολες αλλά απαραίτητες αποφάσεις για να το χρηματοδοτήσουμε», είπε ο κ. Τζάρβις, σημειώνοντας ότι ζητήθηκε από τις κυβερνητικές υπηρεσίες να παραδώσουν κάποια κονδύλια που διατέθηκαν για την άμυνα.
Ο ηγέτης των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ έβαλε στο στόχαστρο τον κ. Στάρμερ κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων του πρωθυπουργού στο κοινοβούλιο την Τετάρτη.
Χαρακτήρισε το αμυντικό επενδυτικό σχέδιο «πολύ αδύναμο, πολύ λίγο, πολύ αργά» και τον κατηγόρησε ότι άφησε ένα δημοσιονομικό κενό σχεδόν 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον διάδοχό του. Το χαρακτήρισε «μπέρδεμα» και απαίτησε να μάθει από πού προέρχονται τα μετρητά.
Ένας άγνωστος σύμμαχος του Μπέρνχαμ περιέγραψε την τρύπα στον προϋπολογισμό του αμυντικού επενδυτικού σχεδίου ως «μια βόμβα που δεν έχει εκραγεί», ανέφερε η Guardian.
Ο Μπέρναμ δεν παρευρέθηκε στις Ερωτήσεις του Πρωθυπουργού και παρέμεινε σιωπηλός για τα αμυντικά επενδυτικά σχέδια – ίσως για καλό λόγο.
Ένα μέλος του κόμματος που γνωρίζει τη θητεία του Μπέρναμ ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ από το 2017 έως το 2026 είπε στους Washington Times ότι δεν είχε ακούσει ποτέ τον Μπέρναμ να συζητά για την εξωτερική πολιτική ή την άμυνα.
Η κ. Badenock προέτρεψε τον κ. Starmer να χρησιμοποιήσει ταμεία πρόνοιας για να καλύψει το χρηματικό κενό.
Ο Στάρμερ ανταπέδωσε, κατηγορώντας τη συντηρητική κυβέρνηση ότι «κούφωσε» την άμυνα και αποκάλεσε το αμυντικό επενδυτικό σχέδιο τη μεγαλύτερη αναβάθμιση των αμυντικών δαπανών τα τελευταία 40 χρόνια.
Σε κατά κεφαλήν βάση, δεν φαίνεται πολύ εντυπωσιακό. Θα αντιπροσωπεύει το 2,7% του ΑΕΠ έως το 2030, σε σύγκριση με την εντολή 3% του ΝΑΤΟ, και δεν παρέχει σαφή διαδρομή για την επίτευξη της εντολής του ΝΑΤΟ του 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035.
Τι να αγοράσετε στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Ένα από τα κυριότερα σημεία του Αμυντικού Επενδυτικού Σχεδίου είναι ο διπλασιασμός των επιλογών παράδοσης πυρηνικών όπλων.
Για δεκαετίες, η κυρίαρχη πυρηνική αποτροπή του Λονδίνου βασιζόταν εξ ολοκλήρου σε πυρηνικά υποβρύχια εξοπλισμένα με Trident. Τώρα, καθώς η πυρηνική υπερδύναμη Ρωσία εμπλέκεται σε έναν καταστροφικό πόλεμο στην Ευρώπη, η RAF θα έχει επίσης έναν ρόλο να παίξει.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, θα αποκτηθούν 10 F-35A με πυρηνική ικανότητα (μια διαφορετική παραλλαγή από τα 48 F-35B που αποτελούν την υπάρχουσα δύναμη μαχητικών stealth του Λονδίνου). Περίπου 84 δισεκατομμύρια δολάρια θα χρησιμοποιηθούν για την αγορά μαχητικών αεροσκαφών, νέων πυρηνικών υποβρυχίων και εγκαταστάσεων συντήρησης υποβρυχίων.
Το πρόγραμμα μαχητικών stealth έκτης γενιάς του Ηνωμένου Βασιλείου, που αναπτύχθηκε με την Ιταλία και την Ιαπωνία, έχει επίσης επιβεβαιωθεί, με χρηματοδότηση 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το πρόγραμμα (αφού υπήρχαν ανησυχίες ότι το έργο δεν θα χρηματοδοτηθεί).
Η τρέχουσα πτέρυγα μαχητικών Typhoon της RAF θα λάβει αναβάθμιση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει ανακοινώσει επενδύσεις σε πτέρυγες drone για να λειτουργούν παράλληλα με επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στην ξηρά, 15 δισεκατομμύρια δολάρια θα χρησιμοποιηθούν για την αναπλήρωση των αποστολών όπλων και πυρομαχικών του Λονδίνου στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων αντιαρματικών ρουκετών πεζικού και κινητού πυροβολικού, ενώ 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια θα δαπανηθούν σε τανκς και οχήματα παντός εδάφους.
Η αεράμυνα χρειάζεται άλλο 1 δισεκατομμύριο δολάρια για τη χρηματοδότηση συστοιχιών αισθητήρων και όπλων αντι-drone, αλλά η ικανότητα του Λονδίνου να καταρρίπτει βαλλιστικούς πυραύλους, ειδικά υπερηχητικούς πυραύλους, παραμένει αμφίβολη.
Ο Κερνς προειδοποίησε τον βρετανικό στρατό να προετοιμαστεί για «τον επόμενο πόλεμο, όχι τον τελευταίο πόλεμο» και η πιο δραματική αλλαγή σε αυτόν τον τομέα ήταν το Βασιλικό Ναυτικό.
Θα αποκτήσει νέα υποβρύχια και φρεγάτες, αλλά τα σχέδια για νέο στόλο αντιτορπιλικών έχουν ακυρωθεί. Αντίθετα, το Βασιλικό Ναυτικό θα αποκτήσει τουλάχιστον έξι «καθολικά μαχητικά πλοία» – υβριδικά πολεμικά πλοία που ελέγχουν εναέρια, επιφανειακά και υποβρύχια drones οργανωμένα σε μοίρες.
Έχουν επίσης διατεθεί κονδύλια για drones αεροπλανοφόρων και drones κυνηγιού ναρκών.
Τα μη επανδρωμένα συστήματα λύνουν το έλλειμμα προσλήψεων της κυβέρνησης και μειώνουν τον πολιτικό κίνδυνο, ο οποίος θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των βαθμολογιών αποδοχής της εάν αυξηθούν οι σακούλες σώματος.
Ωστόσο, η μετατόπιση των αμυντικών επενδυτικών σχεδίων από επανδρωμένα μαχητικά επιφανείας σε μη επανδρωμένα συστήματα έχει πυροδοτήσει διαμάχες. Το έγγραφο εστιάζει επίσης στη μαχητική εμπειρία της Ουκρανίας.
«Για την ασφάλεια και την ευημερία της Βρετανίας, η Βρετανία χρειάζεται ένα ναυτικό που μπορεί να ελέγχει τα γύρω ύδατά της, όχι απλώς να αρνείται τη χρήση τους στους αντιπάλους, όπως έκανε η Ουκρανία», έγραψε στο The Spectator ο Τζον Φόρμαν, πρώην αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού που διοικούσε δύο πλοία κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
«Πολλές (μη επανδρωμένες) τεχνολογίες πρέπει ακόμη να αποδειχθούν στη θάλασσα», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι «χρειάζονται εκτεταμένες και ρεαλιστικές δοκιμές και το Πολεμικό Ναυτικό μετά βίας έχει αρκετούς ναύτες και πλοία για να τις πραγματοποιήσει».
Ανεξάρτητα εξειδικευμένα μέσα ενημέρωσης Navy Lookout είπε στις
Το Naval Outlook χαρακτήρισε τις αλλαγές «με πλήρη ταχύτητα στο άγνωστο», ενώ ο Foreman προειδοποίησε ότι «η Βρετανία δεν πρέπει να μπερδέψει τον πειραματισμό με τον μετασχηματισμό».
