Πολλαπλές εκρήξεις ακούστηκαν και πολλές φωτιές κάηκαν στην ουκρανική πρωτεύουσα Κίεβο νωρίς την Πέμπτη, καθώς η Ρωσία επιτέθηκε στην πόλη με βαλλιστικούς πυραύλους και drones.
Πολλοί κάτοικοι της πρωτεύουσας μαζεύτηκαν σε σταθμούς του μετρό με υπνόσακους και κατοικίδια για να περάσουν τη νύχτα υπό τις προειδοποιήσεις ότι επρόκειτο μεγάλης επίθεσης.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky προέτρεψε τους ανθρώπους να λάβουν υπόψη τις προειδοποιήσεις αεροπορικής επιδρομής και να είναι «ιδιαίτερα προσεκτικοί», λέγοντας το βράδυ της Τετάρτης ότι οι πληροφορίες έδειξαν ότι η Ρωσία προετοιμάζει ένα ακόμη «μαζικό χτύπημα».
Σειρήνες αεροπορικής επιδρομής φώναξαν μόλις λίγες ώρες αργότερα στο Κίεβο, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας μακράς και θορυβώδους νύχτας για τους κατοίκους.
Τα επιθετικά drones ήταν πρώτα. Το rat-tat-tat των αντιαεροπορικών πυρών ακολούθησε μια μεγάλη έκρηξη γύρω στις 11 μ.μ., μετά περισσότερο. Μια μεγάλη πυρκαγιά εμφανίστηκε γρήγορα στο κέντρο της πόλης, με μια μικρότερη φωτιά λίγο πιο πέρα.
Ο δήμαρχος Βιτάλι Κλίτσκο του Κιέβου προέτρεψε τους ανθρώπους να μείνουν σε καταφύγια καθώς η νύχτα πέρασε και οι βαλλιστικοί πύραυλοι εισήλθαν στον εναέριο χώρο της Ουκρανίας. Μια άλλη σειρά ισχυρών εκρήξεων άρχισε να συγκλονίζει την πόλη λίγο πριν τις 2 τα ξημερώματα της Πέμπτης τοπική ώρα, ενεργοποιώντας συναγερμό αυτοκινήτων στους δρόμους.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έσπευσαν να ανταποκριθούν σε μια κατάρρευση μιας πολυκατοικίας εννέα ορόφων όπου είχαν εγκλωβιστεί άνθρωποι, είπε αργότερα ο κ. Klitschko. Οι πυροσβέστες εργάστηκαν επίσης για την κατάσβεση της φωτιάς σε τουλάχιστον δύο γειτονιές της πόλης, μεταξύ των οποίων μία στην ταράτσα ενός ξενοδοχείου και άλλη σε κτίριο κατοικιών.
Ο πλήρης αριθμός των θυμάτων δεν είναι ακόμη γνωστός, αλλά ο κ. Klitschko είπε ότι πέντε ιατροί τραυματίστηκαν.
Πολλοί στο Κίεβο προετοιμάζονταν για μια μεγάλη επίθεση. Η Ουκρανία άσκησε πίεση στον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Β. Πούτιν της Ρωσίας εξαπολύοντας επιδρομές με μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλης εμβέλειας στη Μόσχα, διακόπτοντας τις προμήθειες ρωσικών καυσίμων και χτυπώντας την Κριμαία — τη χερσόνησο που προσάρτησε παράνομα η Ρωσία το 2014 — με drones και πυραύλους.
Η Ουκρανία λέει ότι στόχος είναι να μεταφερθεί ο πόλεμος στη Ρωσία και να επιτραπεί στον κ. Πούτιν να τερματίσει τη σύγκρουση. Όμως, ο κ. Πούτιν — ακόμη και όταν η ικανότητά του να απομονώνει τη ρωσική κοινωνία από τις επιπτώσεις του πολέμου έχει εξασθενίσει — έχει εκφράσει αμυντική στάση και αρνητικότητα.
«Ο Πούτιν θέλει να συνεχίσει να αγωνίζεται», είπε ο Ζελένσκι στην Ιρλανδία την Τετάρτη πριν σπεύσει στο σπίτι. «Γι’ αυτό πρέπει να θέσει όρους που του καθιστούν αδύνατο να συνεχίσει αυτόν τον πόλεμο».
