Η υποστηριζόμενη από το Ιράν πολιτοφυλακή Χούθι στην Υεμένη δήλωσε τη Δευτέρα ότι θα σταματήσει τα ισραηλινά πλοία να επιχειρούν στην Ερυθρά Θάλασσα και θα εκτοξεύσει πυραύλους στο Ισραήλ, απειλώντας να κλιμακώσει τον πόλεμο του Ιράν και να εμποδίσει τη ναυσιπλοΐα μέσω μιας κρίσιμης παγκόσμιας εμπορικής οδού.
Οι Χούτι έχουν σε μεγάλο βαθμό αναβάλει τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, παρά τις συχνές προειδοποιήσεις ότι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στις μάχες. Ωστόσο, η απειλή της ομάδας τη Δευτέρα φάνηκε να σηματοδοτεί μια αλλαγή που θα μπορούσε να διαταράξει περαιτέρω τις ναυτιλιακές και ενεργειακές αγορές που έχουν διαταραχθεί από τον αποτελεσματικό αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν, μιας πλωτής οδού μέσω της οποίας μεταφέρεται μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο Yahya Saree, εκπρόσωπος του στρατού των Χούθι, είπε σε ένα Δήλωση στα social media ότι ο μερικός ναυτικός αποκλεισμός τίθεται σε ισχύ αμέσως. Το Ιράν και το Ισραήλ αντάλλαξαν κύματα επιθέσεων τη Δευτέρα καθώς ξέσπασε μια δίμηνη κατάπαυση του πυρός μεταξύ των χωρών.
Ο κ. Σαρί είπε επίσης ότι οι Χούτι εκτόξευσαν «βολίδα πυραύλων» εναντίον του Ισραήλ ως απάντηση στην «επιθετικότητα» εναντίον του Ιράν, του Λιβάνου, των Παλαιστινίων και άλλων στόχων.
«Θα αντιμετωπίσουμε την κλιμάκωση με κλιμάκωση», είπε.
Δεν ήταν σαφές τι σήμαινε στην πράξη η απειλή των Χούτι για τα ισραηλινά πλοία. Η περιοχή που ελέγχεται από τους Χούτι στην Υεμένη βρίσκεται δίπλα στο Bab al-Mandab, μια στενή πλωτή οδό που εισέρχεται στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας. Τα φορτηγά πλοία που δεν μπορούν να περάσουν από την περιοχή πρέπει να πλεύσουν γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής για διέλευση μεταξύ της Ασίας και των αγορών της Ευρώπης και της Αμερικής, παρατείνοντας σημαντικά τους χρόνους ταξιδιού. Πολλοί ναυτιλιακές ομάδες είχαν ήδη αποφύγει την περιοχή.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα, οι Χούτι επιτέθηκαν τακτικά σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα σε αυτό που περιέγραψαν ως μια προσπάθεια να αναγκάσουν το Ισραήλ να τερματίσει τους βομβαρδισμούς του στον παλαιστινιακό θύλακα.
Από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η Ερυθρά Θάλασσα έγινε ένα Πρίζα κλειδιού για τη Σαουδική Αραβία, τον μεγαλύτερο εξαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο, να φτάσει στις διεθνείς αγορές αποφεύγοντας τα στενά του Ορμούζ.
Ο Μοχάμεντ αλ Μπουχάιτι, υψηλόβαθμος πολιτικός αξιωματούχος των Χούτι, είπε ότι η ομάδα στόχευε μόνο πλοία που συνδέονται με το Ισραήλ, αλλά προειδοποίησε άλλα κράτη, όπως η Σαουδική Αραβία, να μην επέμβουν.
«Οποιοδήποτε κράτος εμπλέκεται θα στοχοποιηθεί», είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη.
Δεν θα χρειαζόταν πολύ για τους Χούτι να εμποδίσουν τη ναυτιλία αυξάνοντας τους κινδύνους για τα πλοία που διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα, μια κίνηση που θα αυξήσει επίσης τα ασφάλιστρα για τις ναυτιλιακές εταιρείες, δήλωσε η Farea Al-Muslimi, ερευνήτρια που επικεντρώνεται στην Υεμένη στο Chatham House, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα το Λονδίνο.
«Μπορούν απλώς να στείλουν ένα σήμα και μόνο μία επίθεση πρέπει να συμβεί – και αυτό θα προκαλέσει σοκ σε όλες τις ασφαλιστικές εταιρείες», είπε ο κ. Al-Muslimi. «Δεν θα εκπλαγώ τώρα αν έχετε κοινό lockdown για το Hormuz και το Bab al-Mandab».
Ο Ρασίντ αλ-Χαντάντ, οικονομικός αναλυτής με έδρα την Υεμένη, είπε ότι εάν ο αμερικανικός στρατός ή οι στρατοί άλλων χωρών αναπτυχθούν στην Ερυθρά Θάλασσα για να αντιμετωπίσουν τους Χούτι, θα μπορούσε να μετατρέψει ολόκληρη την πλωτή οδό «σε θέατρο στρατιωτικής αντιπαράθεσης».
«Αυτό θα αυξήσει επίσης το κόστος της ναυτιλιακής ασφάλισης και θα εκτρέψει σημαντικό μέρος του παγκόσμιου εμπορίου», είπε. «Εάν κλιμακωθούν οι εχθροπραξίες, οι Χούτι θα καταφύγουν σε ένα πλήρες κλείσιμο του δρόμου Μπαμπ αλ-Μαντάμπ».
