ΜΑΝΙΛΑ, Φιλιππίνες — Οι Φιλιππίνες διαμαρτύρονται για την ανάπτυξη από την Κίνα, όπως λέει η Μανίλα, πλωτές «δομές» που μεταφέρουν ανθρώπους σε ένα αμφισβητούμενο κοπάδι στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, δήλωσαν αξιωματούχοι την Τρίτη, φοβούμενοι ότι θα μπορούσε να είναι μέρος των προσπαθειών του Πεκίνου να μετατρέψει τις ακατοίκητες ατόλες σε νησιωτικές βάσεις.
Το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι διαμαρτύρεται για τις τελευταίες κινεζικές ενέργειες στο Scarborough Shoal που ανακαλύφθηκαν από τον στρατό και την ακτοφυλακή των Φιλιππίνων, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η Κίνα απέρριψε τις ανησυχίες της Μανίλα και επανέλαβε την «αδιαμφισβήτητη κυριαρχία» της στο κοπάδι και τα παρακείμενα ύδατα, αλλά δεν απάντησε ούτε παρείχε λεπτομέρειες στους Φιλιππινέζους αξιωματούχους.
“Οποιεσδήποτε δραστηριότητες πραγματοποιούνται από την Κίνα στο Scarborough Shoal, συμπεριλαμβανομένης της επιστημονικής έρευνας, είναι νόμιμα δικαιώματα μιας κυρίαρχης χώρας”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Lin Jian στο Πεκίνο.
«Η Κίνα παροτρύνει τις Φιλιππίνες να σταματήσουν τη θαλάσσια επιθετικότητα και την πρόκληση και να σταματήσουν να προβάλλουν το θέμα», πρόσθεσε.
Το 2012, η Κίνα ανέπτυξε πλοία για να προστατεύσει το ακατοίκητο Scarborough μετά από εβδομάδες τεταμένων συγκρούσεων με πλοία των Φιλιππίνων, που ώθησαν τη Μανίλα να παραπέμψει τη διαφορά της με το Πεκίνο σε διεθνή διαιτησία, την οποία κέρδισαν σε μεγάλο βαθμό οι Φιλιππίνες.
Η διαιτητική απόφαση του 2016 ανέφερε τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών του 1982 για το Δίκαιο της Θάλασσας και ακύρωσε τις αξιώσεις της Κίνας για ολόκληρη σχεδόν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ωστόσο, η Κίνα αρνήθηκε να συμμετάσχει στη διαιτησία που ξεκίνησαν οι Φιλιππίνες και απέρριψε την απόφαση ως απάτη, λέγοντας ότι επινοήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις Φιλιππίνες.
Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, η Κίνα άρχισε να μετατρέπει αμφισβητούμενους και ακατοίκητους υφάλους στα έντονα αμφιλεγόμενα νησιά Spratly στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε βάσεις νησιών που προστατεύονται σήμερα από πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων τριών με διαδρόμους στρατιωτικού επιπέδου.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, τα κινεζικά στρατεύματα κατέλαβαν το Mischief Reef, μία από τις επτά περιοχές, χτίζοντας παράγκες σε ξυλοπόδαρους, οι οποίες έλεγαν ότι θα χρησίμευαν ως καταφύγιο για τους ψαράδες στην ανοιχτή θάλασσα.
Οι Φιλιππίνες διαμαρτυρήθηκαν έντονα για την κατάληψη του Mischief Reef από την Κίνα, λέγοντας ότι η περιοχή βρίσκεται εντός της διεθνώς αναγνωρισμένης αποκλειστικής οικονομικής ζώνης τους.
Ο στρατηγός Romeo Brawner, αρχηγός του επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων, δήλωσε ότι ο στρατός των Φιλιππίνων δεν θα επιτρέψει στην Κίνα να μετατρέψει το νησί Scarborough σε άλλη νησιωτική βάση.
«Δεν θα επιτρέψουμε την επανάληψη προηγούμενων περιστατικών όπου χτίστηκε μια μικρή κατασκευή και αργότερα έγινε τεχνητό νησί», είπε ο Μπράουνερ.
Το Βιετνάμ, η Μαλαισία, το Μπρουνέι και η Ταϊβάν έχουν επίσης αξιώσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, αλλά οι εδαφικές συγκρούσεις μεταξύ της ακτοφυλακής και του ναυτικού της Κίνας και των Φιλιππίνων έχουν ενταθεί ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι έχουν υποχρέωση να υπερασπιστούν την κυριαρχία τους. Οι Φιλιππίνες, ο παλαιότερος σύμμαχός τους στην Ασία, θα αναλάβουν δράση εάν τα στρατεύματα, τα πλοία και τα αεροσκάφη τους δεχτούν ένοπλη επίθεση, ακόμη και σε αμφισβητούμενα ύδατα.
