Ο Folarin Balogun σκόραρε και αποβλήθηκε καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη με 2-0 για να προκριθούν στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Τετάρτη.
Η πρώτη νίκη νοκ-άουτ του Παγκόσμιου Κυπέλλου του συμπρωταγωνιστή εδώ και σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα -και μόνο η δεύτερη όλων των εποχών- δημιουργεί μια σύγκρουση με το Βέλγιο στο Σιάτλ τη Δευτέρα.
Το γκολ του Balogun στο ημίχρονο έφερε το κοινό της Καλιφόρνια σε παραλήρημα, με περίπου 30 εκατομμύρια Αμερικανούς να αναμένεται να παρακολουθήσουν την υπερπαραγωγή σε όλη τη χώρα.
Όμως ο επιθετικός είδε κόκκινο όταν το VAR επενέβη μετά από μια άσχημη σύγκρουση με τον Βόσνιο Tarik Muharemovic. Αλλά ακόμη και όταν οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν σε μια δράση οπισθοφυλακής 10 παικτών, ο Malik Tillman έκανε ένα ελεύθερο λάκτισμα για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Οι οπαδοί των ΗΠΑ εισέβαλαν στο στάδιο του San Francisco Bay Area με πανηγυρική διάθεση, με την πληθωρική τους αυτοπεποίθηση να συνοψίζεται από την παραδοσιακή αερογέφυρα μαχητικών αεροσκαφών πριν από τον αγώνα στον φωτεινό ουρανό της Καλιφόρνια.
Η τακτική της Βοσνίας έγινε ξεκάθαρη από το λάκτισμα – μια απευθείας μακρινή μπαλιά – ενώ η άμυνα των ΗΠΑ στρατοπέδευσε γρήγορα στα μισά του δρόμου, πιέζοντας πάντα προς τα εμπρός.
Ωστόσο, η Βοσνία είχε τις καλύτερες ευκαιρίες από την αρχή. Ο 40χρονος αρχηγός Έντιν Τζέκο έκοψε μια εκτοξευμένη πάσα από τον τερματοφύλακά του και την απέβαλε για τον Ερμεντίν Ντεμίροβιτς, ο οποίος πυροβόλησε κατευθείαν στον Ματ Φρίς.
Ο τερματοφύλακας των ΗΠΑ έκανε άλλη μια καλή απόκρουση λίγες στιγμές αργότερα από κόρνερ του Κερίμ Αλαϊμπέγκοβιτς, που απείλησε να χτυπήσει απευθείας στα δίχτυα του.
Αλλά η πίεση των ΗΠΑ άρχισε να λέει. Ο Balogun είχε ένα αξιοπρεπές πέναλτι που διώχτηκε για ένα αδέξιο τάκλιν του Amar Dedic. Λίγο μετά, ο Αμερικανός επιθετικός είχε την μπάλα στα δίχτυα, αλλά βρέθηκε οφσάιντ από την έξυπνη πάσα του Γουέστον ΜακΚένι.
Τα παρ’ ολίγον ατυχήματα ενθουσίασαν ένα όλο και πιο ανήσυχο πλήθος. Τα νεύρα τους όμως μειώθηκαν γρήγορα, γιατί ο Μπαλογούν σκόραρε στο 45ο λεπτό.
Ο αρχηγός των Ηνωμένων Πολιτειών, Τιμ Ριμ, έκοψε ένα λάκτισμα από τη Βοσνία και έπαιξε γρήγορα τον Τίλμαν. Η πάσα του ξέφυγε στο δρόμο του Μπαλογούν, ο οποίος την έβαλε κάτω από τον τερματοφύλακα.
Ο εντυπωσιακός μέσος Τάιλερ Άνταμς παραλίγο να δημιουργήσει ένα δευτερόλεπτο πριν την ανάπαυλα. Βρήκε τον Sergino Dest, ο οποίος επέστρεψε στο Balogun. Το σουτ του από τα έξι γιάρδα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Διαβάστε περισσότεραΠαγκόσμιο Κύπελλο 2026: Το Βέλγιο αιφνιδίασε τη Σενεγάλη με δραματική επιστροφή και τη διαδικασία των πέναλτι
Ιστορική νίκη
Μόλις πέντε λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, ο Τζέκο έμεινε κουτσαίνοντας. Ο Βόσνιος προπονητής Sergej Barbarez έκανε τρεις αλλαγές.
Μια νεότερη, πιο κινητή πρώτη γραμμή με τον Εσμίρ Μπαϊρακτάρεβιτς, γεννημένο στο Ουισκόνσιν, μεγαλωμένο στις ΗΠΑ, ώθησε αμέσως ψηλότερα και πιο γρήγορα.
Στο 64ο λεπτό, ο Μπαλόγκουν έδειξε ίσια κόκκινη μετά την ανασκόπηση του VAR, που κρίθηκε αυστηρά επειδή στάμπαρε στο πίσω μέρος του ποδιού του Μουχαρέμοβιτς.
Με το πλήθος αποσβολωμένο, ο Ντεμίροβιτς έχασε την ευκαιρία να προσθέσει προσβολή στον τραυματισμό, πυροβολώντας κατευθείαν στον Φρεζ από επικίνδυνη θέση.
Ο προπονητής των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, χρησιμοποίησε το διάλειμμα ενυδάτωσης για να συγκεντρώσει την ομάδα του σε μια σφιχτή κουβέντα στο γήπεδο, συγκεντρώνοντας τα υπεράριθμα στρατεύματά του για να πραγματοποιήσει την τελική φάση του παιχνιδιού.
Παρόλο που η ομάδα του βρέθηκε ξαφνικά στο πίσω μέρος, ο Κρίστιαν Πούλισιτς έβαλε τη μπάλα στα δίχτυα αλλά ήταν άνετα οφσάιντ.
Στο 82ο λεπτό, οι ΗΠΑ κέρδισαν ένα φάουλ στην άκρη της περιοχής της Βοσνίας από τράβηγμα του Dest. Ο Τίλμαν το κουλούρισε στον τοίχο και στα δεξιά του Νίκολα Βασίλι, του οποίου τα δάχτυλα δεν μπορούσαν να το αντέξουν.
Οι Αμερικανοί απέσπασαν νευρικά 10 λεπτά από τις καθυστερήσεις, το σουτ του Ερμίν Μάμιτς άστραψε εκατοστά από το μακρινό δοκάρι.
Αλλά τελικά κράτησαν ένα καθαρό φύλλο και μια ιστορική νίκη, διατηρώντας το ταξίδι τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο ζωντανό στο έδαφος, καθώς οι φωνές “ΗΠΑ” και “Take Me Home, Country Roads” αντηχούσαν γύρω από τη γιγάντια αρένα που φιλοξένησε το φετινό Super Bowl.
(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AFP)
