Στις 4 Ιουλίου 1776, 13 βρετανικές αποικίες στη Βόρεια Αμερική έσπασαν με το βρετανικό στέμμα και διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους, σε μια σημαντική πράξη εξέγερσης που θα άλλαζε τον ρου της ιστορίας. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν τα 250α γενέθλιά τους, το FRANCE 24 ανατρέχει στον κρίσιμο -και συχνά παραβλέπεται- ρόλο της Γαλλίας στον Πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης.
Πίσω από το εγχείρημα της ανεξαρτησίας κρύβεται μια άλλη ιστορία: αυτή μιας μακροχρόνιας αντιπαλότητας μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας, των δύο ευρωπαϊκών υπερδυνάμεων εκείνη την εποχή. Όταν οι Δεκατρείς Αποικίες διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους, απείχαν ακόμα πολύ από το να κερδίσουν τον πόλεμο. Απέναντι από τον Ατλαντικό, η Γαλλία παρακολούθησε την εξέγερση της ζυθοποιίας με αυξανόμενο ενδιαφέρον.
Για τον νεαρό βασιλιά Λουδοβίκο XVI. η διαμάχη μεταξύ των Αμερικανών αποίκων και της βρετανικής κυβέρνησης ήταν μια ευκαιρία να εκδικηθούν τον ιστορικό αντίπαλο της Γαλλίας. Μακριά από το να είναι αυθόρμητη υποστήριξη για μια δημοκρατική επανάσταση, η υποστήριξη της Γαλλίας είχε τις ρίζες της σε δεκαετίες σύγκρουσης με τη γείτονά της στη Μάγχη.
«Αγγλικά στην Αμερική»
Η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία ανταγωνίζονται για τον έλεγχο της Βόρειας Αμερικής, της Καραϊβικής, των Ινδιών και των εμπορικών οδών από τον 17ο αιώνα. Η γαλλική μοναρχία αποίκισε εδάφη από τον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου στα βόρεια, στον σύγχρονο Καναδά, έως τον Κόλπο του Μεξικού στο νότο.
«Η Γαλλία κατείχε σχεδόν τη μισή επικράτεια ανατολικά του Μισισιπή», δήλωσε ο Στίβεν Έκοβιτς, ομότιμος καθηγητής πολιτικής και ιστορίας στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Παρισιού. «Και για τις δύο μοναρχίες, η Αμερική ήταν μέρος μιας πολύ ευρύτερης παγκόσμιας σύγκρουσης μεταξύ των Άγγλων και των Γάλλων».
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο δυνάμεων δεν εμπόδισε το εμπόριο. Ήδη τον 17ο αιώνα, αναπτύχθηκε ένα συνεχές εμπόριο μεταξύ των βρετανικών αποικιών της Νέας Αγγλίας και των Γαλλικών Δυτικών Ινδιών. Ξυλεία, προμήθειες, ζώα και οικοδομικά υλικά διέσχιζαν τακτικά τον Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτές οι πρώιμες οικονομικές σχέσεις μεταξύ Γάλλων και Αμερικανών αποίκων είχαν εδραιωθεί πριν από την ανεξαρτησία.
Μια ρήξη μεταξύ των αποίκων και της πατρίδας ήταν αδιανόητη αυτή τη στιγμή. «Οι Αμερικανοί ήταν κυρίως Άγγλοι στην Αμερική και ήθελαν να παραμείνουν έτσι», είπε ο Ekovich. Οι Δεκατρείς Αποικίες και οι 2,5 εκατομμύρια κάτοικοί τους δεν θεωρούσαν μέχρι τώρα τους εαυτούς τους πολίτες ενός μόνο έθνους.
Νέα Υόρκη: Η γαλλική Πολεμική Αεροπορία αιωρείται πάνω από το Άγαλμα της Ελευθερίας
Μία από τις επεκτάσεις του προγράμματος περιήγησής σας φαίνεται να εμποδίζει τη φόρτωση του προγράμματος αναπαραγωγής βίντεο. Για να δείτε αυτό το περιεχόμενο, πρέπει να το απενεργοποιήσετε σε αυτόν τον ιστότοπο.
Εικόνα εξωφύλλου: Νέα Υόρκη: Η γαλλική αεροπορία αιωρείται πάνω από το Άγαλμα της Ελευθερίας © AFP
Το τραύμα του Επταετούς Πολέμου
Ο Επταετής Πόλεμος (1756-1763), που έφερε την Αγγλία και την Πρωσία εναντίον της Γαλλίας, της Αυστρίας και της Ρωσίας, άλλαξε τα πάντα. Η παγκόσμια σύγκρουση που τροφοδοτήθηκε από αποικιακούς ανταγωνισμούς έληξε με τη Συνθήκη του Παρισιού, η οποία ανάγκασε τη Γαλλία να παραχωρήσει ορισμένα από τα εδάφη της στους Βρετανούς: συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, μέρος της Λουιζιάνα, τμήματα των Δυτικών Ινδιών, τη Σενεγάλη και το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειάς της στην Ινδία – εκτός από μερικά εμπορικά σημεία όπως το Pondicherry και το Chandernagorenagar, που τώρα γράφονται ως Chandan.
Η γαλλική ήττα θεωρήθηκε εθνική ταπείνωση. Το δικαστήριο στις Βερσαλλίες είχε εμμονή με μια ιδέα: να αποτρέψει την Αγγλία από το να γίνει η κυρίαρχη δύναμη. Αλλά ο Λουδοβίκος XVI, ειρηνιστής στην καρδιά, παρέμεινε επιφυλακτικός στην αρχή. Το βασίλειό του βγήκε από τη σύγκρουση σημαντικά αποδυναμωμένο και χρειάστηκε να ξαναχτίσει το ναυτικό του.
«Η Γαλλία είχε μόνο έναν στόχο στο μυαλό της: να διεκδικήσει εκ νέου το έδαφός της και να υπονομεύσει τους Άγγλους», λέει η Émilie Mitran, ιστορικός που ειδικεύεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και συγγραφέας του Αμερικανοί στη Γαλλία, 1776-1792 (Αμερικανοί στη Γαλλία, 1776-1796). «Εάν η Βρετανία χάσει μέρος της αυτοκρατορίας της, θα ήταν μια πραγματική υποχώρηση από τη γαλλική σκοπιά μετά τη δική της ήττα το 1763».
Η Μεγάλη Βρετανία βρισκόταν επίσης υπό οικονομική πίεση μετά τον Επταετή Πόλεμο, ο οποίος είχε κοστίσει μια κολοσσιαία περιουσία. Για να αντισταθμίσει, επέβαλε νέους φόρους στις αποικίες της – ειδικά στη ζάχαρη, το τσάι και το χαρτί με χαρτοσήμανση, μέσω του περίφημου νόμου περί γραμματοσήμων, που ίσχυε για όλα τα έντυπα έγγραφα. Καθώς οι άποικοι δεν είχαν εκπροσώπους στο βρετανικό κοινοβούλιο, αρνήθηκαν να πληρώσουν και φώναξαν θυμωμένοι το σύνθημα: «Καμία φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση».
Υποστήριξη των ανταρτών χωρίς να ενθαρρύνει την επανάσταση
Ο νεοδιορισθείς Γάλλος υπουργός Εξωτερικών, Σαρλ Γραβιέ, κόμης της Βερζέν, παρακολούθησε από το περιθώριο τις εντάσεις μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των Δεκατριών Αποικιών. Η τριβή εξελίχθηκε στον Πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης την άνοιξη του 1775, με τις πρώτες συγκρούσεις μεταξύ ανταρτών και βρετανικών στρατευμάτων στο Λέξινγκτον της Μασαχουσέτης.
Ήταν μια ιστορική περίσταση για τον Vergennes. Το σχέδιό του ήταν να εκμεταλλευτεί πλήρως την κρίση και να αποτρέψει τη Γαλλία από το να μπει νωρίς στη σύγκρουση.
Για μια απόλυτη μοναρχία όπως οι Γάλλοι, η υποστήριξη των επαναστατών εναντίον του βασιλιά τους ήταν ένα εντυπωσιακό παράδοξο. Ο Λουδοβίκος XVI δεν μπορούσε επίσημα να συγχωρήσει την εξέγερση. Αλλά ανεπίσημα, οποιαδήποτε βρετανική απώθηση εξυπηρετούσε τα γαλλικά συμφέροντα.
«Αρχικά ήταν ζήτημα πολιτικού ρεαλισμού», είπε ο Ekovich. “Η Γαλλία ήθελε να χρησιμοποιήσει τους Αμερικανούς ενάντια στον κληρονομικό τους εχθρό. (…) Η γαλλική υποστήριξη βασιζόταν πρωτίστως από αυτή τη λογική της ρεαλπολιτικής.”
Οι ιδέες του Διαφωτισμού καθοδήγησαν επίσης Γάλλους οπαδούς των Δεκατριών Αποικιών. Για δεκαετίες, τα παριζιάνικα σαλόνια ήταν το σκηνικό για φιλοσόφους όπως ο Μοντεσκιέ, ο Βολταίρος και ο Ρουσό, καθώς ξεκίνησαν συζητήσεις για την ελευθερία, τη διάκριση των εξουσιών και τη λαϊκή κυριαρχία. Οι Αμερικανοί ηγέτες υιοθέτησαν αυτές τις έννοιες ενώ αγωνίζονταν για την ανεξαρτησία τους.
Λαφαγιέτ: Ο ξεχασμένος ήρωας της Γαλλίας, ο αγαπημένος πατριώτης της Αμερικής
Μία από τις επεκτάσεις του προγράμματος περιήγησής σας φαίνεται να εμποδίζει τη φόρτωση του προγράμματος αναπαραγωγής βίντεο. Για να δείτε αυτό το περιεχόμενο, πρέπει να το απενεργοποιήσετε σε αυτόν τον ιστότοπο.
Εικόνα εξωφύλλου: FRANZ FRANCE IN FOCUS © FRANCE 24
«Δύο σετ λογικής ήταν μαζί από την αρχή», είπε ο Ekovich. «Ο βασιλιάς ενεργεί εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας, ενώ μέρος της γαλλικής ελίτ υποστηρίζει τους Αμερικανούς από πεποίθηση». Αυτή η δυαδικότητα ενσαρκώθηκε από δύο φιγούρες: τον Λουδοβίκο XVI, ο οποίος επιδίωκε έναν στρατηγικό στόχο και τον Μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ, έναν Γάλλο αριστοκράτη που αργότερα έγινε η πιο διάσημη Γαλλική προσωπικότητα του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Ο τελευταίος είδε τον αμερικανικό αγώνα ως αιτία που οδηγείται από τα ιδανικά του Διαφωτισμού.
σκιώδης διπλωματία
Οι Βερσαλλίες επέλεξαν τη διακριτικότητα πριν ξεκινήσουν μια επίσημη συμμαχία. Στις 2 Μαΐου 1776, ο Λουδοβίκος XVI εξουσιοδότησε τη Βερζέν να στείλει κρυφά όπλα, πυρομαχικά και προμήθειες στους εξεγερμένους μέσω του Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, ο οποίος χρησιμοποίησε μια εταιρεία οβίδων γνωστή ως Rodrigue Hortalez and Company ως οθόνη για τις συναλλαγές.
«Ο Μπομαρσέ έγινε αναντικατάστατος μυστικός πράκτορας για τον Λουδοβίκο XVI», είπε ο Μιτράν. «Έκανε δυνατή τη χρηματοδότηση των ανταρτών όσο η Γαλλία αρνιόταν να δεσμευτεί επίσημα».
Η προσοχή της Γαλλίας βασίστηκε σε πολλές επιταγές. «Κανείς δεν ήξερε αν οι αντάρτες θα ανακήρυξαν την ανεξαρτησία τους ή αν θα μπορούσαν να αντέξουν τη βρετανική στρατιωτική δύναμη», είπε ο ιστορικός. «Για να δεσμευτεί η Γαλλία πολύ σύντομα σημαίνει τον κίνδυνο μιας άλλης οικονομικής και διπλωματικής καταστροφής».
Η ρήξη μεταξύ του Βρετανικού Στέμματος και των Δεκατριών Αποικιών επισφραγίστηκε τελικά δύο μήνες αργότερα με την υιοθέτηση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στις 4 Ιουλίου 1776. Το όνομα του νεαρού έθνους πήγε από τις «Ηνωμένες Αποικίες» στις «Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής».
Ο αγώνας μεταξύ της Βρετανίας και των αποίκων συνεχίστηκε. Τα βρετανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Νέα Υόρκη τον Σεπτέμβριο του 1776. Για τους εκπροσώπους των αμερικανικών αποικιών, που μόλις είχαν ανακηρύξει την ανεξαρτησία τους, ήταν επείγον να βρεθούν ενισχύσεις.
Ανυπομονώντας να δημιουργήσει μια σύνδεση με τη Γαλλία, το Αμερικανικό Κογκρέσο έστειλε έναν νέο διπλωμάτη που ονομαζόταν Μπέντζαμιν Φραγκλίνος στο Παρίσι. Η αποστολή του ήταν να πείσει τη Γαλλία να υποστηρίξει ανοιχτά τους Αμερικανούς αντάρτες. Λίγο μετά την άφιξή του στη Γαλλία τον Δεκέμβριο του 1776, ο επιστήμονας έγινε διασημότητα.
«Ο Benjamin Franklin ενέπνευσε τους Γάλλους τόσο με τις εφευρέσεις του όσο και με την προσωπικότητά του», είπε ο Mitran. «Επισκέφτηκε τα σαλόνια, κατέκτησε τους κοινωνικούς τους κώδικες και ενσάρκωσε τα νέα ιδανικά από την Αμερική για τους Γάλλους».
Παρά την επιτυχημένη επίθεση γοητείας, ο Vergennes παρέμεινε προσεκτικός. Συνέχισε να περιμένει την κατάλληλη στιγμή πριν μετατρέψει τη μυστική υποστήριξη των Γάλλων σε μια ανοιχτή συμμαχία. Αυτή η στιγμή έφτασε μέχρι τον Οκτώβριο του 1777, όταν τα στρατεύματα του Τζορτζ Ουάσιγκτον κατάφεραν ένα αποφασιστικό πλήγμα στους Βρετανούς στη Σαράτογκα, αναγκάζοντας 6.000 στρατιώτες να παραδοθούν.
Αυτή η στρατιωτική επιτυχία έπεισε τελικά τις Βερσαλλίες ότι οι αντάρτες θα μπορούσαν να επικρατήσουν. Λίγους μήνες αργότερα, η Γαλλία υπέγραψε συμμαχία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και μπήκε επίσημα στον πόλεμο κατά της Μεγάλης Βρετανίας – μια απόφαση που θα άλλαζε βαθιά την πορεία της σύγκρουσης.
Αυτό το άρθρο μεταφράστηκε από το πρωτότυπο στα γαλλικά.
