Τα φύκια που ευθύνονται για τον καταστροφικό θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων θαλάσσιων ζώων στη νότια Αυστραλία πέρυσι είναι το πιο τοξικό είδος του είδους του, δείχνει μια νέα μελέτη.
Ένας περίεργος αφρός ξεβράστηκε στις παραλίες της Νότιας Αυστραλίας τον Μάρτιο του περασμένου έτους, συνέπεσε με χιλιάδες ψάρια να πεθάνουν και σέρφερ να αρρωστήσουν, με πολλά συμπτώματα όπως βήχας, πονόλαιμος και θολή όραση.
Ο αφρός κάλυψε μεγάλες εκτάσεις της παραλίας Waitpinga, περίπου 15 χλμ. νοτιοδυτικά του Victor Harbour, σκοτώνοντας πολλούς ιππόκαμπους, ψάρια και χταπόδια.
Η άνθιση των φυκιών, η οποία διήρκεσε αρκετούς μήνες, είχε τεράστιο περιβαλλοντικό, οικονομικό και δημόσιο κόστος στη Νότια Αυστραλία.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν αργότερα ότι ο θάνατος προκλήθηκε από νευροτοξίνες από τα μικροφύκη Karenia cristata.
Η νέα μελέτη αποκάλυψε ότι τα φύκια έχουν ισχυρότερες τοξικές επιδράσεις από οποιαδήποτε άλλη επιβλαβή άνθιση φυκιών που έχει μελετηθεί μέχρι τώρα.
Τα ευρήματα εξηγούν την κλίμακα της περσινής μαζικής θνησιμότητας ασπόνδυλων, ψαριών, θηλαστικών και πτηνών, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φύση Οικολογία & Εξέλιξη.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα σε εργαστηριακά αναπτυγμένα στελέχη του Karenia cristata για να εκτιμηθεί πιο διεξοδικά η τοξικότητά του.
Συνέκριναν επίσης τα αποτελέσματα με την ανάλυση τοξινών δειγμάτων νερού από την άνθηση των φυκιών.
“Karenia cristata στο εργαστήριο ήταν εξαιρετικά τοξικό σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις κυττάρων», δήλωσε η Shauna Murray, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ.
«Τα αποτελέσματά μας είναι σύμφωνα με τις περιόδους μαζικής θνησιμότητας των ζώων το 2025 και το 2026 και τις τρέχουσες περιβαλλοντικές συγκεντρώσεις Karenia cristata εκεί στον χρόνο. Το βρήκαμε Karenia cristata είναι μια τάξη μεγέθους πιο τοξικό από το επόμενο πιο τοξικό μικροφύκη που μελετήθηκε μέχρι σήμερα.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι τα ευρήματα θα είχαν «διεθνείς συνέπειες».
Είπε ότι άλλο κρύο νερό παράγει βρεβετοξίνη Καρένια θα μπορούσε ενδεχομένως να ευδοκιμήσει οπουδήποτε με παρόμοιες συνθήκες παράκτιων υδάτων. «Πριν τώρα, το ζεστό νερό Karenia brevisπου εμφανίζεται μόνο στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ και παράγει επίσης βρεβετοξίνες, έχει θεωρηθεί το πιο καταστροφικό θαλάσσιο επιβλαβές είδος άνθισης φυκιών όσον αφορά τις οικολογικές, οικονομικές και κοινωνικές του επιπτώσεις», είπε ο Δρ Murray.
«Η άνθιση των επιβλαβών φυκιών της Νότιας Αυστραλίας δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς 15 μήνες μετά την έναρξή της», πρόσθεσε ο Δρ Murray.
«Πρέπει τώρα να διερευνήσουμε πλήρως τους παράγοντες που το προκαλούν Καρένια να αναπτυχθεί και να κατανοήσει τους μηχανισμούς τοξικότητάς του».
