Η δυσοσμία στην παράκτια κοινότητα της Βενεζουέλας La Guaira είναι αδύνατο να ξεχαστεί, ακόμη και σχεδόν μια εβδομάδα μετά την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν ένας συντριπτικός συνδυασμός συντριμμιών, καπνού και θανάτου.
Οι δίδυμοι σεισμοί που συγκλόνισαν τη Βενεζουέλα μέσα σε ένα λεπτό στα τέλη του περασμένου μήνα είχαν ως αποτέλεσμα καταστροφικά επίπεδα καταστροφής που ισοπέδωσαν ολόκληρες περιοχές στη La Guaira, μια πόλη κάποτε γνωστή για το λιμάνι και τις παραλίες της, αλλά που κατά την επίσκεψή μας έμοιαζε με εμπόλεμη ζώνη. Οι σεισμοί προκάλεσαν επίσης τεράστιες ανθρώπινες απώλειες, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας χιλιάδες Βενεζουελάνους, οδηγώντας σε δεκάδες χιλιάδες αναφερόμενες εξαφανίσεις και εκτοπίζοντας πολλούς άλλους.
Είδαμε κατοίκους της La Guaira να χρησιμοποιούν τα χέρια τους για να σηκώσουν συντρίμμια και υλικά από πολυκατοικίες που είχαν καταρρεύσει, παγιδεύοντας πολλούς μέσα. Δίπλα στους διασώστες έψαχναν απεγνωσμένα για σημεία ζωής. Ο θόρυβος από φτυάρια, σφυριά και άλλα μηχανήματα διακόπτονταν σποραδικά όταν οι διασώστες ζήτησαν σιωπή με την ελπίδα να εντοπίσουν τα χτυπήματα ή τις κινήσεις όσων είχαν εγκλωβιστεί στα ερείπια.
Μέχρι σήμερα, ένας άγνωστος αριθμός πτωμάτων παραμένει θαμμένος στους σωρούς των ερειπίων που είναι διάσπαρτοι στη La Guaira, όπου συγκεντρώθηκε η καταστροφή των σεισμών. Ο επίσημος αριθμός των νεκρών, που ανέρχεται σε σχεδόν 4.000 άτομα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συνεχίσει να αυξάνεται. Κάποια στιγμή, τα Ηνωμένα Έθνη υπολόγισαν ότι περισσότεροι από 50.000 Βενεζουελάνοι αγνοούνται. Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης που είδαμε, από διασώστες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ομάδων των ΗΠΑ, έδωσε σε μεγάλο βαθμό τη θέση της στις προσπάθειες ανάκτησης.
Το CBS News ήταν το πρώτο αμερικανικό δίκτυο εκπομπής που έκανε ρεπορτάζ από τη La Guaira, ξεκινώντας την κάλυψή μας εκεί δύο ημέρες μετά τον σεισμό της 24ης Ιουνίου. Έπρεπε να πετάξουμε στην Πόλη του Παναμά, όπου επιβιβαστήκαμε σε ένα αεροδρόμιο στη Βαλένθια, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Βενεζουέλας, επειδή το κύριο αεροδρόμιο της χώρας κοντά στο Καράκας υπέστη σοβαρές ζημιές από τον σεισμό.
Camilo Montoya-Galvez
Κατά τη διάρκεια του εβδομαδιαίου ταξιδιού αναφοράς, οδηγούσαμε στο La Guaira σχεδόν κάθε μέρα. Σε κανονικούς χρόνους, η διαδρομή με το αυτοκίνητο από το Καράκας διαρκεί περίπου μισή ώρα. Αλλά το πρώτο μας ταξίδι στη La Guaira κράτησε ώρες καθώς οι Βενεζουελάνοι πλημμύρισαν τον αυτοκινητόδρομο για να παραδώσουν νερό, τρόφιμα και άλλες προμήθειες σε όσους επλήγησαν από τους σεισμούς. Μετά βίας καταφέραμε να υποβάλουμε την αναφορά μας για το “CBS Evening News” αυτή την Παρασκευή. Τα επόμενα ταξίδια ήταν μικρότερα και λιγότερο χαοτικά, αφού οι αρχές της Βενεζουέλας περιόρισαν την είσοδο στη La Guaira. Προς έκπληξή μας, δεν μας απαγόρευσαν ποτέ να ταξιδέψουμε εκεί για να αναφέρουμε την καταστροφή.
Η δυνατή μυρωδιά στο La Guaira δεν είναι το μόνο πράγμα που είναι δύσκολο να ξεχάσουμε. Αποτυπωμένη στο μυαλό μου είναι η ανυπολόγιστη ανθρώπινη οδύνη που είδαμε εκεί. Συναντηθήκαμε και μιλήσαμε με Βενεζουελάνους που είχαν χάσει τα παιδιά, τα αδέρφια και άλλα μέλη της οικογένειάς τους, συμπεριλαμβανομένης μιας μητέρας που επέζησε από θαύμα από την κατάρρευση του κτιρίου της. Ο 12χρονος γιος της δεν το έκανε.
Έξω από ένα νοσοκομείο στο Καράκας, όπου είδαμε απελπισμένες οικογένειες να ψάχνουν τις λίστες ασθενών για να βρουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα, συναντήσαμε μια γυναίκα να φέρνει σούπα στον 6χρονο ανιψιό της, ο οποίος νοσηλευόταν. Ενώ επέζησε, η μητέρα του, η αδερφή της γυναίκας, δεν το κατάφερε. Στα περίχωρα της La Guaira, πήραμε συνέντευξη από έναν πυροσβέστη της Βενεζουέλας, ο οποίος, χωρίς βαριά μηχανήματα, δεν μπόρεσε να ανασύρει τα πτώματα ενός κτιρίου που κατέρρευσε για να τα θάψουν τα αγαπημένα πρόσωπα των θυμάτων.
Σε έναν καταυλισμό για τους εκτοπισμένους από τον σεισμό, συναντήσαμε μια γιαγιά και μια μητέρα που είχαν χάσει το σπίτι τους στη La Guaira. Στη σκηνή όπου κοιμόταν με τον γιο της, ζήτησε βοήθεια και μόνιμη κατοικία, χαρακτηρίζοντας την κατάστασή της «εφιάλτη». Είδαμε πολλές σκηνές στον καταυλισμό, μια σχετικά οργανωμένη επιχείρηση σε δημόσιο πάρκο στο Καράκας.
Αλλά μέσα στην απόλυτη καταστροφή, τη μαζική καταστροφή και την ασφυκτική απόγνωση, είδαμε και αναλαμπές ελπίδας. Στην κατασκήνωση με σκηνή, είδαμε παιδιά να παίζουν ποδόσφαιρο, φαινομενικά χωρισμένα από τις τραγικές συνθήκες που εκτόπισαν τις οικογένειές τους.
Camilo Montoya-Galvez
Έξω από ένα εστιατόριο McDonald’s στη La Guaira, εθελοντές κτηνίατροι δημιούργησαν μια αυτοσχέδια κλινική ζώων για σκύλους, γάτες και άλλα κατοικίδια ζώα που τραυματίστηκαν ή έμειναν χωρίς ιδιοκτήτες από τους σεισμούς. Με λίγα εργαλεία αλλά μια αξιοθαύμαστη ορμή να σώσουν ζώα, περιέγραψαν τη δουλειά τους ως «φάρμακο πολέμου».
Παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης της Βενεζουέλας να προσελκύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες, βρήκαμε ότι οι Βενεζουελάνοι καλωσορίζουν —και σε ορισμένες περιπτώσεις ζητούν απεγνωσμένα— την αμερικανική βοήθεια. Οι σεισμοί σημειώθηκαν περίπου έξι μήνες μετά τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από τον αμερικανικό στρατό, προκειμένου να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις στις ΗΠΑ, αφήνοντας πίσω τον αντιπρόεδρό του, ο οποίος από τότε συνεργάζεται στενά με την κυβέρνηση Τραμπ.
Η ομάδα έρευνας και διάσωσης των ΗΠΑ περιλαμβάνει την τρίχρονη Zilla, ένα από τα 23 άρτια εκπαιδευμένα αμερικανικά σκυλιά που έχουν αναπτυχθεί στη Βενεζουέλα. Τον είδαμε λίγες μέρες αφότου βρήκε μια τριμελή οικογένεια παγιδευμένη στα ερείπια και σάρωνε τα κτίρια, μυρίζοντας για σημάδια ζωής. Ο πατέρας είχε πεθάνει, αλλά η γυναίκα του και ο μικρός γιος της σώθηκαν ζωντανοί.
Είδαμε επίσης ομάδες διάσωσης από πολλές δεκάδες άλλος Χώρες επί τόπου στη Βενεζουέλα, τόσο επίσημες αντιπροσωπείες όσο και ομάδες εθελοντών. Συναντήσαμε διασώστες από τη Χιλή, την Κόστα Ρίκα, το Ελ Σαλβαδόρ, τη Γαλλία, το Μεξικό, την Πορτογαλία, το Βιετνάμ και άλλα έθνη. Τους είδαμε να εργάζονται μαζί με κατοίκους της La Guaira για να αναζητήσουν τους γείτονες και τους αγαπημένους τους.
Μάλιστα, ήταν μια ομάδα διασωστών από διάφορες χώρες, κυρίως Ελ Σαλβαδόρ, Χιλή, Κόστα Ρίκα, Πορτογαλία και Ηνωμένες Πολιτείες, που έσωσαν τον Hernan Gil Flores, έναν φύλακα που είχε εγκλωβιστεί σε ένα κτίριο, κάτω από τόνους σκυροδέματος, για οκτώ ημέρες.
«Είναι ένα απόλυτο θαύμα», μας είπε η γυναίκα του έξω από αυτό το κτίριο. «Είναι κάτι ανεξήγητο».
Rosali Hernandez/AFP μέσω Getty Images
